Глава двадцать девятая
ДОМИК НА ОСТРОВЕ
Чехонин решил так: когда иностранцы покинут остров, "Ольга" пойдет дальше. Он выполнил свой долг - оградил остров от посягательств, но ведь основная цель экспедиции заключалась в другом - в поисках и исследованиях путей на восток. Значит, нужно добиваться этой основной цели. Между тем лето проходило. Потерю времени ничто и никто не оправдает и не простит. Ни друзья, оставшиеся в России, ни природа. А при неудаче, при просчетах враги будут злорадствовать. Друзей мало, врагов больше. Есть у людей-врагов сильные пособники, с которыми и предстоит еще бороться. Это льды, штормы, морозы. Настанет когда-нибудь такое время, когда у полярных исследователей будет множество друзей и совсем исчезнут враги среди людей. Придет такое время! - в этом Чехонин уверен. - И придет такое время, когда полярникам станет легче бороться с арктической природой. Будут совсем другие корабли, более мощные и лучше оснащенные, самые разнообразные приборы и будет опыт исследователей. Чехонин и капитан Феликсов долго бродили по берегу острова, выбирая место для постройки домика. В домике останется жить и вести наблюдения Алексей Холмогоров. Домик будет станцией - форпостом России на острове Новом. По правде, Георгию Павловичу не хотелось расставаться с Холмогоровым. Но Алексей был, несомненно, самым подходящим человеком для того, чтобы остаться на острове. Он был молод, вынослив, смекалист, уже кое-чему научился в простейших наблюдениях. А главное - Холмогоров подружился с Санко Хатанзеем. Эта дружба облегчит ему жизнь и работу на острове. Для постройки домика к берегу был подведен большой плот плавника. Со шхуны привезли доски. Место выбрали на южном склоне прибрежной сапки, защищенном от северных и северовосточных ветров. В то же время из окон в двух стенах можно было хорошо наблюдать за морем - такой расчет произвел сам Георгий Павлович, обстоятельно объяснив Алексею все преимущества выбранного места и расположения его будущего жилья. На остров выехала, за исключением вахтенных матроса и машиниста, вся команда "Ольги". Командовал строительством станции боцман дядя Додон, отменный плотник и столяр, маляр и печник. - Будет тебе хижина, Леха, на всю жизнь! - усмехался дядя Додон. - Не хижина, терем! - Зачем мне на всю жизнь? - понимая шутку, но все же смущенно спрашивал Алексей. - А вот доживешь, женишься на самоедке и в свою Морскую слободу вертаться не захочешь. Алексей колебался, когда Георгий Павлович предложил ему остаться на острове до возвращения "Ольги". Чехонин не настаивал и, тем более, не приказывал. Он только сказал, что одному человеку остаться на острове нужно обязательно. Сколько придется прожить - покажет время и результаты экспедиции. Вернее всего около года. А может быть, из-за трудных условий "Ольге" придется вернуться в самое ближайшее время, осенью. Алексею хотелось идти дальше с экспедицией, с Чехониным. В то же время жаль было расставаться с милым и таким интересным Санко, заманчиво было остаться на острове одному и выполнять задания Георгия Павловича Чехонина, вести наблюдения, охотиться, быть хозяином положения. Алексей подумал-подумал и согласился остаться. А сейчас он уже так свыкся с этой мыслью, размышляя и строя планы необычной жизни, что, отмени