Глава одиннадцатая
"РАЗЫЩИТЕ САНКО ХАТАНЗЕЯ!"
Встреча старшего лейтенанта флота Чехонина и художника Григорьева в Морской слободе была единственной и короткой. На погоны художник Григорьев всегда почему-то смотрел с некоторой неприязнью. Но Чехонина, известного путешественника и исследователя, которого знал весь ученый мир, Григорьев обожал. О Чехонине говорили и писали за границей больше, чем в России. О нем с уважением отзывались Нансен и Свердруп1... Григорьев был скромен и не без робости подошел к Чехонину. Известный путешественник, испытавший многие превратности судьбы, относился к незнакомым людям, как он считал, с необходимой недоверчивостью. Встреча произошла на улице. - Господин Чехонин... - Да, - ответил Георгий Павлович и подумал: "Наверное репортер. Хочет интервью для очередного скандала". Чехонин любил газеты и сам охотно писал по просьбе редакций. Но он негодовал, когда репортеры перевирали его мысли или, еще хуже того, писали то, что было прямо противоположи его думам и замыслам. - Извините, господин Чехонин, - тихо оказал Григорьев. - Вы отправляетесь в полярное плавание. Скажите, пожалуйста вам не придется быть на острове Новом? - Не знаю, - Чехонин испытующе посмотрел художника в глаза. - А почему вас интересует именно остров Новый? - Прошу вас, не откоситесь ко мне с подозрением, - Григорьев просительно улыбнулся. - Все очень просто. Дело в том, что я прожил на острове Новом целый год. Там у меня есть очень хороший друг. Я обещал приехать на Новый, но это мне не удастся. Если вы попадете на Новый, лучшего проводника чем молодой Санко Хатанзей, вы не найдете. Не согласитесь ли вы передать ему вот эту небольшую посылочку и письмо? Здесь краски и карандаши. Санко Хатанзей очень любит рисовать. Если же вы не зайдете на Новый, ничего страшного не будет. Никакой особой ценности краски не составляют. Чехонин, поначалу думавший поскорее отвязаться от незнакомца, теперь внимательно слушал его. В то же время он торопился. - Я с удовольствием выполню ваше поручение, - сказал он и взял из рук Григорьева сверток и конверт. - Может быть мы еще сможем встретиться? Интересно, как вы жили и что видели на острове. - К сожалению, я через два часа уезжаю на этюды. Но если будете на Новом, обязательно разыщите Санко Хатанзея. Он будет вам очень полезен. До свидания, господин Чехонин! - Григорьев откланялся. - Честь имею! - Чехонин приложил руку к козырьку. На этом и закончился их разговор. Теперь, когда "Святая Ольга", преодолев огромный путь по Ледовитому океану, подходила к острову Новому, Георгий Павлович вспомнил о просьбе художника. Да, конечно, этот Санко Хатанзей может оказаться полезным для экспедиции. Нужно его обязательно разыскать! Шторм уже смирялся. "Оправдается ли сообщение из Петербурга? - думал Чехонин. - И какого типа иностранное судно направлялось к острову Новому? Под каким флагом? С какой целью?" Чехонин не знал, что яхта "Эдванс" еще до шторма подошла к берегам острова Нового. Капитан Феликсов решил вначале углубиться открытым морем на восток и приблизиться к острову юго-востока. Этот путь был ему немного знаком. Кроме того подходы с юга и юго-запада изобиловали мелями, очень приблизительно отмеченными на карте. Потому моряки "Ольги" не могли видеть стоявшего на рейде "Эдванса". На Севере морские заливы называют губами. Но Белушья губа, где "Ольга" отдала якоря, совсем не походила на залив. Непрестанно бросая лот, шхуна с немалым риском прошла между песчаными отмелями, едва виднеющимися из-под воды. И все-таки капитан Феликсов называл это местечко губой - Белушьей губой. Так оно было обозначено и на карте. - Для первой разведки мне потребуется дня три, - сказал Чехонин капитану. - За это время вы сможете привести судно в порядок. Погода, кстати, устанавливается. Со мной поедут Иванов и Холмогоров.
