— Овощи, — спокойно ответила Настя. – Картошку, лук, помидоры. А я выберу мясо, сыр, майонез.
— Лук – который перьями, да? На грядках который растет? – уточнила я, подходя к большому стеллажу со всеми видами овощей.
Настя посмотрела на меня долгим взглядом, после чего вздохнула и покачала головой.
— Ладно, я сама все возьму.
— Я могу помочь, — вызвалась я, немного даже смутившись, что она не хочет доверить мне выбор продуктов. – Только скажи, что нужно делать.
— Просто… кати тележку, — рассмеялась Настя.
***
Когда закупка продуктов была окончена, мы загрузились в машину и поехали ко мне.
— Как там твоя бабуля отдыхает? – поинтересовалась я, чтобы просто занять время. Молчать было как-то неуютно.
— Хорошо, скоро уже возвращается домой, — кивнула Настя. – Два дня назад я по телефону рассказывала ей, как скачать «Тик-Ток».
— Серьезно? – расхохоталась я. – Все-таки он ей понадобился.
— Это был лишь вопрос времени, — пожала плечами девушка. – Правда, назвала она его «Тык-Тык».
Я снова рассмеялась и покачала головой.
— Скинь мне ее канал, я ради этого даже «Тык-Тык» скачаю.
Мы добрались до дома, занесли продукты, помыли руки и… дальше я не имела понятия, что нужно делать.
Настя увидела фартук, висящий около раковины на крючке.
— Я могу его надеть? – спросила она, и я кивнула.
— Ты можешь делать, что хочешь, если это позволит приготовить блюдо, за которое мне не будет стыдно.
Настя усмехнулась и начала распаковывать пакеты.
— Я займусь мясом, а ты пока постели на противень бумагу для выпечки.
Я бросилась помогать ей. Достала рулон бумаги, которую мы предварительно купили, поскольку у меня в квартире отродясь такого не водилось, оторвала кусок нужного размера, постелила. В это время Настя помыла мясо, отбила его и начала нарезать небольшими кусочками.
После мне сказали почистить картофель. Я взяла нож и начала срезать кожуру, так как специальной штуки для чистки овощей у меня не было.
Настя подошла ко мне и улыбнулась:
— Ты пытаешься оставить как можно меньше картошки?
— В смысле? – не поняла я.
— Ну, ты срезаешь почти половину, в то время как нужно избавиться только от кожуры.
Я посмотрела на чищенную картошку, которая стала раза в четыре меньше, чем была.
— Ну, мы же много взяли, да? – пожала я плечами, улыбаясь.
— Давай я покажу, а потом ты сама попробуешь, ладно? – разговаривая со мной, как с дурочкой, Настя аккуратно взяла из моей ладони нож и слегка подвинула меня. От нее снова пахло чистотой и мылом. Только сегодня примешался еще какой-то легкий аромат моря. Я, не контролируя себя, чуть наклонилась к ее волосам и вдохнула. Этот запах напомнил мне отпуск в Абхазии. Когда я стояла на берегу моря, капли падали мне на лицо, а легкие были заполнены приятным запахом морской воды. – Вот, видишь? Срезается только «шкурка», а сама картошка остается. Поняла? – Настя повернулась ко мне, и я уставилась в ее каре-зеленые глаза. Цвет дерева, листвы, лета.
— Поняла, — кивнула я. – Но лучше покажи еще раз.
Пока я мысленно возвращалась в отпуск, то совершенно не следила за тем, что она делает. Поэтому попросила ее повторить свой урок, теперь уже сосредоточив на нем все свое внимание.
С горем пополам я закончила чистить картошку. Пока я чистила одну, Настя нарезала другую. И в итоге закончили мы довольно быстро.
После того, как Настя посолила и поперчила мясо, она протянула мне миску с нарезанным картофелем:
— Выложи на мясо.
— На мясо? – переспросила я, забирая миску.
— Да, сверху.
— Ну, ладно.
Я подошла к противню и стала выкладывать по одному кругляшку картошки на свинину. Настя в это время смешивала майонез с какими-то приправами. Когда я закончила укрывать мясо картошкой, Настя смазала все это майонезом.
Потом она взяла большую луковицу и стала кольцами нарезать ее.
