Это дало нашим мыслям непредвиденный толчок. Нас взбудоражила другая загадка вселенной, еще более странная и волнующая, чем цефеиды. Этой загадкой были звезды блуждающего класса.
Все звезды перемещаются. Двигаются они вокруг центра Галактики и, естественно, меняют свое положение относительно земного наблюдателя, который тоже вместе с Солнцем вращается вокруг галактического ядра. Скорость Солнца по орбите достаточно высока: 250 километров в секунду. Другие звезды тоже двигаются с подобными же скоростями. И все же для нас они практически неподвижны на фоне неба: сказывается их удаленность. А вот скорость звезд блуждающего класса столь необычна, что перемещения их заметны... Направление движения этих "ненормальных" тоже не совпадает с направлениями, по которым им следовало бы двигаться, если они кружатся вокруг галактического центра. Но почему все-таки они летят не туда? Где логическое объяснение?
Мы задумались.
Что в нашей Галактике есть другие цивилизации и что их скорей всего немало - с этим сейчас согласны даже самые осторожные ученые. А как лететь к этим далеким цивилизациям? Легко сказать - на звездолете. Расчеты современной науки говорят: чтобы разогнать стотонный корабль до субсветовой скорости (только на такой скорости и есть смысл летать к звездам), необходимо затратить такое количество горючего, которое соизмеримо с массой всего земного шара!
Мы не могли с этим смириться. Лететь к звездам необходимо. Фантасты не случайно так много пишут о межзвездных полетах, о контакте с цивилизациями других миров. Ученые не случайно взялись недавно за поиски сигналов чужого разума; не из чистой любознательности исследователи тратят время, средства на радиопрослушивание звезд, подобных Солнцу. Стремление человечества к общению с другими разумными обитателями вселенной закономерно. Такое общение - это обмен знаниями, обмен достижениями. Это стремительное, невиданное ускорение прогресса. Впрочем, об этом прекрасно сказал И. Ефремов в своем романе "Туманность Андромеды", не будем повторяться.
Да, но наименьшие расстояния, отделяющие нас от других цивилизаций Галактики, - это скорей всего десятки световых лет. Значит, время, разделяющее любой вопрос и любой ответ, тоже будет исчисляться десятилетиями - ведь быстрее света передавать информацию невозможно. Какова эффективность такого диалога? А полеты к другим звездам? Даже если мы каким-то невероятным способом справимся с техническими трудностями такого полета, то уж с "парадоксом времени" Эйнштейна мы ничего не сможем поделать. Экспедиция продлится годы, но на Земле тем временем пройдут многие десятилетия, даже столетия. Малоприятная перспектива. Нет, чтобы лететь к звездам, чтобы поддерживать контакт с другими цивилизациями, нужно что-то совсем иное. Надо искать другие способы.
И мы искали. На ощупь, будто впотьмах.
Можно лететь и. не очень быстро - рассуждали мы. Но лететь должно все человечество. Все! В этом решение задачи.
Все? Но на чем? Уж не на земном ли шаре? А горючее? А привычные условия жизни вблизи светила? Ведь нас окутают тьма и холод...
Но кто сказал, что нужно лететь без светила? Лететь нужно с ним - с Солнцем. Нужно заставить лететь его туда, куда нам нужно, а не туда, куда оно летит само. Но как заставить?
И вдруг все, о чем мы думали раньше, слилось в ослепительный луч догадки: надо превратить Солнце в реактивный корабль!
Ежесекундно Солнце излучает 3,86*1033 эргов. Это огромная цифра. Достаточно сказать, что наша планета получает только одну двухмиллиардную долю этой энергии. Вот и надо использовать эту энергию передвижения Солнца. Как? Очень просто. (Вы заметили: тогда для нас все было просто.) Нужно замедлить скорость термоядерных реакций на одной трети Солнца. Она охладится, и излучение противоположной стороны перестанет уравновешиваться: создастся реактивный эффект. Солнце вращается, поэтому охлаждать нужно какой-либо его полюс. На развитии Земли это, конечно, не скажется. Ее не придется даже переводить на другую орбиту, ведь, к счастью, Земля, как и все планеты, вращается в плоскости солнечного экватора. Нам явно везло.
