- А знаете, - задумчиво сказала она, - я вас совсем не боюсь.
- А вы должны меня бояться?
- Бабушка говорила, что незнакомцев надо бояться. Впрочем, думаю, это говорилось не только мне и не только моей бабушкой. Просто она считает, что меня особенно легко обидеть.
- Правильно считает.
- И сейчас вы думаете - конечно, потому что она слепая. А бабушка говорит - даже не в этом дело, а потому что я не такая, как все. Хотя глупое это выражение - не такой, как все... Ведь двух одинаковых людей на этом свете не сыщешь. Так что человек изначально не можем быть таким, как все, верно?
Невидящие зрачки смотрели в глаза Анджея. Тому чудилось, что смотрели - не спеша, пристально и мягко, ничего не упуская, будто зная заранее, что увидят...
- Меня зовут Полина.
- А меня - Анджей.
- Красивое имя.
- Польский аналог «Андрея».
- Анджей... - она распробовала звуки на вкус. Кивнула. - Куда вы идёте, Анджей?
- Домой. На улицу Свободы.
- А я туда же. Дом какой?
Анджей назвал дом.
- Марьгригорьевну Апраксину знаете?
- Марию Григорьевну? Они с моей матерью большими подругами были. В соседнем подъезде живёт...
- Я её внучка, - она широко улыбалась. - Неожиданно, правда? Можно, я пойду с вами?
- Неожиданно, - повторил он. - Ну что ж, пойдёмте. А сколько вам лет, Полина?
- Семнадцать. Тридцать первого восемнадцать будет. Бабушка говорит, что ей прямо-таки неприлично иметь такую взрослую внучку, - она рассмеялась. - Шутит, конечно. Она меня очень любит. Просто все говорят, что она очень молодо выглядит, моя бабушка... Это правда?
- Правда.
Она шла по заплаканной дорожке неслышно, точно не касаясь земли подошвами светлых кед. Слышен был только тихий стук трости, легонько щупавшей асфальт. Справа налево и обратно, как стрелка метронома, отсчитывая шаги и секунды.
Анджею чудилось, будто в воздухе веет едва уловимый аромат сирени - но нет, не может быть, на дворе ведь почти осень...
- Почему я раньше вас не видел?
- Я не здесь живу. У нас на Садовом квартира. И музыкальная школа всего через один дом, там же училище. А к бабушке я приезжаю всего раз в год, зато на месяц. Пока родители и сестра отдыхают... Я бы хотела, конечно, чаще с бабушкой видеться, но она не хочет к нам приезжать. И мама не хочет, чтобы она приезжала. Обычная история - бабушка считает, что заслужила лучшей невестки, а мама - что лучшей свекрови... Обычно, но всё равно грустно. Да?
Анджей неопределённо пожал плечами.
- Вам помочь...
- Да я сама перейду. О, как раз зелёный наш.
- Как вы...
- Слышу, как машины останавливаются. Ещё обычно - как люди идут.
Тросточка пересчитала полоски пешеходной «зебры» и благополучно застучала по тротуару.
- А я вспомнила, бабушка мне о вас рассказывала.
- В связи с чем, интересно?
- Чаще всего - вспоминая молодость. И зрелость. Вашей семье там довольно большая роль отведена. Она говорила, что вы бухгалтер в какой-то крупной фирме...
- Аудитор. В КПМГ. Это международная аудиторская компания. Замыкает «Большую Четвёрку». Ну, так называют четыре крупнейшие в мире компании, предоставляющие аудиторские и консалтинговые услуги...
Он осёкся - лицо рыжей стало отчего-то невероятно печальным.
- Да, понимаю, - неуверенно сказал Анджей, - наверное, это не лучшая...
- Грустно всё-таки.
- Что грустно?
- Вы же музыкальную школу закончили. И бабушка говорила, что вы рассказы писали, и у вас неплохо получалось. Их не печатали, конечно, но... А слушаю вас - и вижу действительно аудитора.
- Видите?
- Ну вот. Вы даже уточнили именно это, а не то, что я имею в виду, хотя именно это и не поняли...
Анджей смутился. Потом вдруг почувствовал раздражение.
- А я вижу, - сказала рыжая. - Да, я вижу. Только не так, как вы.
Дальше шли молча. Рыжая - думая о чём-то своём, Анджей - время от времени выражая свою досаду укоризненными взглядами, которых девушка всё равно не замечала. Наверное.
Метроном трости на девять ударов зазвучал гулче под арочной подворотней, ведущей во двор.
- Пришли, - уже у подъезда, поднявшись на первую ступеньку крыльца, сказал Анджей.
Она кивнула. Задумчиво убрала за ухо липнущую ко лбу медовую прядь - чуть не до плеч волнистые волосы успели пропитаться моросью насквозь.
- Почему вы выбрали эту работу? - спросила Полина. - Почему именно эту?
Анджей так и не успел до конца сунуть руку в карман, чтобы достать ключи.
- Работа не хуже других, - наконец ответил он. - Да нет, лучше, намного лучше. Это отличная работа. Многие хотели бы оказаться на моём месте.
- И вам она нравится?
- Что за вопрос? Конечно, нравится.
Рыжая внимательно смотрела на него. Нет, не смотрела, конечно...