Это задание босса будет самым сложным в его жизни. Ему нужно провести расследование того, как Бет управляет заводом, и потом написать этот чертов отчет. Который потом не оставит правлению другого выбора, кроме как уволить ее. Чтобы сделать все это, ему придется работать с Бет бок о бок.
До полета Пьер пытался убедить себя, что справится, что ничего к ней больше не испытывает. Он повзрослел, приобрел опыт и не может снова влюбиться в нее. Но проблема в том, что на самом деле он никогда и не забывал Бет.
Пьер встал и повернул обратно к дому. Фрэнку придется выполнить свои обещания. Только ради этого Пьер согласился на поездку. Новая должность важна для его будущего. Без оседлого образа жизни и высокой зарплаты он не сможет выиграть дело об опеке над сыном.
Глава четвертая
Из-за жары Пьер, не стал надевать костюм и облачился в легкие брюки и рубашку с короткими рукавами. С ноутбуком в дипломате он шел вниз по холму в сторону виноградника, когда увидел, как белый грузовик подъехал к офису Бет.
Он переключил свое внимание на виноградник и залюбовался тем, как изящно извиваются лозы. Это был тот старый виноградник, о котором Бет рассказала вчера за ужином. Ее отец был прав, когда решил сохранить его. И не из сентиментальных, а из деловых соображений. Марка «Вековой холм» пользовалась хорошей репутацией у ценителей, и хотя Пьер до вчерашнего вечера не пробовал этого вина, теперь он мог объяснить, почему.
Он обвел глазами пейзаж и еще раз поразился тому, насколько все похоже на места его детства. Картинки веселых лет на винограднике Ларошей сменялись в его мозгу одна за другой, пока он не помотал головой, чтобы прогнать их. Смешно возвращаться в детство. И бессмысленно. Их фамильного поместья больше нет.
Пьер уже подошел к офису Бет и собирался открыть дверь, когда вдруг услышал ее голос, мелодичный и звонкий. Потом смех. Она разговаривала с кем-то, кто ей определенно нравился. Когда-то Бет так говорила с ним, и он внезапно испытал сожаление, поскольку сейчас их общение было более сдержанным. Вежливым, но не игривым.
Сожаление — не то чувство, на которое он может тратить время. Пьер сжал зубы и открыл дверь. Бет замолчала и посмотрела на него. Она сидела на своем столе, а не за ним, как ожидал Пьер.
Ее новая прическа, смешливые зеленые глаза и слабая улыбка на губах вызвали боль в его груди.
Потом он увидел, как она одета. Обтягивающая футболка и шорты. На вид ей было лет шестнадцать, а не почти тридцать. Его взгляд задержался на ее красивых ногах. Пьер отметил, что она босиком. Так похоже на нее. И еще…
Он замер и вцепился в ручку двери. Вокруг лодыжки Бет обвилась золотая цепочка, которую он подарил ей еще в Париже.
Пьер понимал, что просто впился в нее глазами, но что он мог с собой поделать? Нет сомнений, это та самая цепочка. Знакомые звенья в виде сердец и маленький замочек, который ему с трудом удавалось застегнуть неуклюжими пальцами.
Бет носит ее до сих пор?
Помнит ли она момент, когда он подарил ей эту цепочку? Или для нее это просто привычка, как, например, надевать каждый день часы на руку?
— Доброе утро, Пьер, — сказала она, слезая со стола. — Я хотела бы представить тебе нашего менеджера Клива Бауэра.
Пьер повернул голову налево. Мужчина приблизительно его возраста протягивал ему руку. Автоматически Пьер ответил на рукопожатие. Значит, это из-за него Бет так довольна?
— Как ваши дела? — Клив смотрел на Пьера, который чувствовал совершенно не свойственное ему ощущение — ревность. Да, этот Клив хорош собой, а Бет явно нравится его общество.
— Спасибо, хорошо, — ответил Пьер.
Клив улыбнулся белозубой улыбкой, которая сделала его еще более привлекательным.
— Буду рад провести вас по нашему винограднику, — сказал он. — Здесь около ста пятидесяти гектаров. Сорок пять гектаров шираза, сорок семильона, двадцать пять мерло, двадцать каберне совиньона, шестнадцать рислинга и два гектара гренаша. — Клив перевел дыхание. — И, конечно, новые сорта.
