Глава двенадцатая
ЧЕЛОВЕК В МАЛИЦЕ
За прибрежными сопками тянулась тундра, болотистая, почти сплошь поросшая мхом и лишайниками. Хотя и редко, но на возвышенностях острова Нового встречались цвет морошки, меленькие незабудки, желтые лютики, ромашки, камнеломки и бледный полярный мак. Продвигаться по летней тундре было очень трудно - ни дорог, ни тропок. Болото цепко засасывало сапоги, иногда приходилось далеко обходить немалые пространства, залитые водой, похожие на озера. Иногда путь пересекали не широкие, но глубокие и быстрые речки. На розыски бродов уходило много времени. Первая разведка продолжалась весь следующий день. Чехонин предпринял ее, чтобы иметь хотя бы малейшее представление об острове. Исследователей манили отдаленные возвышенности, но начальник экспедиции решил вернуться и прежде заняться съемкой берегов для уточнения и составления новой карты острова. Кроме того, Чехонин помнил о просьбе художника Григорьева - разыскать ненца Санко Хатанзея. После первого знакомства с островом Новым Георгий Павлович особенно почувствовал, как нужен экспедиции проводник. Искать же Хатанзея, да и вообще людей, в тундре было почти бессмысленно. Надеяться же на случайность - не в характере Чехонина. Было больше надежд встретить обитателей острова на южном берегу, не теряя на поиски времени и занимаясь исследовательской работой. Хотя остров был пустынен и угрюм, Алексею он понравился. Вчера Алексей долго не спал, наблюдая за полуночным солнцем. Оно чуть прикоснулось к возвышенностям на востоке, но так и не зашло, а лишь побледнело и заметно поползло кверху. Вскоре его широколапые лучи уже снова обнимали весь остров и весь океан. Охота и рыбная ловля с детства были страстью Алексея Холмогорова. А здесь весь остров являл целое птичье царство. Участники экспедиции во время первой разведки видели много гусей, уток и белых куропаток. Издали Алексей заметил и серо-дымчатого песца. А в речках, на перекатах, задорно играл голец - рыба из породы семужьих. Еще на подходе к острову "Ольге" встретилось несколько одиночных нерп и морских зайцев. Да, в свободное время Алексей здесь вволю поохотится и порыбачит! И участники экспедиции будут постоянно иметь свежие продукты - дичь и рыбу. Ведь захваченная в порту солонина очень скоро надоест, да и вкус у нее не тот, что у свежего мяса.
Два следующих дня Чехонин и Иванов занимались исследовательской работой. Алексей помогал им, поддерживал непрерывный огонь костра, готовил завтрак, обед и ужин. Он и в кулинарном искусстве показал себя почти мастером. Хотя Чехонин уходил по берегам острова на большие расстояния, никого из местных жителей он за эти два дня так и не встретил. Это весьма огорчало начальника экспедиции. Во-первых, ему хотелось встретить Санко Хатанзея и иметь надежного проводника. Во-вторых, местные жители могли дать много ценных сведений об острове, сведений, которых наблюдениями и исследованиями не скоро достигнешь. К вечеру третьего дня пришла шлюпка с "Ольги". Опять приехал сам капитан Феликсов. - Найдем ли мы еще удобную стоянку северо-восточнее? - спросил Георгий Павлович капитана за ужином. - Губы и рейды нам еще встретятся, - заверил Феликсов. - Все будет зависеть больше от ледовой обстановки. Дальше на северо-востоке в это время еще плавают льды. Но попытка не пытка, а разведка во всех случаях нам нужна. Когда хотите тронуться? И вот неожиданно, во время обсуждения вопроса, когда сниматься с якорей, произошло очень важное событие. Вблизи лагеря появился человек. Первым заметил постороннего человека Алексей Холмогоров. Остальные были увлечены ужином и разговором. Алексей возился у костра, подбрасывая в огонь щепки, тут же оттесываемые от небольшого бревна. Когда он приподнял голову, то увидел шагах в десяти человека в малице - одежде из оленьих шкур. Крайне удивленный таким неожиданным появлением неизвестного человека, Алексей долго молча рассматривал его. Человек тоже молчал и смотрел на Алексея, но не двигался. Тогда Алексей крикнул: - Эй, кто ты?! Иди сюда! Чехонин и все остальные, услышав крик Алексея, вскочили. В ответ на вопрос они услышали: - Ты русский?.. - Русский, русский! Иди, не бойся! Незнакомый человек смело подошел к костру. Он оказался молодым ненцем. На ногах у него были тобоки - вид полусапог, получулок, тоже из оленьей шкуры. Короткая малица подпоясана широким ремнем, на котором висел нож в деревянных ножнах. Ненец осмотрел всех людей, что его окружили, и несколько разочарованно сказал: - Григорьева