Через год Пол встретил Кэтти.
Адам очень хорошо помнил первые месяцы их знакомства. Сам он был очень застенчивым юношей. Он вообще всегда был застенчивым во всем, что касалось девушек. Оставалось только надеяться, что когда-нибудь ему удастся справиться со своей робостью.
Они стали его семьей: Пол, Кэтти и его крестница Джесси.
Адам за эти два месяца так и не оправился от потери друзей…
А теперь он наблюдал, как дочь Пола и Кэтти безжалостно расправляется с травой на лужайке. Она была еще слишком мала, чтобы осознать горечь утраты.
Когда адвокат зачитал завещание, Адам был потрясен до глубины души. Он полагал, что опекунами Джесси должны стать бабушка и дедушка, родители Кэтти. Адвокат сказал, что по закону так и должно было быть. Но Кэтти и Пол оставили завещание, в котором они доверили свою дочь Адаму Бентону. И их выбор поставил его в тупик.
Он всегда считал себя опытным и удачливым бизнесменом. Профессионал в своем деле, Адам никогда не впадал в отчаяние. Чем бы он ни занимался: разработкой сложной программы, созданием новой системы — ему все удавалось. Но как решить эту дилемму?
Две недели назад он забрал Джесси к себе и теперь в растерянности наблюдал, как она резвится на газоне. Адам Бентон мог справиться со всем на свете, но он не знал, что делать с полуторагодовалой малышкой.
Когда завещание было оглашено, потрясенные родители Кэтти стали просить его отдать им внучку на воспитание. С одной стороны, Адам понимал, что так будет лучше для всех. Но с другой стороны, ему очень хотелось оправдать доверие друзей.
Он взял отпуск и приехал сюда, в город своего детства, чтобы разобраться в сложившейся ситуации, понять, как ему быть дальше.
Адам принялся вытаскивать вещи из машины. Увидев ящик с игрушками, Джесси радостно заворковала. Он поставил коробку с игрушками на крыльцо, и девочка тут же заковыляла к ней.
Вещей было немного, Адам взял лишь самое необходимое: пару чемоданов с одеждой, ноутбук, принтер, факс, коробку с игрушками и складную кроватку для Джесси. Первым делом он установил в спальне кроватку. Девочка так устала, что уснула сразу же, едва ее головка коснулась подушки. Адам открыл в комнате окно, чтобы услышать, когда малышка проснется, и вышел на крыльцо.
Во дворе, как и много лет назад, лежали два валуна. Адам оглянулся вокруг. Все было точно таким же, как и в детстве, ничего не изменилось. Кроме Мэри Эйлин.
Ли.
Она сменила имя. Точнее не сменила, сократила.
Не то чтобы ему не нравилось ее новое имя. В конце концов, он тоже не представляется как Мэтти.
Адам почти забыл о Мэри Эйлин Сингер, пока месяц назад не прочел статью в газете. В ней говорилось о маленьком магазинчике на Перри-сквер, прославившемся своими уникальными украшениями. Адаму и в голову не приходило, что ювелирный дизайнер Ли Сингер и девочка из его детства как-то связаны, пока он не увидел фотографию. И впервые за много лет он вспомнил об Эри.
Спустя две недели после того, как Пол и Кэтти погибли в аварии, Адам точно знал, что маленький городок на берегу озера — единственное место, где он может укрыться от всех и собраться с мыслями. К тому же он узнал, что Ли сдает дом…
Звук приближающейся машины вернул его к действительности. К дому подъезжала машина Ли.
Ее каштановые волосы были собраны в небрежный хвост. Адам знал, что если он подойдет поближе, то увидит несколько рыжеватых прядок. А вот насчет цвета глаз нельзя было знать наверняка. Они меняли цвет в зависимости от настроения Ли: иногда они были голубыми, как небо, а иногда серыми с темной каймой по краям, глубокими, точно омут.
Ли заметила его на крыльце и вежливо помахала рукой в знак приветствия. Она не очень-то обрадовалась их встрече. Что ж, по крайней мере, хоть что-то не изменилось в их отношениях. Мэри Эйлин по-прежнему не нуждалась в его обществе, хотя она всегда старалась не подавать виду и держалась с ним ровно и вежливо. Впрочем, вполне возможно, она забыла его.
А вот Адам помнит ее.
Может, поэтому он и вернулся в Эри спустя столько лет? Статья об ее магазине попалась ему на глаза незадолго до гибели Пола и Кэтти. Когда Адам оправился от шока, он вспомнил о Мэри и решил, что это судьба. Этот городок был единственным местом, где он мог бы справиться со своим горем.
— Мистер Бентон, — Мэри Эйлин подошла к его крыльцу, — вы уже устроились? Надеюсь, все хорошо? Может, вам нужна помощь?
— Нет, все в порядке. Вещей у нас немного, поэтому я уже справился сам. Но все равно, спасибо за беспокойство.