Картелинцам были недоступны никакие блага внешней цивилизации: любые проявления магии, даже самые незначительные, могли вызвать карающие отряды Стражей, которым действительно было все равно, кто прав, кто виноват: они уничтожали всех без разбора. Техника, качеством которой по праву гордились северные соседи, для картелинцев была под запретом: Стражи по каким-то своим соображениям не жаловали и ее.
Впрочем, сам Лер сильно сомневался в том, что Стражи были разумны — каждое их действие можно было легко предугадать, каждую реакцию — просчитать и предотвратить. Но строгие запреты обойти было нельзя, и это действительно бесило.
— Кстати, вы там не придумали, как законопатить этих тварей подальше? — он кивнул в небо. У горизонта пронеслись черные тени.
— Если бы придумали, в башне сейчас от моих сородичей не продохнуть было бы.
— Ага, как же. Там и кроме Стражей защиты более чем достаточно. Говорят, что войти туда может только обладатель личной печати Воителя. Так что ничего тебе не светит, Рэлл.
— А у меня есть.
Лер остановился, внимательно посмотрев на эльфа.
— Я что-то не слышал, чтобы кто-то из Высших копыта отбросил, а другими способами заполучить клеймо невозможно. Хочешь сказать, что…
— Воителя больше нет.
— Ты видел его?
Эльф кивнул.
Ладонь человека мертвой хваткой сжала рукоять меча.
— Здесь ничего не знали… Совсем ничего…
— А как бы вы могли помочь?
— Какая разница? Люди устали от Стражей, от этой беспросветной нищеты. Если бы Воитель хоть немного нам помог, народ Картелина пошел бы за ним куда угодно.
— Если бы… — горько заметил Рэллмар. — Слишком многое упирается в это «если». А до вас мы просто не успели дойти.
— Кто? — в голосе Лера звякнул металл.
«Только попробуй рассказать правду», — мелькнула в сознании чужая мысль. Рэллмар не сразу понял, что она принадлежала кому-то из Старших.
— Хороший вопрос. Мне тоже интересно.
— Врешь, — человек упорно смотрел прямо перед собой. — Не умеешь врать, Рэлл.
Эльф согласно кивнул и, немного подумав, добавил:
— Месть ничего не решает, Лер. Кто бы ни убил Воителя, месть не сможет ничего вернуть.
— Зато нам будет спокойнее. Еще несколько тысяч лет ожидания… Люди могут не пережить. Я понимаю, что Арлинг хотел защитить свой дом от разграбления, но его методы оказались слишком жесткими. Старейшины много лет назад приняли решение — если в Анлион вернется Воитель, Картелин принесет клятву верности.
— А если бы новый Воитель не захотел убирать Стражей?
— А толку ему от толпы дикарей? — Лер чуть улыбнулся.
— Тоже верно, — Рэллмар согласно кивнул.
Человек бросил тревожный взгляд на горизонт. Черные тени медленно, но верно приближались.
— Ты уверен, что у тебя хорошая защита от Стражей?
— Уверен.
— Ладно. Скоро проверим…
Неожиданно расплывающиеся тени превратились в быстрые стрелы.
— С-силы Воителя… — прошипел Лер.
— Что?
Он бесцеремонно ткнул пальцем в сторону. Отличное зрение позволило Рэллмару увидеть, кто стоит там. Его сородич…
Неведомый эльф не старался бежать, отлично понимая, что спастись от Стражей невозможно. Поэтому он стоял, гордо подняв голову и наблюдая, как к нему приближается смерть.
Лер бесцеремонно толкнул Рэллмара, заставляя его ничком упасть на землю.
— Думаешь, это нам поможет?
— Если твоя эльфова защита работает, то поможет! Страж сейчас видит только одну цель, — он кивнул в сторону обреченного.
— А что будет с ним?
— То же, что и с тобой. Можешь посмотреть, только не высовывайся слишком сильно.
Лер перекатился на спину и уставился в небо. Смотреть на Стража, почуявшего жертву, он все равно не собирался: уже не раз приходилось видеть похожие картины.
Страж обрушился на эльфа, даже не снизив скорости. Раздался короткий вскрик — и черная стрела унеслась к горизонту.
— Не ходи туда, — Лер поднялся на ноги.
— Почему? — Рэллмар обернулся. — Может…
— Не может. Совсем не может. Ничего уже не может! Идем, в общем.