Детектив кивнул и улыбнулся в ответ. Хорошо, что помощница уже ушла – от белизны и ровности зубов гостя она могла лишиться сна.
– Колл, – сказал Бейкер. – Предмет, которым мистер О. мечтает обладать, сегодня утром прибыл в Лондон.
– А доставил его – незаконно, я полагаю – некий колдун. Всем известно, что колдуны умеют изменять внешность, с таким талантом любой уважающий себя контрабандист попытается избежать регистрации. Пасс.
Бейкер махнул рукой, отменяя последний ход.
– Скотленд-Ярд ещё со вчерашнего дня ведёт такую облаву, что даже самый хитрый гном не решится припрятать в кармане парочку незарегистрированных алмазов. Рейз… мистер Грей. – Одним глотком детектив проглотил остаток кофе. – На расстоянии, но мы ведём колдуна. И мы приведём его к вам.
Конечно, схватить за нарушение и выдворить из страны его не могли, тогда не получится подобраться к Коллекционеру.
– Когда это случится, – подытожил Квентин, – мне следует забрать… кхм, предмет. Затем договориться о встрече с Коллекционером и пригласить на неё вас. Олл ин.
Они переглянулись.
– Вы хорошо играете, сэр, – похвалил Бейкер. – Когда Коллекционер и лампа будут у нас, поводов шантажировать вас ни у кого не останется. Как вам такие вёсла?
– Лампа и вам тоже нужна?
– Тоже?
Они быстро переглянулись и кивнули друг другу. Про себя Квентин выругался словами, недостойными джентльмена. Что подумал детектив, он не знал, но тот вдруг заторопился уходить. Поблагодарил за кофе и приятную беседу, выразил надежду на скорую встречу и удалился.
***
Встреча состоялась раньше, чем хотелось. Квентин дождался окончания рабочего дня и заторопился домой. Махнув на прощание ночному сторожу, он двинулся к распахнутой Оскаром двери автомобиля, но тут заметил детектива.
Бейкер подпирал плечом фонарный столб чуть дальше по улице. Дабы защититься от вечернего холода, он поднял воротник пальто и туже затянул шарф на шее, отчего походил на шпиона в засаде. Вот только шпионы обычно не имеют при себе букетика хризантем, который он нервно перекладывал из одной руки в другую, превращая стебли в вялую зелёную кашу.
– Мистер Бейкер, всё на службе?
Детектив выпрямился.
– На этот раз личные эгоистичные мотивы, – он позволил себе вольность и подмигнул.
– Ожидаете Софи? – Квентин кивнул на цветы.
А его помощница не теряла времени даром! Какая предприимчивая. Заслуживает более ответственной должности, чем вести журнал и варить кофе.
– Софи? – переспросил Бейкер. – Нет, я жду другую очаровательную леди. Миссис Флетчер. Мы познакомились сегодня утром в лифте, когда я уходил от вас.
Квентин засунул руки в карманы и сжал кулаки. В его воображении кулак уже прилетел в челюсть собеседника и подпортил идеальную ровность его зубов.
– А мистер Флетчер не будет возражать?
Почему она вообще так много в лифте разъезжает? На своём рабочем месте не сидится или опять в архивы отправилась компромат на него искать?
– Мистер Флетчер покинул нас почти пять лет назад, – скорбно ответил Бейкер.
– Невосполнимая утрата.
Давным-давно у матери Квентина была коллекция венецианских масок. Белые и ярко разрисованные, грустные певцы или насмехающиеся арлекины – он любил мысленно примерять их во время игры. Почему же так трудно было прятать истинные эмоции, когда собеседника не отделял веер из карт?
– Надеюсь, – выпалил Квентин, – миссис Флетчер не смущает, что вы моложе её лет эдак на семь.
Сто лет назад за такое плохо завуалированное оскорбление леди Квентин бы уже ловил перчатку и подыскивал секунданта. Но Бейкер как раз поднял руку, чтобы поприветствовать кого-то за его спиной, и пропустил высказывание мимо ушей.
Не оборачиваясь, Квентин направился к машине.
Этим вечером он вновь поехал на Койн-стрит. Выиграл какую-то мелочь. Познакомился с прелестной девушкой, актрисой из труппы мсье Дебре. Её звали Лилу или Луиз. А может, и вовсе Мари-Аннет. Молодая особа, как ей и полагалось, соорудила вокруг себя неприступную крепость из бумаги с нарисованными на ней рамками приличия. Квентину не составило бы труда разрушить муляж до основания, но после первой кокетливой улыбки он сослался на усталость и отправился домой.
Говорят, что сон, для которого выделили достаточное количество часов, благоприятно влияет на самочувствие и настроение. Накануне Квентин выпил тёплого молока, переоделся в пижаму и отправился в постель, которую до этого прогрели утюгом. Он почитал о троих друзьях, плывущих на лодке, и их собаке, после чего сравнительно быстро уснул.