— Знаешь?!
Они уже выбрались из-под дерева и теперь стояли на опушке леса, разглядывая возвышаюшийся невдалеке город. До дороги было не так уж и далеко.
— Идем, — коротко бросил Дэрас и зашагал к городу напрямик, не обращая внимания на дорогу. — Да, я знаю о том, что Воитель снова в Анлионе. Практически все, живущие в башне, знают об этом.
— Интересно… И что говорят?
— Ничего. По крайней мере, я ничего не слышал интересного, — он пожал плечами. — Эти игры меня не волнуют, есть проблемы посерьезнее.
— Например?
— Например, у меня похитили сестру. Она оказалась магом… Высший Леот взял ее в ученицы, но в ту же ночь она пропала.
— Извини.
— Ничего. Идем быстрее, это только кажется, что город недалеко. Как раз к полудню дойдем, вряд ли раньше.
Аронг только кивнул. Темные дождливые тучи убрались вместе с дождем, и теперь на траве высыхала роса. Но он не обращал внимания ни на траву, ни на сырость — город затмил все. С каждым шагом он становился все прекраснее. Возвышающаяся над всеми строениями башня Высшего мага невольно притягивала взгляд и заставляла Аронга задуматься о том, что же его ждет там: успех или поражение, доверие или неприязнь, жизнь или смерть.
Невольно он прикоснулся к плечу, на котором горело клеймо Предела. Знак его вечной клятвы Воителю. Он невесело улыбнулся: никому не было известно, как отреагирует Высший, если заметит на его теле такой знак. К сожалению, Аронг не знал, как можно хотя бы время спрятать необычную татуировку, а спрашивать что-либо у Меча ему по-прежнему не хотелось.
— Если ты не уверен, не ходи. Вряд ли кто-то расстроится, если тебя не удастся найти.
— Я уверен, — Аронг чуть улыбнулся, не глядя на спутника. — Сейчас мне нельзя ни в чем сомневаться.
— Ну-ну…
Они шли молча, думая о чем-то своем.
Люди, встреченные ими в самой башне, с любопытством косились на Аронга, но вопросов не задавали, что казалось весьма странным. Впрочем, временно он запретил себе отвлекаться на всякие мелочи: предстояло, наверное, самое сложное испытание.
Заметив волнение Аронга, Дэрас только неопределенно пожал плечами: мол, я предлагал.
Тем временем они вышли во внутренний двор. Оглядевшись, Аронг только покачал головой: размеры его оказались куда больше, чем казалось извне. Магия пространства… Один из самых сложных разделов, далеко не каждый в принципе мог ее постичь.
— Дэрас? — старый воин внимательно оглядел обоих.
— Ну, искали же нелегала, — он пожал плечами.
Брови воина взлетели вверх.
— Мы случайно встретились, — опередил он вопрос учителя.
— Случайно? Не верю я в такие случайности, — он прищурился, рассматривая Аронга пристальнее.
— Любая случайность — это ненайденная закономерность, — чей-то задумчивый голос заставил мальчишек обернуться.
Взгляд неизвестного человека столкнулся со взглядом нелегала, и Аронг понял, что в этом необъявленном соревновании он обязан победить.
— А ты не похож на обычного юношу, — наконец задумчиво произнес Высший. — В тебе есть что-то необычное, но при этом ты не маг. Странно.
Аронг пожал плечами. Сам он никогда не считал себя кем-то особенным, прекрасно зная свое место. Да и что мог понять Высший, чего бы не знал Воитель?
— Как тебя зовут?
— Аронг Варри.
— Полагаю, ты тот самый нелегал, который прорвался с Манитала. Что ж, Дэрас, отличная работа.
— Вы…
— Я уже сказал про случайности. Аронг, полагаю, у тебя не было особенных планов на время пребывания на Анадале?
— Работу найти.
— Вот как? Тогда ты вряд ли откажешься от работы в башне. Читать умеешь?
Он отрицательно покачал головой. Откуда бы… Отец никогда не задумывался над тем, чтобы дать сыну образование.
— Вот заодно и научишься. Дэрас, расскажешь Аронгу, когда у тебя занятия, учиться и жить пока будете вместе, в казарме, с остальным тебя познакомит распорядитель, я скажу, чтобы он зашел за тобой.
Высший перекинулся коротким взглядом с воином, и быстро вернулся в серые переходы башни. Остальные проводили его взглядами и снова посмотрели друг на друга.
— Да-с, вопрос решен быстро и радикально. Ладно, ребята, идите пока.
Леот быстро шел по коридорам, думая о том, почему он с такой легкостью позволил мальчишке с улицы остаться в башне. После предательства он старался не верить на слово даже собственной тени, но чем-то этот бродяжка привлек его внимание. Чем? Что заставило его спуститься из кабинета и выйти во двор? Почему неведомый мальчишка смог выдержать его взгляд, перед которым трепетали все маги Анадалы? Загадочная личность Аронга привлекала его все больше и больше, оставалось только надеяться, что он даст узнать о себе все.