На середину зала выдвинулся хозяин ресторана и приветствовал всех гостей голосом, который больше подошел бы актеру. Он обратил внимание приглашенных на стол, где была выставлена вся продукция «Лоуленд вайнс», а потом предложил Бет выйти к нему.
Пьер не знал, чего ожидать, но она поразила его своей уверенностью, спокойствием и красотой. И еще улыбкой. Он обвел взглядом гостей. Все внимательно слушали, как она говорила. Бет умело описывала вина, которые будут поданы за ужином. Потом добавила, что они с шеф-поваром подбирали блюда так, чтобы они сочетались с винами. Она посмотрела на всех присутствующих и искренне пожелала хорошего вечера.
Он одобрительно кивнул ей. Когда Бет в ответ широко улыбнулась, Пьер мог бы поклясться, что температура его тела поднялась на несколько градусов. Даже не взглянув на закуски, Пьер попробовал «семильон», который разливал официант.
— Наверное, будучи французом, вы привыкли к вину с детства, — сказала Теган, наклоняясь к Пьеру совсем близко.
— Так и есть, — ответил он, сосредоточив взгляд на бутылках с вином.
Порадовавшись, что кто-то из мужчин завладел вниманием Теган, Пьер повернулся к Альме. Он мило побеседовал с ней и ее мужем, когда Бет снова появилась в центре зала. На этот раз она представила два вида красного вина — «шираз» и «каберне», которые подавались к основному блюду.
— Сначала «олив бранч шираз», урожай 2002 года, — сказала она. — Насыщенный вкус. И хотя оно считается красным вином, в нем улавливаются запахи гуавы и персика.
Бет убедилась, что бокалы у всех наполнены, и призвала гостей вдохнуть аромат напитка.
— Ощущаете легкие отголоски мяты? — спросила она.
Бет завораживала Пьера. Несмотря на то, что он провел всю жизнь среди знатоков вина, он не помнил никого, кто рассказывал бы о нем с таким чувством. Было в ее глазах нечто, заражающее всех вокруг такими же эмоциями.
— Я не знаю другого сорта, который был бы таким же свежим и энергичным.
Этими словами можно описать ее саму, подумал Пьер. Она такая же уникальная, как ее вино. Больше таких нет.
После того как Бет представила «кобби-крик каберне», она вновь присела за свой столик и была немедленно вовлечена в разговор с пожилой парой справа. Пьер смотрел на нее и явно почувствовал, что скучал по ней. Скучал по всему, что связано с ней. Пустоту в его душе могла заполнить только Бет.
Друзья время от времени спрашивали у него, какой тип женщин ему нравится. Пьер не мог Ничего сказать. Но сейчас, при виде Бет, у него появился ответ. Она — его тип. Даже не тип, потому что она уникальна. Не похожа ни на одну женщину. Бет и еще раз Бет.
Теган дотронулась до его руки и, откинув волосы, спросила, кивнув в сторону Бет:
— Она довольно милая, правда? Довольно милая?
Пьер отдернул руку немного грубее, чем намеревался. Он еще не смог найти достойный ответ, когда кто-то за столом обратился к нему с вопросом. И Пьер с радостью включился в разговор.
* * *
После основного блюда Бет снова встала. Настала ее любимая часть вечера, когда можно говорить о чем угодно.
— Сказать, что условия для урожая в Баросса-Вэлли такие же, как везде, это все равно, что утверждать, будто все женщины плохие водители, — начала она и порадовалась, что гости весело рассмеялись. Значит, обстановка в зале расслабленная. — Соседние заводы получат совершенно другой виноград, хотя погода повсюду одна и та же…
Она еще поговорила о сборе урожая, потом вытащила из кучи визиток, которые оставил каждый гость, одну и объявила имя счастливчика, который выиграл подарок от «Лоуленд вайнс». И под конец попросила официантов открыть несколько бутылок знаменитого «шираза», чтобы гости оценили качество «Векового холма».
Потом настало время десерта. Бет вернулась за столик и порадовалась, что Пьер чувствует себя комфортно. Она надеялась, что это никак не связано с его соседкой, которая практически уселась ему на колени.