Чехонин свое решение, Алексей стал бы упрашивать начальника оставить его на острове. Оживленней и доброе настроение в лагере словно по-дружески, заботливо поддерживала солнечная, с легким ветерком погода. Все работали, работали легко и весело, перекликаясь и подшучивая друг над другом. И только два человека в лагере не находили себе места. Это были доктор Барнет и Санко Хатанзей. Барнет избегал встреч с Чехониным. Он сидел поодаль от лагеря и смотрел на море. А яхты все не было. Кроме того, не было и Крейца. Куда запропал иллюзионист-переводчик? Впрочем, если бы он теперь пропал совсем, сгинул бы в преисподнюю, Барнет был бы этому очень рад. Но Крейц мог не сгинуть, а натворить еще каких-нибудь фокусов, которые дорого обойдутся экспедиции Барнета. А Санко совсем измотался в душе, хотя и молчал. Сейчас его не могло обрадовать даже то, что Алексей останется на острове. Алексеи видел, как переживает свое горе его ненецкий друг. Он уговаривал и успокаивал Санко: вот придет судно иностранцев, и тогда появится этот Крейц. И снова Нанук будет с Санко. Алексеи Холмогоров успокаивал Санко, но сам не был уверен, что все так и будет. Барнет сообщил Георгию Павловичу, что их судно должно подойти сюда, в эту губу. А если он сказал неправду?.. Если судно иностранцев двинется на восток и там сделает остановку? Свое сомнение Алексей и высказал Чехонину. - Это маловероятно, - ответил Чехонин. - Ведь не захочет же сам Барнет остаться вечным нашим пленником. Он сам ожидает свое судно. Но, пожалуй, Санко нужно отпустить на поиски девушки. Происходит что-то странное. Где они могли пропасть?! Санко уверяет, что Нанук никогда не заблудится на острове. Меня это тоже начинает беспокоить. - Одного Санко отпускать нельзя, Георгий Павлович, - предостерег Алексей и попросил: - Можно мне тоже поехать? Там ведь их трое... Чехонин задумался. Конечно, Холмогоров был прав. При встрече с иноземцами Санко один мог оказаться бессильным. - А что, воевать собираетесь? - лукаво спросил Чехонин. - Может быть... Санко так и сказал: война! - Поезжайте трое - возьмите с собой Рябухина, - решил Чехонин и предупредил: - Но будьте осторожны. По возможности без инцидентов, понимаете, без ссоры. А потом разберемся. Кроме того, Сергея Сергеевича нужно привезти. Едва две упряжки отъехали от лагеря, как к Чехонину подошел капитал Феликсов. - Георгий Павлович, с "Ольги" сигнализируют. В море - неизвестное судно. Капитан передал Чехонину подзорную трубу. - Видите, на мачте условный сигнал: приближается судно. Я еду на шхуну. Боцман! Готовить шлюпку! - Отсюда пока ничего не видно, - опуская трубу, сказал Георгий Павлович. Но это, несомненно, они! Потребуйте, Петрович, чтобы капитан немедленно выехал на остров. Скажите, что и доктор Барнет тоже ожидает его здесь. Вначале Чехонин хотел сообщить Барнету о прибытии судна, но потом передумал. Еще не было точно известно, какое это судно. Кроме того, нужно было подождать, чем кончатся поиски спутников Барлета и ненецкой девушки. Легкий с утра ветер к полудню заметно посвежел. Георгий Павлович следил за удаляющейся шлюпкой и видел, как все больше вздымающиеся волны треплют маленькое суденышко. Видимость резко понизилась, и Чехонин никак не мог отыскать на горизонте ожидаемую яхту Барнета.
