Таша кивнула ему и села напротив Бет.
— Итак, это все-таки произошло?
— Да, — улыбаясь, ответила Бет. — Сегодня ночью. Это был незабываемый опыт.
Пьер переводил взгляд с одной женщины на другую. Он знал, что австралийцы открытые люди, но чтобы настолько! Он кашлянул, напоминая о своем присутствии. Они посмотрели на него, но так как он молчал, продолжили диалог:
— Поздравляю! Ну, расскажи все в подробностях.
Пьер съежился. Невероятно! Может, ему следует выйти?
— Девочка. У нее черные волосы и нежная оливковая кожа. Совсем не похожа на всех новорожденных.
Ребенок? Он не мог прийти в себя от удивления.
— Как назвали? Какой вес? Ну, давай же, Бет.
— Да я сама еще под впечатлением. Они хотят назвать ее Лаурой Элизабет. Лаура — это в честь моего отца, Лоуренса. А Элизабет в честь меня. Правда, мило с их стороны?
Таша кивнула.
— Это понятно. Ведь вы с отцом всегда были как ангелы-хранители для Химмелов.
Бет потянулась.
— Я так устала.
Пьер отвел от нее взгляд. Хотел бы он быть таким же равнодушным к ней, как она к нему.
— Итак, когда твоя крестница будет уже дома?
— Крестница? — (Обе женщины посмотрели на него.) — У тебя есть крестница?
— Теперь есть. Она родилась этой ночью, и я была там, — Бет повернулась к Таше. — Коринн и Лауру выпишут сегодня вечером. Они обе в порядке, поэтому едва ли их задержат в больнице.
— Обязательно встречу их, — сказала Таша и встала. — Пойду-ка открою магазин.
Таша ушла, а Пьер видел, что Бет витает в облаках, погруженная в свои мысли. Пора вернуть ее с небес на землю.
— Когда ты будешь готова выслушать меня? — спросил он.
— Через минуту. Только проверю почту.
Пьер ждал. А она через несколько минут расплылась в широкой улыбке.
— Карл Химмел прислал мне фотографии, — сказала Бет. — Как и обещал.
Она повернула монитор компьютера так, чтобы Пьер мог видеть.
— Это Лаура Элизабет, — с гордостью сообщила Бет.
Пьер посмотрел на экран. Он мало что рассмотрел, потому что ребенок был плотно завернут в одеяло. Торчал только носик.
Бет кликнула «мышкой».
— Вот еще одна. Она получше.
На ней была сама Бет. Пьер замер. Она сидела на больничной кровати и держала на руках ребенка, улыбаясь в объектив. Эта фотография заставила его сердце екнуть. Так выглядела бы Бет с их ребенком на руках. Ведь так и должно было быть. Он хотел, чтобы так было.
— Разве она не прелестна?
Он кивнул, не в силах найти слов. Бет снова повернула монитор к себе.
Пьер про себя выругался и потер лоб. У него болела голова, и это не считая постоянной боли в груди. Симптомы похожи на несварение, но он знал, что это невозможно. Он никогда не страдал этим. До приезда в Австралию все было нормально.
Ему нужно быстрее закончить дела и убраться из этой страны насовсем.
— Давай вернемся к нашим делам, — излишне резко сказал Пьер.
Бет сразу помрачнела, с ее лица исчезла улыбка.
— Хорошо.
Он подошел к пластиковой доске на стене, взял фломастер и принялся писать на ней большими буквами.
— Твоя цель, — начал Пьер, отложив фломастер, — увеличить оборот продукции, а соответственно и прибыль. «Эль альянс» доволен нынешними показателями, но в целом все равно выходит мало.
— Почему?
Бет скрестила руки на груди, как бы защищаясь.
— Потому что так считает «Эль альянс». По сравнению с другими такими же компаниями в Австралии, да и в других странах, прибыль «Лоуленд вайнс» невелика. У тебя есть три варианта.
Бет смотрела на него так, словно хотела убить взглядом. И Пьер понимал ее. Он был не только исполнителем, а еще и автором идей.
— Вариант первый. Увеличить прибыль за счет закупки большего количества исходного материала. Цены останутся более или менее стабильными. Я подготовил схемы для сравнения прибыли и цен.