нету... Чехонин моментально догадался, что за человек явился к их лагерю. - Санко Хатанзей? Ты Санко? Вероятно, ненец очень удивился, услышав свое имя. - Да-да, я - Санко Хатанзей, - ответил он и тут же спросил: - Кто тебе сказал, что я - Санко? - Мне говорил о тебе художник Григорьев. - А где Григорьев? - Я его видел на Большой земле, в Морской слободе. Он даже послал тебе посылку и письмо. Лицо Хатанзея стало печальным, и он словно не слышал последних слов Чехонина. - Он не приедет? - тихо спросил Санко. - Нет, Санко, Григорьев в этом году не сможет приехать. - Чехонин вынес из палатки сверток и подал его вместе с письмом Григорьева Санко. Алексей много раз слышал от начальника экспедиции о Санко. Он знал, что молодой ненец очень нужен Чехонину как проводник, нужен всей экспедиция. Он видел в Санко желанного гостя и потому принялся по-братски ухаживать за ним. Видя такое доброе отношение к себе, Санко оживился и охотно отвечал на все вопросы Чехонина, в котором сразу же распознал старшего среди приехавших. Впрочем, Чехонин не торопился с расспросами о главном, об острове. Пусть человек освоится, лучше познакомится с участниками экспедиции и почувствует, что они хотят для него только хорошего. Угощаемый Алексеем Садко ел все, что ему подкладывали в миску. По обычаям ненцев отказываться от угощения значит обидеть хозяина. Когда он насытился и закурил табаку, предложенного капитаном, Чехонин опросил: - Санко, почему же ты не почитаешь письмо Григорьева? Ведь ты умеешь читать? Почему же ты не посмотришь подарок, который тебе прислал Григорьев? Он прислал тебе краски. И тогда ненец словно спохватился. Нужно сказать, что ненцы по своему добродушию спокойно принимают подарки, иногда даже как должное. Но услышав слово "краски", Санко несказанно обрадовался и поспешно развернул сверток, присланный Григорьевым. Сколько было у него почти детской радости, когда он увидел коробку акварели, коробку карандашей и тюбики с масляными красками! Он взял конверт, вытащил письмо и долго читал, а потом доверительно передал письмо Чехонину: - Читай громко! Чехонин стал читать, а Санко улыбался и повторял отдельные слова из письма. Вот что писал художник своему ненецкому другу: "Дорогой Санко! Это письмо тебе передаст человек, которого я очень уважаю. Он очень большой ученый и путешественник. Прошу тебя, все, что он тебя попросит, делай так же, как ты делал для меня. Я в этом году на остров приехать не могу. Приеду на будущий год. Посылаю тебе краски и карандаши. Рисуй все, что нравится на острове. Покажи свои рисунки господину Чехонину. Передай мой сердечный привет отцу, матери, Нанук и всем моим друзьям и знакомым, живущим на острове. Обнимаю тебя, мой дорогой Санко! Твой Григорьев". - Мой Григорьев! - сказал Санко, когда Чехонин окончил чтение письма. Мой Григорьев! А я - его, Григорьева! Очень хороший человек - Григорьев! У нас с ним две головы и одно сердце! - Как это прекрасно сказано! - воскликнул Чехонин. - У нас с ним две головы и одно сердце! И начальник экспедиции крепко пожал руку Санко. - Санко, мы приехали познакомиться с островом Новым. Григорьев говорил, что ты хорошо знаешь остров. Нам нужен проводник. Ты можешь проводить нас по острову, показать заливы, реки, озера, тундру, весь остров? - Да, я могу показать остров, я знаю здесь весь остров. Я буду вашим проводником. Это мне написал Григорьев. - Ну вот и отлично! - Ты начальник? - Да, я - начальник. - Знаешь, начальник, на остров приехали еще другие люди, не русские. Известие было весьма неприятным. Иностранцы опередили "Ольгу". Но не это огорчило Чехонина. На поиски иностранцев и переговоры с ними потребуется время, а оно необходимо для исследовательских работ. - Санко, ты видел их? - не выдавая своего волнения, спокойно спросил Чехонин. Санко нахмурился и некоторое время молчал. Потом заговорил горячо и порывисто: - Я видел их... Они были у нас в стойбище. И один сказал, что он бог. Он дышит огнем и говорит, что может сделать из меня песца. Он звал меня к себе на судно, но я не поехал. Тогда он стрелял в меня и не попал... Тогда я подумал, что он не бог и ему не сделать из меня песца. Санко говорил так быстро, что ни Чехонин, ни его товарищи как следует не могли понять, о чем он говорил. - Подожди, Санко, - Чехонин положил руку ненцу на плечо. - Расскажи все спокойно и подробно. Какой бог? Почему ты должен быть песцом? Кто дышит огнем? И Санко, успокоившись, рассказал о своих встречах и о ссоре с иностранцами.