— Железку-то убери.
— Всегда успею.
— Оно правильно, — неожиданно серьезно заметил мальчик. — Никогда не знаешь, где может быть враг…
Он мрачно посмотрел на огонек.
— Меня зовут Дэрас.
— Аронг, — он все же убрал кинжал, продолжая выжидательно смотреть на пришельца.
— Очень приятно, — он чуть улыбнулся. — Кстати, я сильно ошибусь, если предположу, что это ты сегодня незаконно проник на территорию Анадалы с Манитала?
— Не ошибешься. Но…
— Стражники сказали. Они вызвали меня с просьбой найти беглеца.
— Прямо так тебя и вызвали? — Аронг чуть приподнял бровь.
— Ну не меня, учителя. Он воин в башне Высшего Леота.
В этот миг Аронг едва удержался от вскрика. Встреча с этим мальчиком вполне могла стать судьбоносной для него.
— Так вот, — продолжил Дэрас, не заметив удивления, — учитель знает этот лес лучше, чем кто-либо, но это задание он отдал мне.
— Меня считают таким безопасным?
— Нет. Я не должен пытаться тебя обезвредить — просто проследить и потом сдать учителю. Уж для него-то твой кинжал — нет ничего.
— Но ты не проследил и не сдал.
— Не ожидал на тебя так быстро наткнуться, — он пожал плечами.
— И какие планы у твоего учителя на мой счет?
— А кто его знает. Может, назад вышвырнет, может, Высшему отдаст на расправу, может еще что придумает.
— Рано… — задумчиво произнес Аронг. — Пока что слишком рано…
— Для чего рано?
— А? — он очнулся. — Нет, это я так, о своем. Мне нельзя возвращаться.
— Ждут?
— Можно и так сказать, — он кивнул, вспомнив Нирена. Тот наверняка землю грыз, стараясь найти его в Сардоне.
— Ну ладно. Что-нибудь придумаем утром… Давай сейчас спать, а? Меня полдня по полигону гоняли, а вторую половину дня я по лесу скакал в поисках тебя.
— Давай.
Дэрас заснул довольно быстро, а вот к Аронгу сон идти не желал. Почему-то он никак не мог решить, что же делать дальше: то ли дождаться утра и попытаться что-то придумать, то ли бежать прямо сейчас и надеяться затеряться в городе. Было странно, что стражники не оставили его в покое, но, видимо, на Анадале были такие строгие правила.
Было бы неплохо подобраться к Высшему, но что сказать ему сейчас? Изменяющий Постижения не пожелал рассказывать ему все сразу, приказав дождаться его команды. Что же он узнает тогда? И какой может быть команда, если Айран все равно умерла?
Или… нет?!
Аронг помотал головой. Ощущение ухода было слишком явным… невозможно. Ее больше нет, и не стоит давать самому себе надежду, которой не суждено сбыться.
Он тихо вздохнул. Риск был довольно велик, но другого шанса оказаться рядом с Вышим у него, скорее всего, уже не будет. Значит, надо будет убедить сначала Дэраса, а потом и его учителя в том, что ему действительно нельзя возвращаться. И что он может быть полезен здесь, на Анадале.
Только вот Аронг даже в мыслях представить не мог, как же ему убедить учителя… Почему-то он не сомневался, что сам Дэрас ничуть не будет противиться: он отлично чувствовал все то одиночество, которое скопилось в нем.
— Помоги мне, Айран. Помоги мне… — прошептал он.
Огонек, словно поняв, что в нем уже не нуждаются, стал светить намного слабее, а потом и совсем погас.
Проснулись они практически одновременно, уставились друг на друга, не сумев сразу вспомнить, где же они провели ночь и кто этот странный тип рядом, и дружно рассмеялись.
— А все же я не должен был рассказывать тебе о своем задании, — отсмеявшись, вздохнул Дэрас.
— Почему? Так тебе было приказано всего лишь навести на мой след, а сейчас ты приведешь меня к учителю.
— Разве ты не хочешь сбежать подальше?
— Пожалуй, хочу, — согласился Аронг. — Но вот нельзя…
— Почему?
— Есть причины, — коротко ответил он. Рассказывать правду не хотелось, было непонятно, как ее воспримет мальчишка. Да и дополнительных бед на себя навлечь можно.
— Как знаешь, — Аронг кожей почувствовал обиду, проскользнувшую в голосе Дэраса.
— Не хочу привлечь внимание своих проблем еще и к тебе, — он пожал плечами. — Поверь, у меня не такая простая и безобидная история, как может показаться.
— Тоже мне, секретность, — усмехнулся он. — Словно пришествие Воителя скрываешь.
— А если скрываю?
— А я и так знаю, что Воитель в Анлионе, — спокойно ответил он, чем поверг Аронга в полное смятение.