Глава тридцатая
ДВА ГЕОЛОГА
Вечером, завершив работу и поужинав, два геолога - русский и норвежец сидели в чуме Хатанзеев и мирно беседовали. Иоган Ольсен, как это почувствовал Сергей Сергеевич Иванов еще при первом знакомстве, оказался спокойным и добродушным человеком. Влюбленные в свою профессию, геологи быстро нашли общий язык, и у них даже ни на минуту не возникло чувства вражды друг к другу. - Это, несомненно, очень любопытный остров, - говорил Ольсен. - Но, признаться, мне не совсем ясно, что здесь нужно доктору Барнету. - Ему нужно было золото, - сказал Иванов. - Но ведь это смешно - искать здесь золото. Где есть золото, сказать не так легко, но там, где его совершенно определенно нет, об это я вам скажу безошибочно, не копнув землю даже лопатой. Иванов улыбнулся. - Нам еще совсем не известна северо-восточная оконечность острова. Есть некоторые основания считать остров частью Полярного Урала, Константинова Камня. Потому слухи, что на Новом имеются залежи, что есть металлы, эти слухи на материке не остыли и до сих пор. Северо-восточная оконечность острова представляет возвышенность. Но если на острове что-либо и есть, то какое дело до этого мистеру Барнету?.. Остров-то все-таки русский! - Может быть, он надеется на концессию, - высказал предположение Ольсен. Мне предлагалось, по крайней мере, после исследований высказать свои соображения об ископаемых. Но вся эта экспедиция все больше перестает мне нравиться. Что-то здесь есть странно подозрительное. - Вы, пожалуй, не ошибаетесь. - Вы не верите мне, что я очень мало знаю о планах доктора Барнета? - с заметной обидой опросил Ольсен. - Нет, почему же, - дружески сказал Иванов. - Я вам искренне верю. - Меня возмущает Крейц, наш переводчик. Он ведет себя просто нагло. Вы говорите, он стрелял в молодого ненца? Он, пожалуй, способен на это. Я мельком слышал, что он хочет увезти на материк туземца. - Это зачем же? - насторожился Сергей Сергеевич. - Понятия не имею. Это же варварство! "Вот в чем дело, - с тревогой подумал Иванов. - Крейц заманивал на судно Санко. А что, если он похитит девушку, которая с иностранцами поехала на берег моря? Ведь этого и боялся Санко, а я тогда его словам и беспокойству не придал значения. Санко тогда так и говорил: они хотят украсть Нанук. Нужно собирать ненцев и ехать на выручку или хотя бы предупредить Георгия Павловича". - Что вы скажете, если бы мы завтра поехали обратно? - опросил Сергей Сергеевич. - Как вам будет угодно, мистер Иванов. Я даже очень хотел бы вернуться. Все равно, какие уж теперь работы! - безнадежно махнул рукой Ольсен. Неожиданно в чум влез Степан Ардеав. - Здорово! - смущенно сказал Степан. - Санко нету? Сергей Сергеевич не знал Степана, но сразу же догадался, что это тот самый охотник, товарищ Санко, который ездил ловить медвежонка для Крейца. - Степан? - спросил Иванов и гостеприимно предложил: - Садись, Степан! - А где медведь? - спросил Ольсен, улыбаясь. - Как охота? - опросил Сергей Сергеевич. - Ты ездил за медведем? - Нет медведя, теперь живого не взять. Далеко ушел медведь. Лето... Искали, искали, нет медведя... - Бог с ним, с медведем, - сказал Сергей Сергеевич. - Медведь теперь не нужен. Завтра мы уезжаем. Степан, ты можешь с нами поехать к морю? Там Санко и там Нанук. Нужно туда поехать и помочь Санко! Можешь поехать с нами? - Помочь Санко? - недоумевающе опросил Степан и, не ожидая, что еще скажет русский, с готовностью добавил: - Помочь Санко Степан поедет. Санко на охоте? - На охоте, - загадочно произнес Иванов. - Ему надо помочь. Позови пять парней, пять упряжек. Будет большая охота! - На моржа? - Нет, нет, Степан. У Санко большое горе, большая беда! Заморские люди отняли у Санко Нанук. Понимаешь, отняли и хотят увезти. Собери парней и завтра поедем помочь Санко! Степан сидел с широко раскрытыми глазами и молчал. Потам он встал и сказал, показывая на Ольсена: - Они отняли? - Нет, Степан, не он, - успокоил Сергей Сергеевич. - Иди, завтра поедем! - Сколько упряжек? Десять? - спросил Степан, выбираясь из чума. Сергей Сергеевич подумал. - Один человек - одна упряжка, - сказал он. - Пять человек - пять упряжек, семь человек - семь упряжек. Утром жители всех чумов сдвоенного стойбища шумно провожали большой аргиш из восьми упряжек. А в это время Нанук, оторвавшись от погони Крейца и сделав по тундре огромнейший полукруг, подъехала к лагерю русской экспедиции. Издали она увидела оленью упряжку. Около упряжки никого не было. Приблизившись, Нанук услышала стук топоров, доносившийся с берега из-за сопки.