Ну хорошо! А с каким же ускорением мы полетим? Взялись за расчеты. Вот тут-то наступило разочарование. Расчеты убедили (даже нас), что предположения о возможности запрячь Солнце в упряжку при помощи его же собственного излучения слишком оптимистичны. Если охладить треть нашего светила, то оно двинется в путь, приобретая каждую секунду ускорение, равное двухсотмиллиардной доле сантиметра. При таком ускорении полет к нашей ближайшей соседке Альфе Центавра (расстояние до которой 4,3 световых года) занял бы 440 тысяч лет...
Но мы были верны себе. Так вот запросто, едва натолкнувшись на первое же препятствие, отказаться от такой великолепной, грандиозной идеи мы никак не могли. А использованы ли все возможности солнечного излучения? Что, если, охладив один полюс Солнца, другой... разогреть? Если, скажем, мы увеличим температуру поверхности Солнца только в два раза, то излучение возрастет настолько, что мы сможем достичь Альфы Центавра уже не за 440 тысяч, а всего только за 1800 лет. А ведь можно разогреть Солнце и сильней... И кроме того, постоянство ускорения в конце концов настолько разгонит Солнце, что где-то за Альфой Центавра его бег уже будет соизмерим со скоростью света. И дальше межзвездные расстояния мы уже будем преодолевать гораздо быстрей...
Оставалось подсчитать возможность отставания планет от вдруг ринувшегося вперед солнышка. Здесь все обстояло благополучно. Планетные орбиты не отставали. Масса наших планет составляет лишь одну десятую процента от массы нашей звезды. Планетки неизбежно должны были отправиться в путь вслед за светилом. Мы чуть не заплясали от радости...
Да, путешествие по Галактике вместе с Солнцем в принципе возможно. Сначала медленно, очень медленно, а потом все ускоряя и ускоряя свой бег, Солнце вместе с планетами двинется к другим светилам. Мы пойдем на сближение с обителью иных цивилизаций. Быть может, они тоже спешат нам навстречу. Так мы преодолеем разделяющие нас бездны, сплотимся в могучую семью галактического разума...
Будет так или нет? Трудно сказать. Пока это даже не проект. Это мечта. Может быть, она никогда не исполнится - человечество найдет иной, более совершенный способ преодоления межзвездных расстояний. Тем лучше.
Маленький загадочный динозавр
...На первый взгляд в находке не было ничего примечательного. Обычный трофей палеонтолога, охотника за ископаемыми животными и растениями, одна из многих находок, сделанных учеными Палеонтологического института АН СССР во время прошлогодней экспедиции в Казахстан. Там, недалеко от Чимкента, руководитель экспедиции А. Г. Шаров и обнаружил в каменном пласте остатки скелета миниатюрной рептилии - древнего пресмыкающегося, жившего примерно 160 миллионов лет назад.
Эти останки можно было рассмотреть лишь через увеличительное стекло: у рептилии были относительно маленькая голова с клювом, лишенным зубов, сравнительно короткое туловище, длинный хвост, и - самое удивительное - на спине животного поднимался высокий костистый гребень. Такого еще палеонтологам встречать не приходилось - крошечное ископаемое животное миллиметров в десять длиной - оказалось чуть ли не точной копией... гигантских пресмыкающихся - динозавров.
- Загадка? Да, и очень интересная! - говорит доктор биологических наук А. Шаров. - Вот далеко не полный перечень любопытнейших вопросов, которые встают сегодня перед исследователями, вплотную приступившими к изучению находки: действительно ли между этой рептилией и гигантскими динозаврами протянулась какая-то ниточка родственной связи? Или все-таки "казахстанская" рептилия - обычная представительница древних ящериц, хорошо знакомых палеонтологам? Но как тогда объяснить существование на спине животного высокого гребня - такого нет ни у одного из известных науке видов ящериц?..
Пока графа ответов остается пустой. Решить загадку маленького динозавра палеонтологам еще только предстоит...