Он открыл в своем компьютере нужную папку и повернул экран к Бет. Она молча смотрела на монитор.
— Под исходным материалом, я так понимаю, ты имеешь в виду сам виноград? Сердце и душу вина?
— Да, — просто ответил Пьер. Он не хотел спорить с Бет, поэтому просто оперировал фактами. — На моих схемах видно, насколько больше винограда ты сможешь купить, если делать это в других районах или даже за границей.
— Никогда.
— Пожалуйста, посмотри на цифры. Сейчас не время для эмоций. Подумай. Факты говорят сами за себя.
Бет закусила губу. Пьер подавил вздох и повернулся к доске.
— Вариант второй. Увеличить количество винограда, закупаемого здесь. — (Она прищурилась.) — Чтобы добиться этого, тебе придется обсудить с виноградарями новые условия и цены, более выгодные для тебя. Если им важен бизнес, они согласятся. Если нет — есть другие поставщики.
Бет хмыкнула.
— Неужели ты думаешь, что я могу так поступить?
Она метнула в него убийственный взгляд. Пьер пытался оставаться спокойным:
— Вариант третий. Ты можешь увеличить прибыль, если будешь применять другие методы ухода за виноградом.
— Извини, не поняла, — сказала она.
Он сделал вид, что изучает написанное на доске. Потом собрался с духом.
— Ты можешь увеличить урожай, например, шираза, если проведешь под ним воду.
— Ты шутишь? Зачем нам делать это?
— Я уже объяснил. Чтобы увеличить урожай, а соответственно и продукцию.
— И испортить наше лучшее вино? Вековой Холм? Это сухой виноградник, который придает необыкновенный вкус и аромат вину.
— Но так у тебя будет больше продукции на продажу.
Пьер ждал ее реакции, постукивая фломастером по колену. Когда Бет заговорила, ее тон был ровным и спокойным. Она сумела взять свои эмоции под контроль.
— Не могу поверить, Пьер. Ты ведь должен понимать, что это просто смешно и я не могу согласиться на такое.
Пьер медленно принялся стирать все с доски.
— Я делаю свою работу, — не глядя на нее, произнес он.
— Тогда твоя работа никуда не годится.
Он нахмурился.
— Завтра состоится собрание совета директоров. У тебя есть время выбрать подходящий вариант. Если ты откажешься от всех трех, я предложу сменить управляющего.
Он повернулся и увидел, что ее щеки пылают.
— Я могу уже сейчас сказать тебе, что не собираюсь принимать ни один из вариантов.
— В таком случае, желаю удачи в поиске новой работы.
Его сердце тяжело билось в груди.
— Только не думай, что я так легко сдамся, — с удивительной твердостью в голосе заявила Бет. — Я предложу правлению свой вариант и попрошу поддержки.
Пьер молча смотрел на нее. Они просто раздавят ее и даже не станут слушать. У Бет нет ни одного шанса.
На следующее утро, для собрания директоров, Бет надела строгую юбку и блузку. Ее руки дрожали, когда она застегивала пуговицы.
Она сказала Пьеру, что попросит правление поддержать ее. Если бы она только была уверена, что они сделают это. Всем известно, как напряженно она работала и как важен для нее завод. И все знают, что ее отец незадолго до своей смерти попросил дочь продолжить дело его жизни. Они все это знают, но ни один человек не проголосовал против слияния.
Бет пыталась отговорить их, убедить не думать только о деньгах. Но только кузен Саймон поддержал ее. Тогда почему она думает, что сейчас что-то изменилось?
Бет ухмыльнулась своему отражению. Она не знала, получится ли у нее что-нибудь, но попытаться она должна. Ради памяти отца Бет будет бороться с «Эль альянсом». Второй раз она не предаст папу. Нужно оставаться спокойной, уверенной и гордой. Ничего, кроме жалости, она не увидит, если раскиснет. А этого нельзя допустить. Она не покажет никому своих слез. Особенно Пьеру.
К горлу подступил комок, но Бет взяла себя в руки. Когда ей дадут слово, следует показать, что она собирается сражаться до последнего. И просто так не уступит и не сдастся.