Незнакомый автомобиль, как и было обещано в записке, ожидал за домом под старым ясенем. Прежде Квентин не искал названия для одиноко стоящего дерева (да и вообще его не замечал), но немногим ранее экономка подтвердила, что это ясень.
Никто не вышел навстречу. Прождав почти минуту, Квентин со вздохом сам открыл себе дверь и сел на заднее сидение. У водительского кресла оказалась высокая спинка – почти до крыши. Видно было лишь одну коричневую кожаную перчатку на коробке передач и вторую – на руле.
Зато попутчицу на пассажирском сидении Квентин узнал сразу. Почтительно кивнув, он отодвинулся.
– Этрие.
Автомобиль мягко тронулся с места и покатил по тёмной дороге.
– Здравствуй, Квентин, – фея игриво откинула назад длинные волосы. – Как поживаешь?
– Неплохо. А что ты здесь делаешь?
Этрие улыбнулась.
– Решила составить тебе компанию, чтобы не скучал… ну, или не боялся. – Она перебирала пальцами нитку жемчуга на шее, будто пыталась извлечь из бусин музыку.
– С недавних пор я наслаждаюсь скукой, – возразил Квентин, – а бояться заставляет, скорее, твоё присутствие.
Девушка не обиделась. Коротко взглянув в окно, она забралась с ногами на сиденье и повернулась к Квентину.
– Огонёк в твоих глазах не погас, но светит теперь иначе, – произнесла она задумчиво.
– Надеюсь, в этот раз обойдётся без отвода глаз? – строго спросил Квентин. Он тоже осмотрелся, но кроме мелькающих тёмных зданий и фонарей за окном ничего не наблюдалось. Невидимый водитель уверенно вёз их дальше.
Этрие отмахнулась.
– Да и в прошлую нашу встречу чар было не так уж и много, – вспомнив что-то забавное, она подмигнула. – До того, как я передала тебе приглашение на игру, мой дорогой, ты действовал по доброй воле.
– Он велел тебе? Коллекционер велел тебе переспать со мной, чтобы заманить в ловушку? Хотя он знает, что я…
«Когда-то хотел жениться на его дочери». Квентин не стал произносить этого вслух. После всех странных и ужасающих событий эта часть плана мистера О. казалась ему самой гнусной.
– Что ты! – воскликнула Этрие обиженно. – Он просил меня сообщить тебе адрес. А с кем мне спать – я всегда выбираю сама.
– Ну хоть так, – ответил Квентин.
– Я разгадала твой новый огонёк, – Этрие наклонилась к нему ближе, а потом вновь отпрянула. – Ты влюблён, Квентин?
– Я всегда был влюблён.
Под шуршание колёс по асфальту и скрип колёсиков в голове он забыл о времени. Квентин не знал, как далеко они уехали, пока автомобиль не затормозил. Снаружи стало светлее. Ночные светила – небесные и созданные человеком – сияли вдвое ярче, отражаясь в поверхности воды.
– И что теперь? – спросил Квентин.
Этрие поправила шарф на его шее, чтобы ветер не задувал.
– Тебя ждут на мосту.
Приоткрыв дверь, Квентин выглянул наружу. Два крыла центрального пролёта как раз поднимались, чтобы пропустить грузовое судно.
– На этой стороне? – уточнил он. – Если на другой, то придётся ещё подождать.
– А ты поднимись наверх, – фея подмигнула. Роль вестницы забавляла её.
– Галереи вот уже десять лет как закрыты, – возразил Квентин.
– Не сегодня, – ответ прозвучал нарочито таинственно. – И не для тебя.
Квентин пожал плечами. Он вдруг осознал, что в своей жизни слишком часто пожимал плечами. Что означал этот безвольный жест: равнодушие или согласие на всё? Может, безрассудство, с которым он сначала совершал странные поступки и только после… нет, он всё равно не думал. Даже после.
Квентин кивнул девушке и выбрался из автомобиля. Тот почти сразу отъехал, оставив его в одиночестве.
Он дошёл до одной из башен и не без труда преодолел триста ступенек до пешеходных галерей. На пути он не встретил преград: ни закрытых дверей, ни караульных.
Даже когда галереи были доступны пешеходам, Квентин никогда не забирался так высоко, предпочитая оставаться ближе к земле. Здесь, на высоте почти ста сорока футов, было ветрено и – при всей прочности конструкции – как-то шатко.
Можно ли было выбрать для встречи менее пафосное место? Судя по тому, как эффектно Коллекционер ждал его в самом центре моста, – нет. Высокая фигура в развевающемся чёрном плаще на фоне звёздного неба смотрелась очень эффектно. Откуда у добродушного Томаса Олдриджа тяга к театральности?