— Твой первый урок.
Сначала у него не получалось, но потом дело пошло, и он был доволен собой. Под руководством Бет Пьер порезал отваренный картофель, добавил в него травы, помидоры и рыбу. Все это выложил на сковородку.
— Остался только один ингредиент. Можешь догадаться, какой?
Он пожал плечами.
— Самый важный, — провозгласила она, доставая из холодильника бутылку сухого белого вина, налила полный стакан и вылила на сковородку.
— Конечно. Я мог бы догадаться.
— Блюдо будет готово через пятнадцать-двадцать минут. Легко?
— Очень.
— Даже для таких нелюбителей готовить, как мы.
Бет поставила открытую бутылку на стол, а Пьер принес бокалы.
— Ты уже закончил свой отчет? — спросила она.
— Да. Я отправил его по электронной почте Фрэнку. Перед тем как представить его правлению, я созвонюсь с боссом.
— Значит, твоя работа здесь официально завершена?
Он улыбнулся.
— Да.
— Тогда ты завтра свободен?
— Думаю, да. А почему ты спрашиваешь?
— Просто так. Уверена, что тебе нужно просто отдохнуть.
— Ты права. Не помню, когда последний раз полноценно отдыхал.
На следующее утро Бет проснулась и первым делом поцеловала Пьера.
— О, это было мило, — ответил он, потирая глаза. — Который час?
— Неважно. Ты на отдыхе.
Он моргнул.
— А ты?
— Я собираюсь в офис, чтобы закончить кое-какие дела. Иначе люди останутся без зарплаты.
— На это потребуется много времени?
— Не очень. Потом мы можем делать все, что ты пожелаешь.
Он поднял брови.
— Абсолютно все?
— В пределах разумного, — засмеялась Бет. — У тебя есть пара часов на размышление. — Он потянулся к ней, но она отпрянула. — Нет, я действительно должна идти. В противном случае мои служащие объявят забастовку.
— Хорошо. Но не могла бы ты сделать мне одолжение?
— Конечно. Что именно?
В ожидании ответа Бет изучала его обнаженную грудь. Пульс участился, и она заставила себя отвести взгляд.
— Принеси, пожалуйста, мой ноутбук. Я оставил его у тебя на столе.
— Без проблем.
— И возвращайся поскорее.
— Постараюсь. — Она послала ему воздушный поцелуй.
Примерно два часа спустя Бет выключила компьютер и потянулась, чтобы размять мышцы. Потом она отключила от сети ноутбук Пьера и упаковала его в сумку. Хорошо, что ближайшие пару дней он ему не понадобится. Приятно видеть Пьера расслабленным. И еще приятнее перспектива расслабиться вместе с ним…
Ее взгляд упал на смятые бумаги в мусорной корзине. Почерк Пьера. Даже спустя десять лет она сразу узнала его. В Париже он все время присылал ей маленькие записки. Не в силах удержаться, Бет прочитала первые строки.
Сразу стало ясно, что это заметки Пьера к его докладу. Бет прочитала только один абзац, но уже было ясно, что Пьер сдержал свое слово. Если остальной доклад изложен в том же духе, директора просто не смогут ей отказать. Ведь это они попросили эксперта дать заключение. И он свое дело сделал.
Ее накрыла теплая волна. Она всего несколько часов отсутствует, а уже успела соскучиться по Пьеру. Бет вышла из офиса.
По дороге домой она гадала, что же надумал Пьер. Хотя какая разница? Пока они вместе, ей все равно, что делать. Куда-то идти или остаться дома…
Бет открыла дверь и отправилась на кухню, откуда растекался аромат свежесваренного кофе. Но, проходя мимо комнаты Пьера, она увидела, что он складывает вещи.
На Бет внезапно накатила волна паники, и она лишь усилием воли сдержалась. Она медленно вошла и прислонилась к косяку.
— Что ты делаешь? Он вздрогнул.
— Бабетт, я… — Он кинул в чемодан стопку вещей и подошел к ней.
Бет отступила.
— Что ты делаешь? — снова спросила она. Пьер опустил руки.
— Я уезжаю.
— Уже?
— Я поговорил со своим адвокатом. Он давно уже пытался связаться со мной. Мне нужно срочно вернуться во Францию. Через несколько дней состоится заседание суда.
