Квентин остановился в десяти шагах. Фигура повернулась к нему, но под объёмным капюшоном не было видно лица.
– Как поживаете, мистер Грей, как здоровье? – вежливо поинтересовался отправитель приглашения.
Квентин попытался расслышать в низком тембре знакомые нотки, но память не хотела давать подсказок, а интуиция сдалась на волю уже собранной и залитой клеем головоломки.
– Благодарю, всё в порядке, – ответил он дежурно. – А как вы? Сердце больше не беспокоит?
Из глубины капюшона послышался глухой смех.
– Сердце давно не тревожит меня, мистер Грей.
У Квентина засосало под ложечкой. Так случалось во время игры: на руках лучшая комбинация, и сомнений в победе нет, разум советует поставить всё на кон, но неясное волнение захватывает власть над телом, а воображаемый молоточек выбивает на макушке фразу «что-то здесь не так».
– Лампу я вам не принёс, – заявил Квентин.
– Я в записке об этом и не просил, – ответил Коллекционер. – Вы простите, что наше знакомство так началось, мистер Грей. Для знакомства с вами, для выбора способа воздействия на вас я использовал привычный и удобный для меня метод. А нужно было иначе.
– Как, иначе?
– Поговорить с вами и всё объяснить.
– Сразу рассказать, кто вы такой, мистер, О., – подхватил Квентин, – а не заставлять меня разгадывать загадки.
– А вы разгадали?
– Тот случай, когда верным ответом оказался самый очевидный. Да, я всё знаю. И я пришёл, чтобы предостеречь вас. Скотленд-Ярд близко подобрался к вам, сэр.
– Хм.
Из-за ветра Квентин не сразу услышал возню у себя за спиной. Он вообще забыл, что кроме них двоих вокруг ещё бывают люди, а тут в мир вдруг вернулись звуки: тихие шаги, шёпот, щелчок взведённого курка.
Квентин быстро обернулся. Не иначе детектив Бейкер нанялся работать его тенью, раз так быстро и так невовремя очутился здесь. За ним стояли несколько помощников, все с оружием. Дула пистолетов были нацелены не на Квентина – он в этой колоде из тузов и козырей был не то джокером, не то двойкой.
– Мистер Грей, будьте любезны, сделайте шаг в сторону. – На красивом лице Алфи Бейкера читалось напряжение рыбака. Он долго сидел в лодке посреди озера, терпел голод, мок под дождём, а теперь поймал на крючок тяжёлого сома – и скорее позволит тому утащить себя в пучину, чем выпустит удочку из рук.
– Вы снова следите за мной, детектив? – спросил Квентин. Он сделал шаг в сторону – но так, чтобы разместиться на линии огня.
– Безусловно. Сегодня последний раз, обещаю! Если вы уйдёте с дороги.
Квентин сделал несколько шагов назад. За ним было тихо – ни шёпота, ни вздоха – но взгляды и дула полицейских были направлены в точку за его правым ухом.
– Мистер О., также известный как Коллекционер, – торжественно воскликнул Бейкер, – вы арестованы за мошенничество, шантаж, незаконное присвоение себе ценностей и организацию нелегальных азартных игр. Деваться вам некуда, у другого выхода также ждут мои люди.
Квентин услышал тихий смешок.
– Поднимите руки вверх, – громче и увереннее приказал детектив. – А вы, Грей, отойдите, наконец, в сторону!
– Простите, я не могу, – Квентин раскинул руки. Он понимал, что это глупо, что бесконечно тянуть время не получится, а путей отступления и правда нет. Но позволить арестовать отца Джейн Квентин тоже не мог.
Бейкер двинулся на них. Шаг его был уверенным, держащие пистолет руки – твёрдыми.
– Мистер Грей, – он скривился, – ещё секунда, и вы станете либо соучастником, либо случайной жертвой. Третий и более предпочтительный путь для вас – просто шаг в сторону.
Оказалось, что был и четвертый. На плечо легла тяжёлая рука, и мистер О. с невиданной для его возраста силой рванул Квентина в сторону парапета. Квентин вывернул шею и посмотрел назад. На миг луч с палубы уже удаляющегося судна осветил лицо под капюшоном. Тонкое, бледное, совершенно незнакомое лицо.
– Вы не Томас Олдридж, – ошарашенно произнёс Квентин.
– Нет.
Коллекционер схватил воротник его пальто. Мощный вихрь оторвал их от земли. Прогремел выстрел, но пуля просвистела уже где-то далеко наверху. Высота в триста ступенек оказалась ничтожной в стремительном полёте вниз. Жизнь не пронеслась у Квентина перед глазами – в ревущем воздушном потоке он всматривался в лицо незнакомца перед собой и радовался своей ошибке.
В футе от воды Квентин почувствовал спиной холод и набрал полные лёгкие воздуха, но столкновение с зеркальной поверхностью вышибло его обратно. Позвоночник будто раскрошился на части, в нос, уши и горло хлынула вода. Проваливаясь в бездну, Квентин только и успел подумать, что зря не отошёл в сторону, когда была возможность.