— Ладно. Знаешь, где я живу? — маг дождался утвердительного кивка и продолжил. — Приходи к полудню. Буду ждать.
Не дожидаясь ответа, маг продолжил свой путь — так же неспешно, как и раньше. Проводив его взглядом до ближайшего поворота, Аронг вздохнул. Ставки были сделаны, только вот никому не было известно, насколько они выигрышны.
Все оставшееся до полудня время он пробродил по городу, случайно нашел кошелек с несколькими мелкими монетками, которые быстро перекочевали в его карман, едва не столкнулся с Нареном, который сменился с дежурства, и ровно в назначенное время оказался у дверей мага.
Стучать даже не потребовалось. Стоило ему приблизиться, как дверь распахнулась.
— Ты под окнами уже дорожку успел протоптать, — он улыбнулся. — Сильно важное дело, значит.
— Вы даже не представляете, насколько.
— Ну почему, мне приходилось сталкиваться с важными делами. Так что представлять я представляю. Но ладно, проходи, не стоит о важных делах разговаривать на пороге.
Маг жил один. Может, когда-то давно у него и была семья, но никто в Сардоне этого не знал наверняка. Он один приехал в город, один и продолжал жить. Несмотря на все это в маленьком доме не наблюдалось запустения, каковое порой встречается у одиноких мужчин. Возможно, потому, что конкретно этот мужчина был магом…
Он провел Аронга в небольшую комнату, служившую, по всей видимости, его кабинетом.
— Что ж, я тебя слушаю. Что случилось такого страшного?
— Много чего… Я начну с начала, ладно?
— Только не затягивай.
— Хорошо. Все началось с того, что в Анлион вернулся Желтый Воитель…
Удивленное выражение лица, появившееся на лице мага при первых же словах Аронга, не сходило на протяжении всего рассказа. Когда же он закончил и замолчал, маг некоторое время не произносил ни слова, переваривая новости.
— Весьма… необычно. И интересно. Но все же, что тебе надо от меня?
— Краткую характеристику всех Высших магов Анлиона.
— Неожиданный вопрос. Только зачем? Судя по твоим словам, он погиб. Жаль, конечно…
— Кому-то надо будет останавливать войну. И, судя по всему, именно мне придется выбрать, кто из Высших способен на это действо.
— А сам что же?
Аронг только посмотрел на него. Этого взгляда хватило магу с лихвой, чтобы понять, какую глупость он только что сморозил. Обычный на первый взгляд подросток оказывался совсем не таким простым, как каждый мог подумать при первой встрече.
— Мда… Сам будешь договариваться?
— А вы рискнете? — вопросом ответил он. — В любом случае, идти лучше человеку, которому нечего терять. Совсем нечего, — добавил Аронг, заметив, что маг хочет его прервать. — Кроме того, у меня есть, что противопоставить слову любого Высшего.
— Да ну?
— Ну да, — мальчишка вскинул голову. — Но мне нельзя ошибиться с выбором, поэтому я прошу вас помочь мне.
— Нельзя сказать, чтобы я понял очень многое, но ладно. Предположим, я тебе поверил, рассказал и так далее. Что я за это получу.
— Условия ваши. Потом я смогу заплатить любую цену, — Аронг пожал плечами, предоставляя магу полную свободу выбора.
— Тогда я хочу войти в команду.
— Я не имею права решать это в одиночку, — Аронгом владела какая-то непонятная уверенность в своих словах и силах. — Команда — это команда. Но предложить я могу.
— Ладно, — маг еще раз кивнул. — Мне терять тоже нечего, так что рискну. Пойдем с верхов, — он задумался на несколько мгновений. — Высший Жоффер. Сильнейший из пятерки, поэтому сильно себе на уме, считает, что один он имеет право править Анлионом. В принципе, именно этим он и занимается, остальные тихо помалкивают, не рискуют связываться. Тебе тоже не советую. Высший Фанилар составляет с ним отлично спетый дуэт, я ни разу не слышал, чтобы он пошел против Жоффера в любом более-менее серьезном вопросе. Так что сам догадайся. Высший Андор, как правило, третейский судья всего этого высокомагического балагана, — маг совсем не опасался открыто смеяться над сильнейшими мира сего. Наверное, потому, что они наверняка не могли его услышать. — Именно поэтому он привык ко всему со стороны относиться настороженно. Пожалуй, даже слишком настороженно. Высшая Лейдена. Единственная женщина среди Высших, сестра Высшего Андора, она уже не первый год ищет себе преемника. До меня не так давно доходили слухи, что на пост Высшего она выбрала беглого эльфийского мага, кажется, Рэллмаром того звали.
— Как?! Рэллмар?! — Аронг не сумел удержаться от вскрика.
— Ну да. А что, ты знаешь, где он?