'Так и есть', - отвечал Ричард, - 'не сомневаюсь, когда наступит время, она родит крепких малышей'.
Довольный Ротерхэм донес Мортону, что король размышляет о союзе с племянницей.
Сэр Уильям Кэтсби и сэр Ричард Рэтклиф воспользовались первой же возможностью поговорить со своим сюзереном.
Ричарду не следовало вступать в союз с Елизаветой Йорк. Кэтсби и Рэтклиф тревожились, - как не позволить возобновиться влиянию Вудвиллов, - они опасались, что, дай этой семейке опять вернуться к власти, и дела в стране пойдут тяжело. Соратники откровенно ставили себя на сторону короля и против знаменитого клана. Но и тут следовало продолжение. Верные слуги Ричарда боялись, что брак с племянницей нанесет доброму имени монарха вред больший, нежели тот, что был сделан прежде. Они не сомневались, - Папу Римского убедят даровать свое разрешение. Но такой шаг окажется неверным, поэтому, если король собирается искать невесту, пусть займется этим где-то еще.
'Мои дорогие друзья', - ответил Ричард, - 'вам нет нужды меня предупреждать. Я и не думал жениться на родной племяннице. Это следующий из череды грязных слухов, внезапно принявшихся возникать вокруг моей скромной персоны'.
Кэтсби и Рэтклиф заметным образом успокоились.
Король им улыбнулся. 'Разумеется, вы же не поверили, что я женюсь на собственной племяннице? Признаюсь честно, у меня нет настроя для свадьбы. Я продолжаю скорбеть по покойной королеве, кроме того, озабочен более срочными вопросами. Близится весна. Абсолютно точно, что Тюдор в этом году совершит еще одну попытку вторжения'.
'Полностью согласен', - произнес Кэтсби, - 'но мне все равно хотелось бы обнаружить источник распространяемых слухов'.
Ричард вздохнул. 'Мои добрые друзья', - начал он, - 'я с вами солидарен. Тюдор - враг коварный. Он может навредить нам сильнее, чем тот, кто сразу идет в битву. Я мечтаю о дне, когда взгляну ему в глаза на поле сражения. Молю Господа, дабы задача его пленения выпала именно мне'.
'В то же время, мой господин', - вмешался Рэтклиф, - 'нам следует положить конец этому слуху'.
'Я отошлю Елизавету от двора', - решил Ричард. 'Не годится, чтобы она тут находилась, - на фоне циркулирующих сплетен и когда с нами уже нет королевы'.
'Куда ей отправиться, мой господин?'
'Почему бы не в Шериф Хаттон? Там Елизавета будет далеко от двора. С ней могут поехать одна или несколько сестер. Пусть девушки сами решают. В замке живут мои племянники со стороны Кларенса. В крепости и Уорвик, и Линкольн. Елизавета составит их общество, а они - ее общество. Да, надо послать Елизавету в Шериф Хаттон'.
Кэтсби и Рэтклиф остались довольны. Они надеялись, что сумеют положить конец слухам о Ричарде и Елизавете.
Закат.
Глава 17. 'Босуортское поле'
Настал август, и Ричард узнал, что строящиеся вдоль Канала планы приблизились к своей кульминационной точке. Намерение Генри Тюдора высадиться казалось определенным.
Король был готов. Его настроение отличалось философичностью. Совсем скоро случится испытание, которое завершится для него или победой, или гибелью, - Ричард был уверен.
В грядущее он смотрел с бесстрастностью. Ричард потерял и жену, и сына. Не осталось ничего, кроме борьбы за корону.
Если Ричард одержит над Генри Тюдором победу, тогда он начнет совершенно новую жизнь. Постарается забыть о грусти прошлых дней. Постарается стать таким же хорошим монархом, как покойный брат. Но этого не случится, пока Ричард не очистит страну от порочной угрозы гражданской войны.
Гражданские войны омрачали существование монарха на всем его протяжении. Бесконечные войны Роз. Он полагал, что они завершились, - все так думали, когда из ужасов в полном великолепии восстал Эдвард и взял себе корону. Если бы Эдвард остался жив...Если бы его сын оказался хоть немного старше...
Но дела обстояли кардинально иначе, и Ричарду приходилось смотреть в лицо необходимости принять волевое решение. Он сделает все от него зависящее и выйдет из борьбы или королем Англии, или покойником.
В конце июля к королю явился Томас лорд Стенли и попросил позволения удалиться в свои владения. Стенли внушал Ричарду значительные подозрения. Он умел ловить тенденции времени и служить им, был человеком, гениальным в способности выпутываться из тяжелых положений. Подобные люди рождались на свет, чтобы выжить и во всем искали целесообразность. Позволяли ветру носить себя. Ричард испытывал к Стенли мало уважения, но испытывал необходимость в его помощи.
Лорд Стенли оказался задержан одновременно с исполнением казни Гастингса, но, после недолгого периода ареста отпущен, чтобы потом на коронации Ричарда нести церемониальный жезл.