Бет одернула себя. Она ему не сторож. Она ему никто. К тому же женщину можно понять — Пьер был самым привлекательным мужчиной в зале.
Ха! Кого она обманывает? Он — самый привлекательный мужчина из всех, кого она встречала.
— Бет?
Она оторвала взгляд от Пьера, потому что кто-то коснулся ее плеча. Бет посмотрела на подошедшего к ней мужчину, серьезного ценителя и коллекционера вин.
— Да, Брендан.
— Я должен сказать, что редко можно отведать вина, которые так подходят своей земле, как ваши.
— Спасибо, Брендан. Я ценю ваше мнение. Это комплимент.
— Совсем нет. Я рад, что вы решили ограничить выпуск ради улучшения качества. Худшее, что вы могли бы сделать, — это закупать виноград в другом районе. Я знаю, что многие так поступают, но «Лоуленд» следует похвалить за стойкость.
Бет почувствовала на себе взгляд Пьера.
— Я согласна с вами, Брендан. Пока я занимаю свой пост, «Лоуленд вайнс» не изменит своим принципам.
Брендан вздохнул.
— Я знаю о вашем положении, но уверен, что «Эль альянс» не отважится поставить на карту репутацию завода, так ведь?
Бет понимала, что вокруг слишком много любопытных, поэтому нужно следить за каждым своим словом. Брендан понизил голос и сказал:
— Они не уволят тебя, Бет. Это было бы глупо с их стороны.
— Брендан, не волнуйтесь. — Она одарила его самой широкой улыбкой.
Она посмотрела на свой столик и обнаружила, что вниманием Пьера завладела его рыжая соседка. Бет не могла поверить, что боль в груди — это ревность. Но так оно и было.
Пьер широко раскрыл глаза, слушая, что ему нашептывала на ухо Теган. Бет даже не хотела предполагать, что та могла наговорить. Она отвернулась как раз вовремя, чтобы улыбнуться хозяину, который сообщил, что пора подавать кофе.
Бет шутила и улыбалась приглашенным, не обращая внимания на Пьера. Но вот последние гости, попрощавшись, ушли, и они остались вдвоем. Бет испытала облегчение, увидев, что Теган исчезла. Больше всего она боялась, что Пьер уйдет с ней.
Она подошла к нему.
— Ты хорошо провел время?
— Замечательно, спасибо. Ты была великолепна.
— Великолепна? — рассмеялась она. — Ну, это слишком.
— Нет, это правда. Все так сказали.
Она прищурилась, а он пожал плечами.
— Чуть преувеличил. Ладно, ты готова?
Она кивнула. Махнув на прощание персоналу, Пьер взял ее за руку. Странное, но какое-то естественное чувство близости после стольких лет.
Всю дорогу до отеля Бет пыталась погасить внутри себя пожар. Просто смешно! Как ее может так тянуть к нему, несмотря ни на что?
Но, если честно, ей было жаль, что такой чудесный вечер подходит к концу. После того, как они покинули утром завод, их общение напоминало прежние времена. Бет постаралась для этого и видела, что Пьер поступил так же. Они успешно заставили себя сделать вид, что между ними нет никаких разногласий.
— Какой хороший вечер, — сказал Пьер. — Даже жалко заходить в помещение. Может, прогуляемся?
— Да, с радостью, — согласилась она и поежилась.
— Тебе холодно? Тогда лучше будет пойти в номер.
— Нет, не холодно. Это просто ветерок с воды. Они шли до тех пор, пока не добрались до моста над рекой. Завороженные, они наблюдали за фонтаном на берегу, который разбрасывал искрящиеся капли воды.
Несколько минут спустя Бет поняла, что это она разглядывает фонтан, а Пьер смотрит на нее. Его взгляд удивил Бет. Взгляд голодного человека.
По ее рукам побежали мурашки, и она не могла определить, было ли это следствием прохладного вечера или его взгляда. Она помнила такой взгляд. Он означал желание Пьера поцеловать ее.
Он повернулся спиной к фонтану и прислонился к каменному ограждению моста. Совсем близко к ней. Бет снова поежилась, и он взял ее руки в свои.