— Не должно быть комочков, — проговорила я, кивая, когда она начала мешать клей, двигаясь по более широкой амплитуде. – У тебя отлично получается.
— Комочков? – усмехнулась Настя. – Как в пюре?
— Наверное, — улыбнулась я. – Я не знаю, я не готовлю. Не люблю.
— А я люблю. Даже обожаю, — мечтательно произнесла девушка. – Если бы мне так не нравилось рисовать, я бы стала поваром.
— Ого, не знала, что ты так любишь готовить, — ответила я, понимая, что на самом деле я вообще о ней мало, что знаю. – Тебя кто-то учил?
— Ну… В детстве смотрела, как готовит мама, потом помогала ей. Но в основном училась сама. Экспериментировала, придумывала что-то. Вроде получалось. Потом всякие книги покупала, рецепты записывала. А потом, с появлением интернета, вообще началась сказка. Сейчас, конечно, готовлю не так часто, — призналась она. — Для себя одной не хочется. Но если гости приходят, друзья там или мама с папой и бабулей, тогда да. Кстати, как-то ребята заходили, Ромка со Степой. Так мы все вместе готовили.
— Ты прям дружишь с ними? – поинтересовалась я, взглянув на часы. – Все, пятнадцать минут его не трогаем. Должен загустеть.
Настя послушно перестала мешать, положила палку на ободок таза и подтянула колени к себе.
— Ну, с Ромой и Степой я часто общаюсь, — кивнула она. – Они мне иногда проекты подкидывают. С девчонками тоже в последнее время вроде как подружились.
— Тебя не было на крайнем нашем сборище, — заметила я. – Боялась, что я опять выброшу на тебя мусор? – рассмеялась я, вспоминая свое феерическое появление у лифта.
— Нет, не смогла, с бабулей дела были, — улыбнулась Настя. – Кстати, что у тебя с работой? Нашла что-нибудь?
— Ой, — я поморщилась и махнула рукой. – Не спрашивай. Буду бутылки сдавать или кассиром пойду куда-нибудь.
— Что, все так плохо? – сочувственно наклонила голову Настя.
— Последняя моя попытка найти работу чуть не заставила меня заняться сетевухой. Я попала в фирму «Веселая здравница», — проворчала я.
— Как? – Настя начала хохотать, чуть откидывая голову. – «Веселая здравница», серьезно?
— Да! Они торгуют БАДами и очень веселые, — покачала я головой.
— Какой кошмар.
— Не говори. Так я еще и уйти не могла до самого конца. Я уселась на первый ряд, а тетка, которая рассказывала про эту «Здравницу» пялилась все время на меня.
— И тебе было неудобно встать и выйти? – усмехнулась Настя.
— Именно! Ну, это почти как в театре. Сидишь прямо перед сценой, и актеры смотрят на тебя. Как-то неловко просто взять и уйти, — проговорила я, снова пожимая плечами. – Пришлось сидеть и слушать про эту «невероятную возможность заработать и воплотить в жизнь все свои смелые мечты».
— Да-а-а, — протянула Настя, вздыхая. – Сочувствую. Ну, а вообще, чем бы ты хотела заниматься? В какой области?
— Я не знаю, честно говоря, — растерянно проговорила я. – Никак не могу понять, чего именно мне хочется. Мне нравилось работать торговым, но я устала от прямых продаж, хоть у меня и отлично получалось. А кем-то посерьезнее стать… Кто меня возьмет без опыта? Поэтому просто надеюсь найти что-то интересное и подходящее. Хотя времени все меньше. Скоро мои накопления подойдут к концу, и придется брать то, что есть.
— Может, не надо было увольняться из банка? – с секунду помедлив, все-таки спросила Настя.
— Может, — пожала я плечами и поковыряла тапок, который был на ноге. – Но я просто не могла там находиться. Там… Там все дышало ей, понимаешь? – я поморщилась, осознавая, что разговор коснулся Авдеевой, хотя я пришла сюда с твердым намерением отвлечься от мыслей о ней.
— Понимаю, — тихо ответила Настя. – Она не звонила тебе? Не появлялась? – со слышимым сочувствием в голосе проговорила девушка.
— Нет, — покачала я головой, начиная дышать через рот, так как в глазах уже защипало. – И я знаю, что не позвонит.
— Знаешь? – переспросила девушка, и я подняла на нее взгляд.
