У графа Хэлброка было достаточно денег, чтобы купить все товары в лавке, но Квентин не смог выпросить даже глиняную свистульку. Позже у него появились собственные сбережения, но некоторым чудесам, как оказалось, деньги только мешают.
Квентин вынырнул из воспоминаний. Тряхнув головой, он взял Джейн за плечи и притянул к себе.
– Ты из-за меня вернулась?
Теперь он видел её лицо совсем близко. Черты не изменились – может, скулы стали чуть острее, и под глазами появились едва заметные морщинки.
– Нет.
– Замечательный ответ. На большее я и не рассчитывал, – Квентин нервно рассмеялся. – Ты могла сказать «ещё чего» или «что вы себе возомнили, милорд».
Джейн не отстранилась. Он пожалел, что не может превратиться в горного тролля, дождаться солнца и вот так застыть вместе с ней навечно.
– Что вы себе возомнили, ми…
Поцелуй стал для Квентина неожиданностью. Да, он сам его инициировал: произвёл такие необходимые приготовления, как наклон головы, смыкание век и захват ее нижней губы своими губами. И всё же сознание Квентина отставало за телом, поэтому поцелуй больше походил не на чувственную ласку, а на слепые поиски выключателя в тёмной комнате.
Свет вспыхнул вместе со звоном пощёчины и тихим «Merde».
– Двенадцать секунд, – сообщил Квентин.
– Что? – Джейн прикоснулась пальцами к раскрасневшимся губам, как будто хотела проверить их сохранность.
– Ты позволила мне целовать себя двенадцать секунд. Ты вернулась из-за меня.
Закатив глаза, она пробормотала на французском что-то про отсутствие интеллекта, расправила рукава жакета, амплитудно развернулась и зашагала прочь.
– Почему ты не пришла? – крикнул Квентин вдогонку, но ответом послужил лишь ускорившийся стук каблуков.
***
«Почему ты не пришла?»…
В ночной тишине гулкие шаги Квентина гремели барабанами. Теперь, когда из «Лавки чудес» вынесли всю мебель, голые стены создавали акустику не хуже, чем в Ковент-Гардене.
Остался только прилавок. Новый владелец, возможно, отреставрирует его. А может, заменит на новый, импортный.
Джейн сидела на прилавке, свесив ноги, и тихо всхлипывала. Поначалу она держалась, но когда Квентин начал расхаживать туда-сюда и ни разу не споткнулся о сундук с пиратским кладом – его здесь больше не было, – внутри что-то сломалось.
Месяц назад в магазин начал заглядывать арендодатель. Приходили странные посетители: показывали значки, размахивали бумагами, спорили, проверяли, предъявляли… В минувшее воскресенье у Томаса Олдриджа что-то кольнуло в груди. А завтра утром новый владелец магазинчика на углу Мун-Стрит придёт забрать ключи. Он хотел и квартиру на втором этаже выкупить, но отец отказался, а к завещанию дедушки придраться не смогли.
Нельзя мечтать о слишком далёком будущем и бежать наперегонки со временем. Оно всегда обгонит, научит, как быстро может измениться наскучивший жизненный уклад. И не останется ни одной механической кукушки, которая поможет вновь найти правильный ритм.
Остановившись напротив, Квентин посмотрел на неё и выразительно произнёс:
– Врач обещал, что он поправится.
А потом снова стал ходить туда-сюда.
В последние дни он часто повторял эту фразу. Почему-то Квентин думал, что Джейн необходимо периодически её слышать.
Сегодня отец выглядел почти совсем хорошо. На щеки вернулся румянец, а на губах появилась улыбка. Он даже смог, опираясь на руку Джейн, прогуляться несколько кругов по больничной палате.
– Помнишь… – Джейн закрыла глаза, и в памяти вспыхнули непрошеные рифмы. – Помнишь, печалясь, склонясь пред судьбой, мы расставались надолго с тобой…
Квентин резко повернулся к ней, как будто хотел встряхнуть за плечи, но вместо этого наклонился и прижался лбом к её коленям.
– Прости меня, – пробормотал он в мятую ткань юбки.
– Глупый, – Джейн погладила его по голове, – за что ты просишь прощения?
– Я испортил вам жизнь.
– Ты всего лишь хотел жениться…
…на ком не следует. А ведь легче было ещё после того ланча обо всём догадаться, но они посмели надеяться.
Квентин взял её руки в свои, повернул их и поцеловал ладони.
– Ты хочешь быть со мной? – Выпрямившись, он посмотрел в её заплаканные глаза.