— Удачи вам.
Председатель исчез из кают-компании. Запись закончилась. Космонавты задвигались. Младший пилот издал глупый, короткий смешок. Аня потянулась, разминаясь. Денис кашлянул, прочищая горло. Присутствие, даже голографическое, председателя высшего совета подействовало на них завораживающе, будто танец змея.
— Начинаем запись? — спросил Антон Романович: — Все готовы делать серьёзные лица?
Денис Кораблёв выставил перед собой раскрытые ладони: — Подожди, дай отдышаться. Как он это делает? На меня будто ведро ледяной воды вылили.
Старший пилот пожала плечами: — Председатель. Самый главный человек во всей солнечной. Мамочки, какая же на нём ответственность!
— Нам и своей ответственности хватает.
— Истинно так — согласился с Сергеем специалист по энергосистемам.
Едва слышно Ира повторила последние слова председателя: — Удачи нам.
— Что-то сказала?
— Ничего важного. Давайте начинать ответную запись. Раньше начнём — раньше закончим.
Ответную запись сделали с третьей попытке. Первую испортил Кораблёв Денис, у которого почему-то неудержимо зачесался правый глаз. Вторую попытку запорол Антон Романович, перепутав слова. И только на третьей всё прошло как по маслу. Посмотрев в записи на саму себя, внимательно и почтительно внимающую капитану, Ира осталась довольна.
После обеда наступило время настоящего рабочего совещания.
— Земля оставляет выбор конкретной стратегии на наше усмотрение — оповестил капитан: — Судя по всему, полагает, что нам отсюда виднее.
— Это она здорово полагает — саркастически заметил Сергей Головатов: — Цербер к вам ближе. Вы с ним и нянчитесь.
— Сжигаем? — предложил специалист по энергосистемам и запасной оператор корабельных систем активной защиты.
В пику «мужу», кибернетик предложила: — Давайте попробуем взломать?
— Если не получится? Ведь наверняка не получится.
— Тогда уничтожим.
— А если при попытке взлома Цербер пошлёт базе на поверхности сигнал самоуничтожения?
— Но он может сделать тоже самое за миллисекунду до уничтожения корабельными системами активной защиты.
— Товарищи, мы забываем, что никакой базы на поверхности уже может не быть. Пятьдесят три года прошло.
— Если…
— Если бы да кабы, то во рту росли грибы.
— Сергей, прекращай шутить. Шутки у тебя глупые.
— Переподчинив управление Цербером, мы получаем готовый ретранслятор на орбите. Плюс накопленную за полвека статистику солнечной активности. Данные потенциально имеющие научное значение. Вдобавок историки скажут нам большое человеческое спасибо.
— Что-то у тебя одни плюсы получаются.
Совещание шло своим чередом. Игры для взрослых: торжественные собрания, протоколы, закончились. Наступило время настоящей работы.
Скафандр высшей защиты, толстый и раздутый, словно снеговик, медленно подплывал к металлическому боку древнего стража. Пройдя сквозь лес развёрнутых плоскостей солнечных батарей по намеченному коридору, скафандр коснулся изрезанной солнечным ветром поверхности в пяти метрах от входного шлюза, оставленного для проведения регулярного технического обслуживания службой безопасности корпорации. Скафандр был ослепительно белым, а бок стража давно почернел. Со стороны они походили на прилипший к закопчённой заводской стене снежок, скатанный из молодого, только что выпавшего снега.
Скафандр коснулся стажа не кончиками пальцев, не раздутым, точно аквариум, шлемом, а неловко, плечом.
— Неуклюжее приземление — прокомментировала старший пилот, Саша Гончарова.
— Сама видишь какие дикие помехи при дистанционном управлении — пожаловался Сергей Головатов: — Солнце! К тому же это обычный скафандр, а не планетарный челнок.
Поймав себя на попытке оправдаться, младший пилот замолчал и с недовольным лицом убрал картинку с терминала управления.
— Главное приманка свободно приблизилась не взволновав Цербера — подвёл итог капитан. После короткой паузы добавил известное им всем: — Теперь пора посылать человека.
Ира подняла глаза на Дениса и тут же опустила. Изначально принятый экипажем план подала она. Было бы ребячеством надеяться «взломать» управляющую систему Цербера. Боевые станции не для того выводятся на орбиту, чтобы взломщики-недоучки с лёгкостью меняли им программы. А вот найти «слепое пятно» в области зрения повреждённых сенсоров Цербера оказалось вполне возможно. Полученный гостевой доступ позволял Прометею выпускать челноки, только бы те не предпринимали попыток приблизиться к поверхности. Человек в современном скафандре представляет собой миниатюрный космический корабль. Он вполне сможет пройти по слепым пятнам в системе наблюдения стража и проникнуть внутрь. Хорошо придумано. И риск минимален. Но он всё равно есть.