Это продолжалось не мало — несколько тысяч лет. Никто уже не мог вспомнить и объяснить, когда и зачем началась проекция. Прекратить ее никто не мог; осталось только одно — замалчивание. Древние культы признавали Луну, как и еду; великие предки соорудили немало артефактов, но что они представляют собой сейчас? Свобода лжеспутника представляет собой тупик, все эти цивилизации оставили совсем немного информации — ее плотность оказалась весьма невысока — ученые, конечно, визжали от восторга, а обывателю с нее толку было мало. Точнее, никакого. Не выходить в полнолуние из дома — вот что было должно исполнять человеку, считающему себя приличным. Подобные попытки приравнивались к извращению, однако с этим были согласны не все. Классическая поэзия и литература вообще имеет немало примеров воспевания Луны и полнолуния, при этом — парадокс! — сие вовсе не считается чем-то похабным, отнюдь. Классика, понимаете ли. Стоит же однако брякнуть где-нибудь в приличном обществе, что, мол, Луна покрыла какую-то там звезду — это будет воспринято так, как будто имярек заявит, будто некое грязное существо покрыло жену собеседника.
Можно подумать, что периодически таинственные и прекрасные города Марса вымирали — куда там! Попросту этика не позволяла замечать друг друга. Как же час пик, когда ваше тело оказывается изнасилованным прикосновениями собратьев в толпе? Понять это нам было сложно всегда; теперь невозможно. Нас осталось слишком мало. Нам остается только любоваться восходом сверкающего серого шара над зубчатыми стенами древних башен и пытаться осмыслить наследие.
* * *
Наследие?
Пребывающий-В-Сути, верховный Ересиарх, к коему я обратился, поскольку издавна питаю приязнь к оппозиции, тем более что, не буду скрывать, эта личность, как ни крути, имела и имеет не такую уж малую политическую силу, с некоторой досадою отодвинул мою рукопись.
— Чего же ты хочешь?
Мне надумалось немного помолчать; это позволяло сохранять умный вид.
— Спасти Землю? Ведь ты не глуп, и прекрасно понимаешь, что язва, убивающая человечество, гнездится где-то внутри организма, а не вне его. Свалить все на урфов, как делают политиканы — дело, достойное лишь песчаного кр’гла, трусливо прячущего хвост в землю.
Я продолжал молчать и мозговал: а где же, на хер, его внучка, прекрасная принцесса этого ржавого шарика? Не по жанру. Нет, как-то все пошло не так. Я оставил статую Аркадия в пустыне, потом оказался нагим в оазисе. Как бы, кстати, получить толковую аудиенцию у Властителя?
Стоп! А что я ему собирался сказать?
Проклятье. Забыл.
Сделал откат. Сайт глюкнул — я опять оказался в кабинете Пребывающего-В-Сути.
Пришлось перебирать всю информацию вручную, по байтам. Сервер вовсе не дурил, как мне показалось в какой-то момент. Гнал я, не сумев определиться с координатами.
Ладно, на сегодня хватит. Все придется делать сначала. Главный минус — не удалось толком сформулировать коллизию.
Я вырубил компьютер, пошел на кухню, поджарил яичницу и съел ее, а потом решил прогуляться. Солнышко грело вполне по-летнему.