— И это тоже сверху, — она протянула мне разделочную доску, вытирая слезы.
— Ты плачешь от лука? – на всякий случай уточнила я.
— Нет, все еще вспоминаю, как ты чистила картошку, — пошутила девушка и получила от меня угрожающе-шутливый взгляд.
Пока я раскладывала лук, Настя взялась за помидоры, тоже нарезала их кружочками. И потом мы вместе вывалили их сверху и снова смазали майонезом.
— Теперь все это дело в духовку. Лучше накрыть фольгой, чтобы сочнее было, — проговорила девушка и все сделала сама. Я просто стояла рядом и смотрела.
Когда противень оказался внутри, а Настя посмотрела на часы, засекая время, я воскликнула:
— Сыр! Мы забыли про сыр!
Настя рассмеялась и покачала головой:
— Сыр в самом конце. Он должен просто растаять.
— А. Может, его пока порезать? Я могу. А то и так всю работу ты сделала, — предложила я.
— Ну, вообще его нужно натереть, а не нарезать, — усмехнулась она.
— Ну, да, в смысле, натереть. Я это, конечно, и имела в виду, — пробормотала я.
— Его только минут через сорок можно будет сыпать. Пока посуду давай помою, — Настя подняла рукава на кофте, но я тут же отодвинула ее.
— Позволь, я сама с этим разберусь. Хоть с чем-то я должна тебе помочь.
Девушка послушно отошла в сторону и пустила меня к раковине.
***
По квартире разносился великолепный аромат. У меня буквально потекли слюни. Я смотрела на духовку, понимая, что есть риск не дождаться появления кулинарной полиции в лице моих друзей.
— Господи, как же вкусно пахнет! – простонала я, прикрывая глаза. – Надеюсь, они не опоздают, иначе мы начнем без них!
Настя рассмеялась и кивнула:
— Соглашусь, у меня тоже аппетит разыгрался. Надеюсь, на вкус будет не хуже, чем на запах.
— Я уверена в этом! – воскликнула я. – Как ты с такими талантами все еще свободна?
Девушка улыбнулась и пожала плечами:
— Моя бабушка всегда говорила, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок. В какой-то момент я думала, что это работает со всеми, не только с мужчинами.
— Интересно, если бы я умела готовить, был бы шанс, что Надя бы осталась? – пробормотала я себе под нос, вздыхая.
Настя помолчала с минуту, а потом ответила:
— На знаю, как с Надей, но в моем случае это не сработало.
— Не сработало? – переспросила я, не совсем понимая, о чем она говорит.
— Ну, в своих… прошлых отношениях я… достаточно много готовила, — грустно усмехнулась Настя. – Ей нравилось. А мне нравилось то, что ей нравилось. Но по итогу это не уберегло нас от расставания. А если точнее – от измены. И самое забавное – ее новая пассия не умела готовить вообще.
— Она не приходила к тебе потом с мольбами о прощении? – поинтересовалась я.
— На самом деле приходила, — медленно кивнула Настя. – Она предлагала возобновить наши отношения, простить ее, попробовать начать все сначала.
— А ты? Не простила?
— Понимаешь, я простила, — Настя перевела взгляд на меня, и глаза ее были полны застарелой боли. – Правда, простила. Но я ухожу один раз. И… если в ее сердце кто-то появился, кто-то другой, я не буду бороться за то, чтобы занять место под солнцем. Человек сам делает свой выбор, и сам несет за него ответственность.
Я молча кивнула, размышляя.
— А если бы Надя вернулась, — неожиданно проговорила Настя, — предложила бы вновь возобновить ваши отношения. Ты бы согласилась?
Я задумалась. Я действительно крепко задумалась над этим вопросом. А потом вздохнула и честно сказала:
— Знаешь, моя любовь к ней была настолько поглощающей, что я… В какой-то момент я будто думать перестала. Сейчас я могу более-менее трезво оценивать произошедшее. Но даже при этом если бы она сказала, что готова принять наши отношения такими, какие они есть, по-настоящему, а не так, как было – я бы согласилась. Она непростая, и с ней непросто, но… Это было такое сильное чувство…
— А если бы она предложила продолжить то, что было до этого? Просто… связь?
Я покачала головой.