Бет глубоко вздохнула. Она чувствовала, как в душе образовывается пустота.
— Это… Это шанс, которого я так долго ждал. Я не могу… — Он подошел к кровати и продолжил сборы. — Не могу упустить его.
— Нет, конечно, нет, — твердо сказала Бет. — Ты забронировал билет?
Он кивнул.
— Что ж, не буду мешать.
— Бабетт. — Он снова приблизился к ней, а она снова отступила.
— Не надо, Пьер.
— Ты знала, — тихо сказал он, — мы оба знали, что этот момент настанет.
— Да, — ответила она, прикусив губу. — Но я не думала, что так скоро. Я надеялась, что у нас есть несколько дней. И у меня будет время подготовиться к этому.
Он беспомощно пожал плечами.
— Я даже не знаю, что сказать.
— Ничего не говори. Я возвращаюсь в офис. Тебя не будет, когда я вернусь?
— Я уже заказал такси.
Она медленно вдохнула, потом выдохнула, не глядя на Пьера.
— Тогда все.
Бет повернулась и пошла к выходу.
Пьер последовал за ней.
— Я тебе позвоню.
— Нет, — медленно произнесла она. — Не усложняй то, что и так слишком тяжело.
— Мы можем поддерживать связь. Будут отпуска.
— Нет, Пьер. Я не могу провести всю жизнь в ожидании твоих звонков или встречаясь с тобой изредка. Как ты можешь предлагать такое? — Она открыла дверь. — Лучше расстаться навсегда.
Бет старалась не плакать по дороге к спасительному офису. Но, закрыв за собой дверь, она подошла, к окну и со стоном осела на пол, думая только о том, что судьба подарила ей всего одну ночь с Пьером.
Что ж, хотя бы одна ночь останется в ее памяти навсегда. Несмотря на боль в сердце, она благодарна судьбе и за это. За то, что смогла увидеть, насколько сильно он ее любит.
Бет один раз уже осталась с разбитым сердцем, потеряв Пьера. Только сейчас все обстояло намного хуже. Сейчас она осознавала, что происходит. Бет — не наивная девятнадцатилетняя девчонка. Она взрослая женщина и сделала свой выбор. И Пьер тоже принял решение.
Бет ощутила пустоту в душе. Она никогда больше не полюбит. Никогда не познает сладких объятий любимого мужчины. Никогда не сможет сказать ему, как сильно любит его.
Все краски жизни померкли для нее.
Глава пятнадцатая
Пьер по опыту знал, что никакое количество алкоголя ему не поможет. Он подозвал официанта и попросил просто воды. Нет никакого смысла топить свои печали, если они навсегда останутся с ним. Ничто не заставит его забыть Бет. Один раз ему это уже не удалось. Так зачем делать из себя посмешище и напиваться?
Он смотрел в меню, но не мог сосредоточиться на названиях блюд. Глубоко вздохнув, начал снова. Необходимо вернуться в прежнее русло, а это значит, нужно есть и вести себя так, будто ничего не случилось.
Пьер сделал выбор и закрыл меню. Это невероятно, но он не смог улететь из Австралии. Именно сегодня сломались все компьютеры и рейсы перенесены на завтра. Теперь предстоит коротать время до утра и думать. Хотя этого ему хотелось меньше всего.
Официант подошел, чтобы принять заказ, и Пьеру пришлось снова открывать меню. Он уже забыл, что выбрал, поэтому, не глядя, ткнул в первое название.
За соседним столом раздался заливистый смех. Пьер вскинул голову, но это была не Бет. Брюнетка за столиком улыбнулась ему, однако он отвернулся.
Чем он заслужил все это? Неужели он так плох, что Всевышний решил наказать его? Почему ему постоянно приходится выбирать между людьми, которых он любит?
Неужели это так много — чтобы любимая женщина и обожаемый сын оба были рядом с ним? Кажется, нет. А вот ему пришлось выбирать.
Обычно он не противился судьбе. Что нельзя изменить, нужно принять. Но если есть хоть шанс, надо идти до конца.
Официант принес его заказ, но Пьер с трудом определил, что это за блюдо. Да и какая разница? Ему все равно не до еды.