— Клив у нас занимается еще и выращиванием новых видов в различных условиях.
Пьер кивнул.
— Я уверен, что у вас много своих дел, поэтому не буду тратить ваше время.
Пьеру было приятно видеть, что Клив понял его намек. Кивнув на прощание Бет, Клив вышел из ее офиса.
— Увидимся, — крикнул он уже за дверями. Повернувшись к Бет, Пьер увидел огонь в ее глазах, но она тут же взяла себя в руки.
— Тебе нужна телефонная линия, чтобы подключить ноутбук?
— Да, пожалуйста.
Неужели она разозлилась на то, что он прервал ее тет-а-тет с симпатичным Кливом?
Она предложила Пьеру стул, а сама села в свое кресло и сосредоточилась на мониторе компьютера.
Бет подняла глаза и увидела, что Пьер, нахмурившись, смотрит в свой ноутбук. Она встала и налила два стакана прохладной воды. Один предложила ему.
— Спасибо, — сказал он. — Бет?
— Да?
— Я тут просматриваю записи последних лет.
У Бет по спине побежали мурашки. Вот и началось. С этого момента ей придется начать борьбу за свой завод. Она гордо вздернула подбородок.
— И?
— Ты переплачиваешь при покупке винограда у местных садоводов.
Она недоуменно смотрела на него.
— И что?
— Ты могла бы экономить большие деньги, если бы вела переговоры с ними более разумно.
— Переговоры? — Она сразу поняла его мысль. Ее отец однажды уже покончил с этим. — Ты предлагаешь поставить их в такие условия, чтобы они вынуждены были соглашаться продавать урожай за гроши?
— Это называется бизнесом, Бет. Если они не хотят снижать цену, ты должна покупать виноград в любом другом месте.
— Ты, наверное, шутишь? — Она выдавила смешок, хотя ничего смешного в ситуации не было.
— Нет. За те же деньги, что ты тратишь сейчас, можно покупать намного больше. А это приведет к увеличению оборота и прибыли.
— Извини меня, — сказала она, поднимая руку, — но это бессмысленный разговор. Такого никогда не будет.
Бет снова села в свое кресло и отпила глоток воды, чтобы успокоиться. Пьер вздохнул, и это вызвало в ней бурю негодования. Его вздох явно выражал сомнение в том, что она умеет вести дела. А она уже много раз слышала это от других людей.
— Я надеялась, что хотя бы ты меня поймешь, — выдохнула Бет.
— Что это значит?
— Именно твой отец заставил меня осознать, что земля всегда превыше всего. То место, которое становится неповторимым.
Пьер наклонился вперед. Он прищурился, и Бет не могла видеть выражение его глаз.
— В любом случае, — медленно сказал он, — ты ведешь бизнес, а не занимаешься хобби. Ты должна думать о владельцах акций, которых интересует только прибыль.
— Не учи меня.
Он долго смотрел на нее, а потом мягко произнес:
— Я не хотел учить тебя, извини, если это выглядело именно так. Я просто показал тебе, что есть моменты, в которых состояние дел можно улучшить. Сама решай, примешь ты мой совет или нет.
— Принять твой совет? То, что ты советуешь, заставит меня пересмотреть всю концепцию управления, чтобы это понравилось «Эль альянсу». А если я не откажусь от всего, что создавал мой отец, и что стало моей жизнью, меня просто вышвырнут вон, как ненужный мусор. Так ведь?
Она видела, как Пьер напрягся.
— Ты знала о таком положении дел еще до моего приезда, — заметил он.
— Да, знала! — выкрикнула она. — Я знала, что в «Эль альянсе» хотят от меня избавиться.
Он не ответил и отвернулся. Бет поняла, что ему нечего возразить. Когда она общалась с Фрэнком Аспером, тот заверил ее в своей полной поддержке. Но она знала, что он лгал.
Бет вздохнула.
— Пьер, я не могу предать отца и его мечты относительно завода. Его предсмертным желанием было, чтобы я продолжила дело. Если я последую твоим советам, «Лоуленд вайнс» в своем изначальном виде просто перестанет существовать.