В шлюпку погрузили палатку, провизию, бочонок с водой на всякий случай, приборы, аптечку, ружья. Не столько для дела, сколько для компании и развлечения Чехонин взял на остров сильного и веселого пса Роя. Капитан Феликсов сам поехал проводить участников экспедиции. В это время в Белушьей губе было уже совсем тихо и только отлогие спокойные волны мертвой зыби чуть вздымали и плавно опускали шлюпку. Мертвая зыбь наступала на берег и облегчала работу гребцов. В две пары весел шлюпка быстро достигла острова. Алексей первым вылез из шлюпки и легко подтащил ее почти к самой суше. Островной берег поднимался невысокими сопками, у подножия которых лежала широкая песчаная полоса отмели. Ни одного деревца, ни единого кустика не росло на берегу. Склоны сопок, обращенные к югу, поросшие мхом и тощей клочковатой травой, были желто-зелеными. Вдали виднелись две возвышенности. Множество неизвестных птиц населяло остров. Они вспархивали над сопками и моментально исчезали, крича, посвистывая и заливаясь длительными трелями. Словно фарфоровые, беленькие чайки качались на гладких волнах. Иногда они поднимались с воды и реяли над заливом в поисках добычи. У подножья сопок берег был живописно усеян плавником, разноцветными камнями самой причудливой формы, раковинами, обломками оленьих рогов, костями животных, птиц и рыб. Едва Рой выскочил из шлюпки на песок, как где-то на ближайшей сопке раздался злой, угрожающий собачий лай и ворчание. Потом внезапно и стремительно на отмель вынеслись две собаки. Они остановились на почтительном расстоянии от корабельного пса и, оскалившись и ощетинившись, рычали. Одна была породистая сибирская лайка, другая - крупная дворняга с полустоячими ушами. Обе оказались задиристыми. Но Рой был крупнее их и спокойнее. Едва он поворачивал морду к одной из негостеприимных "хозяек" острова и делал движение вперед, как та бросалась в сторону. Тогда Рой поворачивался к другой, и вторая "хозяйка" отступала. - Если собаки тут, то должны быть поблизости и люди, - высказал предположение Иванов. - Нет, не обязательно, - заметил Чехонин. - Летом собаки здесь не нужны. На них ездят только зимой. Летом они кормятся самостоятельно и могут далеко убегать от стойбищ. Собаки исчезли так же внезапно, как и появились. Выгрузившись, Чехонин и его товарищи выбрали на сопке место для первого лагеря. Быстро с помощью матросов поставили палатку. Уступ сопки надежно укрывал ее от злых северовосточных и дождливых юго-восточных ветров. Хотя на острове не было ни деревьев, ни кустов, топлива оказалось очень много. Из плавника - бревен, течением принесенных с Большой земли и разбросанных по песчаным отмелям, можно было бы построить огромный дом. Недаром норвежцы в восточных фиордах всегда обеспечены отличным строевым лесом, пользуясь бесхозяйственностью русских лесопромышленников. Стихия почти ежегодно разносит разбитые плоты леса по побережью и островам Баренцева и Карского морей. Алексей разжег костер, и маленький лагерь принял совсем обжитой, даже уютный вид. Чтобы дым был почернее и погуще. Алексей нарочно подбрасывал в него сырые щепки. Участники экспедиции надеялись, что густой дым издалека привлечет внимание живущих на острове людей. - Здесь живут только самоеды? - спросил Иванов. - Да, постоянно здесь живут только самоеды. Сами себя они называют ненэче или ненцы, - пояснил Чехонин. - Это замечательные люди, очень добродушные и честные, великолепные охотники и оленеводы. Самоедами их зовут по недоразумению. Это глупо и оскорбительно. Мы будем их называть ненцами. На остров Новый, как и на другие, ранее необитаемые полярные острова, ненцы переселялись, спасаясь от царских сборщиков податей - ясака. Из Большеземельской тундры они бежали за Камень, как называли Уральский хребет, в тайгу или к морю. Люди выносливые, предприимчивые и умелые, они обжились на полярных островах, занимаясь оленеводством, охотой и рыбным промыслом. Неторопливо поужинав и распрощавшись, капитан Феликсов с матросами уехал на шхуну, а Чехонин, Иванов и Алексей продолжали оборудовать лагерь.