– Ничего, можно постучать, – ответил Квентин воодушевлённо.
– Пойдём дарить подарок?
Он забыл добавить «сэр» – какие катаклизмы это повлечёт?
– Знаешь, ты лучше подожди снаружи. Не будем пугать хозяев.
Оскар мог бы закатить глаза, но подобные человеческие эмоции не были ему подвластны. Как и бурные реакции.
– Как будет угодно, сэр, – он выпрямился и за неимением автомобиля занял пост рядом с тележкой.
Квентин подошёл к двери. Мальчик в витрине заметил его и приветливо помахал. Ему было лет семь: белобрысый, смешливый, трогательно курносый. Помахав в ответ, Квентин нерешительно показал на дверь.
Мальчик закивал и выбрался из гирлянды, которую только ещё больше запутал. Через минуту табличка «fermé» исчезла – дверь отворилась.
– Bonsoir, monsieur, comment puis-je vous aider?
Квентин прокашлялся.
– Bonsoir.
– Monsieur est anglais?
– Oui, je suis…
– А я тоже англичанин! – воскликнул мальчик и заулыбался. – Мои родители из Лондона.
Невольно Квентин тоже расплылся в улыбке. Он едва сдержался, чтобы не потрепать ребёнка по пушистым соломенного цвета волосам.
– Как тебя зовут?
– Пьер Чарльз Флетчер-младший, – гордо провозгласил мальчик, – но все зовут меня Пьером. А вы кто, мсье?
Квентин выпятил грудь, потом сдулся и просто сказал:
– Я Квентин, – он переступил с ноги на ногу. – Скажи, Пьер, где я могу найти твою маму?
– Вон там, – мальчик без лишних расспросов пропустил незнакомого гостя в магазин и полез назад в витрину.
Потратив ещё несколько секунд на успокаивающие вздохи, Квентин снял шляпу и двинулся по проходу. По сторонам он не вертелся – насмотрелся чудес в последние дни. Вокруг что-то сверкало, крутилось и жужжало, но Квентин смотрел только вперёд.
У противоположной стены за широким деревянным прилавком стоял хозяин магазина и его прекрасная помощница. Он сортировал какие-то шарики, а она раскладывала их по разноцветным коробочкам.
– Добрый вечер, – поздоровался Квентин.
На него уставились две пары синих глаз.
– Квентин, мой мальчик!
Томас Олдридж почти не изменился за последние пятнадцать лет – разве что отпустил бороду, поседел и стал сильнее сутулиться. Он протянул руку над прилавком и Квентин с трепетом пожал её. Живая, тёплая рука. Как он мог так перепутать?
– Как поживете, как здоровье? – спросил Квентин. На хозяйку он пока даже не взглянул.
– Всё так хорошо, что сглазить боюсь, – тот трижды постучал кулаком по дереву. – Да и ты, я вижу, повзрослел, возмужал…
– Поумнел, – Квентин хохотнул. – У вас очаровательный внук, мистер Олдридж.
Краем глаза он заметил, как Джейн вздрогнула.
– Пьер, маленький непоседа! – Довольный дед не смог скрыть гордость за ворчанием. – Только уж больно на отца похож. Бедняга Чарли всё путешествовал, мечтал все загадки мира открыть. И этот негодник – в школе ещё не учится, а уже карты изучает. Ох, боюсь, как бы не променял стены родного дома на дальние страны.
– Можно занять мальчика чем-то другим, – предложил Квентин азартно. – Музыка, наука… Я когда-то неплохо играл в футбол.
Томас Олдридж усмехнулся себе в бороду.
– Спорт – это дело хорошее, – похвалил он, – но требует регулярных занятий.
– За этим дело не станет.
Они разговаривали как старые друзья, которые случайно встретились в пабе и обсуждали родственников. Ближайшая родственница стояла рядом – не шевелилась, представляла себя невидимой и как бы незаметно подслушивала.
– Мистер Олдридж, у меня к вам важный разговор, – на этот раз паузы для вздохов Квентину не понадобилось, он говорил без запинки. – Разговор задержался лет на пятнадцать, но, надеюсь, что не опоздал. Я прошу руки вашей дочери, сэр.
Дальше должны были последовать обещания и клятвы, но Томас Олдридж протестующе поднял руки.
– Так, я всё понял, оставляю вас наедине. – Он торопливо засеменил к лестнице на второй этаж и уже оттуда добавил: – Моё одобрение, благословение и всё остальное, что там ещё требуется, у вас имеется.
Квентин положил шляпу. Сделав шаг в сторону, он остановился прямо напротив Джейн.
– Лавка чудес, прилавок, ты и я. Как тогда. Здравствуй, Джейн.
Наконец их взгляды встретились.
– Квентин, ты приехал?
– Конечно.
Он облокотился о прилавок. Джейн сделала то же самое, и их лица оказались совсем близко друг к другу.
– Ты нашёл мои подарки? – спросила Джейн.
– Да, – Квентин улыбнулся. – Прости, но я сохранил только открытку и письмо. Подвеску с частичкой солнца я передарил другу.
– Не боишься снова оказаться под воздействием чар?
– Сдаюсь на милость твоих, – незаметно перебирая пальцами по прилавку, он нашёл её руку и легонько сжал её. – Давай сыграем в нашу игру: две правды и одна ложь.