— Ну что, Брут, через пару минут уйдем на залповую дистанцию, оттормозимся, сравняем скорости со сторожем и наделаем в нем дырок.
— Надеюсь, Борода в крюйт-камеру им зарядит, а то что-то неохота парней на бойню с андроидами отправлять.
— Ха, — оживился Мерфи, — если их боезапас сдетонирует, то это будет вообще «шоколадный» вариант! А пока будем надеяться, что зонд техноблокады корректно сработает, и сигнал тревоги никуда не уйдет.
Роутер сработал корректно, но «шоколадного» варианта не получилось. Все три батареи рельсовых орудий идеально отработали по цели, превратив ее в дуршлаг, купающийся в облаке выходящих из него же газов.
В течение нескольких часов, медленно вращаясь вокруг собственной оси, «Либерталия» выводила на залп поочередно батарею за батареей. Рельсотрон — запредельно мощная штука, но нагнетание энергии для очередного выстрела проходило со скоростью никуда не торопящейся черепахи. По крайней мере, именно так казалось как предвкушавшему огромные барыши капитану, так и всей команде.
Когда стало понятно, что расстреливать и так уже дырявую и безжизненную болванку, еще так недавно бывшую мощным боевым кораблем, бессмысленно, Мерфи дал команду на сближение. Баркентина окуталась парусами, превратившись из смертельно опасного, ощетинившегося канонерскими палубами и боевыми рубками конуса в удивительно красивый экзотический цветок поистине исполинских размеров, легла на курс сближения со своей жертвой. Абордажные команды заняли свои места в шлюзах и замерли в ожидании.
— Что сканеры?! — капитан с трудом сдерживал рвущееся наружу возбуждение. — Меня интересует количество уродов и степень повреждения орудий!
— С орудиями более — менее, — пожал плечами квартирмейстер, — фотонный дезинтегратор выведен из строя, из лазерных пушек уцелела одна, торпедный отсек сдетонировал. У них остались лишь пульсары ближнего боя. А вот с уродами — хуже. Их еще не меньше сотни. Да и людишки уцелели. Где-то прятались, крысы. Двоих я точно видел.
— Проклятье! — выругался Мерфи. — До чего живучие твари! Короче, Брут, всех наших в бой! Всех до единого, кроме радистов! Пусть сканируют пространство до посинения — у меня хреновое предчувствие!
— Все кто есть — в шлюзах.
— Я сказал всех! Очистить медблок! Всех этих косых, хромых, увечных, безруких, безногих — всех! Ты меня понял?!
— Понял. Ты велел одеть ребят в отражающие скафандры, но их у нас только семьдесят три штуки…
— Да мне плевать! Не всем везет в этой жизни! Готовность к абордажу десять минут! Действуй, Гельвари!
Баркентина «Либерталия» атаковала орбитальный крейсер. Обстрел судна производился с дальней дистанции посредством рельсовых пушек. Ответный огонь крейсера — безрезультатный, основные орудия выведены из строя. Зафиксированы мощные радиомагнитные помехи искусственного происхождения. В этой связи перехожу на резервную импульсную передачу по коду «В». В настоящий момент «Либерталия» использует малый ход и продолжает обстрел поврежденного крейсера при помощи ионных излучателей и торпедных установок класса «Гарпун». Пси-излучение с погрешностью десять процентов. Агент «Анжела» готова к активации».
Речь Черного Мерфи была проникновенной и пафосной:
— Братья! Счастье перед нами! Только протяни руку и забери! Но между нами и вожделенной добычей стоят искусственные истуканы и парочка никчемных федералов! Но что стоят эти безмозглые игрушки против вас — настоящих волков космоса?! Скоро мы будем богаче Альтаирских шейхов! Нужно только смести пыль с драгоценных самородков, и вы увидите, как сверкает настоящая жизнь! Жизнь — подобная сказке, без проблем и тревог, без забот и волнений! Жизнь за пределами самых смелых мечтаний! Жизнь, которая откроет перед вами безграничные возможности! Но за эту райскую жизнь нужно побороться! Вам противостоят роботы AW-21! Эти силиконовые ублюдки вооружены штатными лазерными излучателями! Поэтому в бой вы пойдете при параде — в отражающих скафандрах! Это мера предосторожности сильно повысит ваши шансы на победу! Поверьте, каждый из вас для меня дороже собственного сына: я не хотел бы терять никого из вас! Но если случится непоправимое: даю слово, что ваши родные и близкие до конца своих дней не будут испытывать нужды! Вы верите мне, братья?!