'Но я не желаю этого без одобрения народа', - вмешался Его Милость Ричард Глостер.
'Мой господин, они станут умолять вас принять корону'.
Стоя рядом с крестом Святого Павла, лорд-мэр пригласил население к разговору. Он приготовил для горожан важные известия. Им предстояло совершить серьезное открытие. Маленький король, еще не помазанный на царство под именем Эдварда Пятого, не был истинным монархом. Его Величество Эдвард Четвертый уже состоял в браке, когда венчался с Елизаветой Вудвилл.
Это подкреплялось доказательствами, - настоящей супругой покойного суверена являлась леди Элеонора Батлер, дочь графа Шрусбери, - дама более высокого ранга, чем бывшая королева Елизавета Вудвилл на минуту заключения ее оказавшегося ложным союза. Разумеется, все давно знали, как с тех пор поднялся клан Вудвиллов, но стоило позволить народу поразмыслить, и те соотносили взлет обсуждаемой семьи с не имеющей силы церемонией, которой и состояться не следовало. Истина заключалась в том, что подросток, называемый королем Эдвардом Пятым, на самом деле - незаконнорожденный, поэтому не может пройти церемонию помазания и считаться властителем.
Оставался только один правомочный кандидат на статус английского короля. И лондонцы его хорошо знали. Он добросовестно служил трону на севере и удерживал от набегов шотландцев. Доказал, как брату, так и стране безграничную преданность и способность к самоотречению. Именно данный человек являлся настоящим английским королем.
Существовала и вторая важная деталь. Покойный Эдвард тоже был незаконнорожденным. Пока супруг находился в частых отъездах, Ее Милость герцогиня Йорк заводила себе случайных возлюбленных. И умерший король Эдвард, и Джордж герцог Кларенс родились вне брака. Герцогиня лично угрожала предать этот факт огласке, когда упокоившийся Эдвард Четвертый женился на Елизавете Вудвилл. Она оказалась слишком потрясена тем, что одна из называемых ей прежде низкорожденными вышла замуж за сына самой герцогини. Однако, Сесиль не осуществила угрозу, обещавшую выставить на всеобщее обозрение собственное бесчестье. Но сейчас, когда монарх, несомненно великий и достойный, ушел в мир иной, отчаиваться не следовало. С прошлым покончили. У государства появился новый король, уже доказавший свою способность хорошо править.
У англичан был Его Величество король Ричард Третий.
Над толпой вокруг креста Святого Павла повисла тишина. Люди услышали самое удивительное из разоблачений, и, если бы его совершил кто-то иной, а не их лорд-мэр, говорившего посчитали бы сумасшедшим.
Король уже был женат! Маленький монарх - незаконнорожденный! И это, не считая клеветнических выпадов в отношении Ее Милости герцогини Йоркской.
Лондонцы хотели уйти и обсудить друг с другом услышанное. Сказанное им потрясало. Они не верили своим ушам.
Сэр Эдмунд Шаа смотрел, как горожане, перешептываясь, расходятся.
В замке Байнард реакцию народа обсуждали Ричард и Бэкингем.
'Что означает их молчание?' - вопрошал Ричард.
'То, что они, конечно, напуганы. Пусть мы и слышали толки, что все в порядке. Лондонцам нужно немного времени, чтобы привыкнуть к подобным мыслям'.
'Мне это не нравится', - признался Ричард. 'Такое заявление вообще никогда не следовало делать. Мне не нравится клевета в адрес моей матушки. Могу поручиться, что сказанное - чистая ложь'.
'Важен момент с обещанием короля жениться. Вы же верите в это, я просто убежден'.
'Верю'.
'Следует вывести на всеобщее обозрение Стиллингтона, чтобы продемонстрировать доказательство'.
'Доказательства нет. Лишь слово Стиллингтона'.
'Какая причина могла бы побудить его солгать?'
'Стиллингтон мог решить, что такое признание принесет ему продвижение при новом правлении'.
'Он никогда бы не осмелился солгать в подобном вопросе. Нам следует снова нанести быстрый удар. Я соберу некоторых из моих людей вместе с лордами и рыцарями во вторник - в зале Гильдий. Там и сделаю объявление. Народ набьется как внутри зала, так и за его стенами. В нем я опять изложу факты'.
'Я запрещаю вам упоминать о моей матушке'.
'В этом нет никакой нужды. Все, что играет роль, - мальчик - рожден вне брака, а вы - полноправный правитель и король нашей страны'.
Как и обещал, Его Милость лорд Бэкингем отправился в Зал Гильдий. Там он, показав чудеса красноречия, рассказал о положении, возникшем благодаря откровениям епископа Стиллингтона и, выражая собственное отношение к требованиям Ричарда касательно трона, воскликнул: 'Согласитесь ли вы назвать Ричарда Глостера - Ричардом Третьим Английским?'