— Конечно, знаю, — грустно усмехнулась я. – Я прекрасно понимаю, что не нужна ей. Что мои чувства были невзаимны. Ей хотелось отойти от неудачного брака, почувствовать себя желанной, ощутить что-то новое в конце концов. Она не хотела любить меня и не собиралась этого делать. Ей просто было со мной… удобно. Я все это прекрасно понимаю, но… Это не мешает мне скучать по ней и где-то в глубине души верить в то, чего никогда не будет.
— Это грустно. И мне жаль, — искренне проговорила Настя и как-то правда погрустнела.
— Ну, что поделать, — вздохнула я, хлопнув себя по коленям. – Бывает. Ничего, как там говорят? Время лечит? Ну, вот и проверим.
— Конечно, лечит, — кивнула девушка, слегка улыбаясь.
— Да. А теперь бери палку и еще раз перемешивай, — я моргнула, чтобы дать слезам команду отойти, и улыбнулась. – И начнем превращать эти стены в произведение искусства.
— Есть, босс! – рассмеялась Настя и взяла в руки палку.
***
Все прошло хорошо. Ну, почти хорошо. За исключением того, что когда мы наклеили самый последний кусок обоев, я начала спускаться со старой стремянки и… зацепилась за нее штанами, порвав их ровно посередине задницы. Сверкая полуголой булкой, я понеслась в ванную под смех Насти, которая успела увидеть еще и мои красные трусы. Я обычно не ношу яркое белье, но в моем арсенале было несколько экземпляров совершенно дикой расцветки, но с изображением милых котят.
А что? У меня нет партнера, я не занимаюсь сексом, могу позволить себе носить, что угодно.
В итоге, вышла я из ванной, только когда переоделась в свои джинсы. Красная и ощущающая себя крайне неловко.
— Давай сделаем вид, что этого не было, — пробормотала я, когда вернулась в комнату.
Настя, тоже красная, только от смеха, еле сдерживая себя, закивала.
— Конечно, как скажешь, — она прокашлялась, чтобы наверняка не рассмеяться, и добавила. – Спасибо тебе огромное. Ты и правда отлично справилась. Все так ровно и красиво, — девушка еще раз осмотрела комнату и улыбнулась. – Как я могу тебя отблагодарить?
— Да успокойся, мне было несложно, — махнула я рукой, тоже оценивая свою работу. Я постаралась даже лучше, чем на своей кухне.
— Может, чаю хотя бы сделать? – не унималась Настя, а я подумала, что чай был бы неплохим завершением вечера.
— Чаю можно, — кивнула я, улыбаясь.
— Отлично, проходи в кухню, я сейчас подойду.
Я молча развернулась и направилась по коридору в указанном направлении.
***
Когда я уже собиралась домой, то неожиданно вспомнила о том, что через пару дней у меня состоится прием гостей.
— Кстати, я тут в субботу девчонок с ребятами пригласила к себе, — пробормотала я.
— Отметить обновление кухни? – предположила Настя.
— Да нет, если бы, — поморщилась я. – Мы с Аленкой зарубились и заключили пари. У нас раньше в компании была традиция – мы собирались у кого-то, и этот кто-то что-нибудь готовил.
— Да, — кивнула Настя, — мне ребята что-то рассказывали об этом.
— Ну вот, — согласно кивнула я, — мы решили возобновить эту традицию и начать решили с меня. Точнее, так получилось.
— М-м-м… И ты будешь готовить? – Настина бровь поползла в удивлении вверх.
— Да. Так что тоже приходи, если хочешь, — пожала я плечами. – Я тебе скину адрес и время.
— Хорошо, я с удовольствием, — согласилась девушка. – А что… А что ты будешь готовить?
— Мясо по-французски, — гордо сказала я.
— Хороший выбор, — кивнула Настя. – Мне нравится это блюдо.
— Ну, это было так, пока ты не пробовала мою стряпню. Вероятно, после этого ты к такому мясу и не притронешься, — вздохнув, сказала я. – Я на самом деле отвратительно готовлю. И есть шанс, что я отравлю всех своих друзей. Но я попытаюсь. Найду какой-нибудь хороший подробный рецепт и… Сделаю все как надо. Постараюсь, по крайней мере.
— Может, тебе написать рецепт? Я сто раз готовила это блюдо, — предложила Настя.
— Ой, было бы здорово, — закивала я. – Там же какое-то французское мясо надо, да? Что это? Лягушатина или что?