Удивление переросло в настоящий шок, когда в рубку ворвался Лидер, на хвосте у которого висел Рамаррин.
Рефлексы оказались быстрее — и Альтар сначала вскочил, отдавая честь, а уже потом подобрал упавшую челюсть.
Ворвавшиеся драконы огляделись, посмотрели друг на друга и сразу — на операторов.
— Оставьте нас, — негромко произнес Лидер.
Дважды повторять не требовалось — тех как ветром сдуло.
Древний Дракон прошелся по рубке, рассматривая мониторы.
— Что случилось, Альтар? — спросил Рамаррин, не сводя глаз с предводителя. — Почему пилоты покинули Фарлон, а остальные в таком напряжении? Что случилось в Анлионе?
— С Анлионом все в порядке. Пока, по крайней мере, — вздохнул дракон. — Проблемы у нас — девять кораблей эскадры, в числе которых оказался вооруженный тектоникой, были похищены.
— Чего? — Лидер развернулся, снеся хвостом один из мониторов, но даже не скосил глаз в сторону разрушенной техники.
— Кто? — Рамаррин от шока отошел быстрее.
— А кто ж знает, — Альтар пожал плечами. — Только не так давно пришла шифровка, причем в ней использовался алгоритм Левита, в которой был указан курс девяти подозрительных кораблей, которые каким-то чудом не отображались на радаре. Что самое интересное, автора шифровки так и не удалось найти. Вообще непонятно, откуда она пришла.
— Закат, — Лидер грустно улыбнулся. — Но…
— Шифровка по этому алгоритму была на «Черной птице», — мрачно произнес Рамаррин, отвечая на незаданный вопрос. — Альтар, прикажи подготовить быстрейший корабль, который у тебя есть. Нам нужно срочно вернуться.
— Разумеется, — он быстро нажал несколько кнопок. — Вы знаете, как защитить Дранлон?
Драконы снова переглянулись, не понимая, о чем говорит командир.
— Тектоника, — пояснил он, догадавшись, что у лидеров не было времени для обдумывания.
— Силы Предела… — синхронно выдохнули они.
Неожиданно загорелся большой экран, на котором обычно открывался внешний обзор. Вместо космических картин только на нем был лес. Самый обычный эльфийский лес — и единственный обитатель на его фоне.
— Кэль? Так ты еще жив?
— То же я могу сказать и о тебе, Рикар, — эльф чуть прищурился, разглядывая драконов. — В этот раз тебя было сложно найти, слишком далеко ты забрался от родного Дранлона.
— Вашей милостью.
— Да ну? Нет уж, на сей раз именно вы перегнули палку. И проиграли.
— Еще совсем не все потеряно.
— Все, Рикар. Для тебя — действительно все. Еще на пару тысяч лет.
— Нет… — прошептал он.
Изображение эльфа с экрана исчезло — его сменил маленький белый куб, стоящий на полянке. Неожиданно изнутри стали вырываться языки пламени, сначала маленькие, они становились все больше и больше, пока, наконец, вся постройка не исчезла в этом пламени, по сиянию не уступающем короне Ана.
— Думаю, ты сам догадаешься, кто был внутри, — на экране вновь появилось лицо эльфа.
— Думаешь, я тебе поверю?
— Я бы с удовольствием предоставил тебе запись изнутри, но даже духам не под силу выдержать заклинание «корона Ана». Я готов заявить — Воитель и его первый приспешник погибли. Кроме того, под нашим контролем находятся девять кораблей твоей же эскадры, и уж поверь, они не будут просто стоять на месте и ржаветь.
— Я тебя найду, Кэль.
— Ты мне это обещаешь уже тысяч десять лет, — холодно отрезал эльф. — На сей раз признай свое поражение, дракон, и будь благоразумен. Думаю, тебе не очень хочется увидеть закат твоей расы, а это очень легко можно будет устроить.
— Как вам удалось?
— Ненависть тоже может объединять. Порой даже сильнее, чем дружба и все такое прочее.
— Только не говори мне, что вы снюхались с Искаженными.
— Ты сам ответил на свой вопрос. Думаю, ты и сам прекрасно понимаешь, что против нашего союза у тебя нет ни единого шанса. Возвращайся на Дранлон, Рикар, и сиди там тихо. Иначе можешь попрощаться с планетой.
— И ты уничтожишь планету, эльф?
— Ты уничтожил Анчар. Чем я хуже? — вопросом ответил Кэль и отключился.
Некоторое время трое драконов продолжали смотреть на экран, транслировавший уже привычные космические пейзажи, и переваривали новости.
— Он мог выжить?
— Только не в «короне Ана»… — глухо ответил Дракон. — Это одно из немногих заклинаний, которые могут убить его даже на пороге объединения. А уж сейчас…
Он отмахнулся, словно от насекомого, и отвернулся. Две тысячи лет ожидания — и все напрасно… А сколько еще придется прождать? Сколько… сколько будет расплачиваться Анлион за совершенную когда-то ими ошибку?