– Слово «брат», – заторопился я, – оно что значит?
Это было нагло и глупо – лезть к Квоттербеку с такими вопросами.
– А где ты слышал? – спросил он, возвращая свое внимание коду призыва о помощи.
– Где-то слышал, – пожал плечами я. – Хотя это и близко к родственным связям Женщин.
– А про Братство слышал?
– Нет.
– Было такое поле, на пятой линии которого не выживала ни одна команда. Ложились в полном составе. Поле потом реорганизовали, переход настроили на другую локацию, но это как раз не важно… важно то, что населяло линию некое Братство. Они не вывешивали флагов, не били исподтишка и не давили техникой. Они выступали навстречу команде и предлагали бой четыре на четыре.
Квоттербек умолк и провел по матовому экрану пластиковой игрушки широкий завершающий круг.
Вот и все, подумал я. Разговор окончен.
– А дальше-то что? – спросил я, подхватываясь вслед за Квоттербеком, но он жестом оставил меня сторожить Солнце, на котором уже можно было без проблем печь картошку, а сам спустился вниз, к Тайту.
Тайтэнд заканчивал монтаж сигнального маяка. Рядом с ним сидел и щурился на солнышко Лайнмен, невозмутимый в своих бронированных доспехах, от которых валил пар – разогревались, чтобы выдержать напряжение защитного слоя.
Я не выдержал одиночества, схватил за ремни наше Солнце и потащил его вниз, на песок.
Квоттербек обернулся, посмотрел с еле различимым разочарованием и снова пошел наверх, к деревцу. Я проклял себя. Сидел бы на месте и не рыпался, ведь он просто отошел отдать код и даже приказал мне сидеть на месте и ждать… Нет, ну что я за болван!
– Подержи вот тут, – попросил Тайтэнд. Я подержал, он укутал нашу сигналку в изоляционное полотно и в таком виде зашвырнул ее в воду недалеко от берега.
– Ловись, рыбка, – сказал Лайнмен и закашлялся.
– Здесь не ловится рыба, – донесся печальный голос проводника откуда-то сверху, а потом его заглушил голос Квоттербека:
– Стояли у леса и стойте, какого черта вас принесло обратно… Дракон съест, да… К лесу, к лесу давайте.
– Лайн, ты чего все время… – Я покрутил рукой возле горла, потому что слов не нашел.
– Это норма, – отдышавшись, сказал Лайн. – Серия такая.
Меня объяснение успокоило. Разные бывали серии и колбы. То, что мне кажется странным, для других – необходимость.
Я присел рядом с ним, набрал полные руки влажного песка и попытался слепить из него комок. Песок не лепился, а только прессовался, но распадался, стоило только разжать руки.
Тайтэнд сначала шлялся туда-сюда, а потом тоже пристроился поближе и сидел хмурый, с тощим рюкзаком за спиной.
– А в твоей серии норма – идиотизм, Раннинг, – сказал он. – Что вот ты тут сидишь? Тебе сказано – Солнце беречь, а ты его разложил прям под ноги «Доброму» и сам расселся.
– Квоттербек молчит, и ты мне не указ, – огрызнулся я.
– Квоттербек просто не знает уже, как тебе приказывать.
– Тайтэнд, – вдруг гулко и веско сказал Лайнмен и повернулся.
Его броня засветилась, и оттого он выглядел еще внушительнее – наказующая страшная сила, железно-каменный воин, получеловек-полумеханизм.
– Тайтэнд, – укоризненно повторил Лайнмен.
Этого почему-то хватило. Тайтэнд умолк, я умолк, и мы вместе сидели на берегу и ждали машину, которая спешила нам на помощь, обманутая сигналом Квоттербека.
Потом, когда желтая вода заколыхалась и начала образовывать буруны, я действительно ушел. Взгромоздил Солнце на плечи и остался наблюдать возле пары облезлых сосенок, точно зная, что, если «Добрый» разбушуется, я просто убегу от него, как убежал от «Прыгуна».
Квоттербек оказался рядом со мной. Теперь в руках у него было тонкое изображение зеленоватой сетки.
– Выходит! – крикнул он. – Настроен на помощь.
Я посмотрел на сетку – та гнулась и вращалась. Квоттербек ладонями и пальцами вмешивался в ее структуру, и тогда вспыхивал крошечный, но сильный разряд.
От леса донеслись испуганные вопли. Сбрасывая с себя тонны воды, на берег очень медленно, но очень уверенно, опираясь на какие-то длинные лопасти, выползал сильно потрепанный спасатель. Ничего общего с поздними моделями он не имел. Те были легкие, верткие и хищные, а этот походил на израненного кита. Впечатление усугублялось тем, что он весь порос мясом и изодрал его о камни или какие-то другие препятствия.
– Ищет! – сообщил Квоттербек, внимательно следя за сеткой. – Лайнмен, на два метра назад! Тайтэнд, на метр вперед! Руки раскинь!
Лайн, держа «Иглу» за спиной, отступил, а показавшийся совсем маленьким Тайт двинулся машине навстречу, раскинув руки.
Он смотрел вверх, видимо, пытался рассмотреть кабину, но она вся заросла мясом.