— Береги ее. Больше я ничего не вправе от тебя потребовать, — Перл помолчала и добавила шутливо: — Торопись, Ромео, а то опоздаешь на первое свидание.
Адам поспешно попрощался и вышел на улицу.
Все словно сговорились. Сначала Эштон Сингер, теперь Перл Гейтс. Как их убедить, что Ли очень дорога ему?
По дороге Адам купил букет цветов.
Он остановил свой выбор на нежно-розовых розах. Красные показались ему слишком агрессивными.
Ли очень нервничала, когда они подъехали к «Аббату». Она перебирала лепестки роз и молчала.
Ли отчетливо помнила, как нервничала соседка Сара До нова н, когда ее, начинающего дизайнера, пригласили оформить этот новый ресторан. Сама Ли здесь раньше никогда не была, но все ее знакомые не уставали восхищаться интерьером «Аббата».
Зал был оформлен в серовато-голубых тонах. Классический интерьер дополняли свечи на столиках и тяжелые портьеры на окнах.
— Все в порядке? — Адам заметил ее нервозность.
— Место просто восхитительное. Все так красиво…
— Самое прекрасное зрелище здесь — это ты, — начал было Адам, но Ли не дала ему договорить.
— Протри глаза, Мэтти Бентон. Это я, твоя соседка. Девочка, которую ты постоянно пугал змеями и дразнил при каждом удобном случае.
— Меня начинает пугать твое настроение. Ты что-то задумала?
— С чего ты взял?
— Я еще слишком хорошо помню, какой ты можешь быть мстительной. Ты не спустила мне историю со змеями.
— Не думаю, что моя месть была очень жестокой. Я всего лишь сказала Энджи Томас, что она тебе нравится.
— Ты же знала, что она мне действительно нравится. А так как Энджи была старшеклассницей, естественно, она не замечала двенадцатилетнего мальчика. Хотя благодаря тебе она обратила на меня внимание и даже как-то сказала, что я хорошенький.
— Она была права, — Ли покраснела. — Ты и сейчас ничего.
Во время ужина Ли попросила:
— Расскажи мне о своей компании.
— Мы только-только вышли на большой рынок. Мою компанию много раз пытались перекупить. Сейчас наши специалисты разработали повое программное обеспечение, и это привлекло к нам внимание многих крупных фирм и солидных клиентов. Я планирую расширить штат сотрудников…
По мере того как Адам рассказывал, Ли передалось его волнение и гордость за то, что он создал.
— Я так рада, что дела в твоей компании идут хорошо. Только я не очень понимаю, как ты сможешь сочетать бешеный рабочий график и воспитание Джесси?
Поэтому-то я и взял паузу. Мне нужно попять, смогу ли я дать Джесси все, что необходимо, и в то же время возглавлять компанию. Давно у меня не было такой сложной дилеммы. Конечно, я полностью могу положиться на своего заместителя, Дариуса. Но когда-то придется вернуться в компанию. Не представляю, как женщины умудряются совмещать семью и работу!..
— Хорошо, что ты так много об этом думаешь. Значит, Джесси тебе небезразлична. Уверена, у тебя вес получится.
Возможно, что и ее родители стояли когда-то перед таким выбором. Развивающаяся компания и маленькая дочь — что важнее? Они предпочли отдать ее на воспитание бабушке. Может, так было лучше для всех?..
— Ну вот, ты снова замолчала. Может, скажешь, что повергло тебя в такую задумчивость?
— Просто задумалась обо всем, что ты сейчас сказал. О Джесси, о работе. Как что похоже на мою историю!.. Как ты считаешь, может судьба дает моей семье второй шанс?
— Ты чем-то недовольна?
— Просто все… — Ли замолчала, подыскивая точное слово, — очень неожиданно.
— А мне казалось, что ты всегда итого хотела.
Конечно, он был прав. Она хотела, чтобы родители были рядом… тогда, в детстве. Но сейчас она уже выросла.
Подошла официантка и убрала грязную посуду.
— Вам подать десерт?
Прежде чем Ли успела ответить, Адам заказал шоколадный торт и кофе.
— Мне то же самое, — кивнула Ли официантке.
Они некоторое время помолчали, не зная, о чем еще поговорить. Наконец Адам нарушил молчание:
— Что касается твоих родителей. Мне кажется, это не очередная попытка вмешаться в твою жизнь. Просто за вес это время у них накопилось столько нерастраченной любви… Когда я приехал в Нью-Йорк, я был сущим сорванцом. Жизнь моего дяди превратилась в ад. Я обвинял его во всех грехах. Я говорил, что он искал меня слишком долго, а через минуту упрекал в том, что он забрал меня в тот самый момент, когда я почувствовал себя в Эри как дома.
— Я не знала об этом.
— Пол был лучшим, что у меня было в этой жизни. Но нам потребовалось время, чтобы стать по-настоящему близкими людьми. Дай родителям время, может, у вас тоже есть шанс.