— Вызываю вас, — холодный голос, пристальный взгляд.
— Отвечаю, — в глазах Ира на мгновение полыхнул огонек радости. — Когда пробьют часы, в саду, до смерти, — он внимательно посмотрел на соперника и едва ли не радостно рассмеялся. — О, я забыл, ты же не имеешь права носить оружие здесь! Но ничего, я могу выделить тебе любой меч из коллекции…
— Благодарю, — в голосе Шерта не было ни намека на благодарность. — Скоро мы встретимся.
Он отвернулся от Линдея и шагнул в толпу, смешавшись с ней.
Теник оказался рядом практически мгновенно, откуда-то из-за его спины вынырнула Кита.
— Шерт…
— Не волнуйся, сестренка. Все будет хорошо.
— Я пойду с тобой.
— И думать забудь! Кажется, тебе понравилось общаться с сестрами Теника, вот и оставайся с ними, так будет безопаснее.
— Шерт… — беспомощно произнесла она.
Он обнял сестру.
— Ты видела. Ты помнишь. Неужели ты правда думаешь, что я могу ему проиграть? — прошептал он на ухо девушке.
— Не волнуйся. Я за ним пригляжу, — Теник положил руку ей на плечо. — Не волнуйся.
— А за тобой кто приглядит? — поинтересовалась она. — Ладно… Я буду верить в тебя… Брат. Возвращайся. Идите, скоро часы будут бить.
— Конечно, сестренка, — прошептал он. — Конечно, я вернусь.
Они стали быстро выбираться из толпы. Девушки тут же оказались рядом, провожая взглядом своего брата. Они ничего не говорили, не пытались как-то утешить, и за это Кита была им очень благодарна.
Шерт и Теник вышли из зала. Взгляд девушек метнулся к большим часам, висящим почти под потолком зала. Скоро. Скоро все должно решиться.
Молодые люди молча шли по переходам. Опаздывать на встречи такого рода очень не рекомендовалось, а времени оставалось не очень много.
— Слушай, Шерт… Может, это и не мое дело, но объясни, почему у Киты был такой странный тон, когда она назвала тебя братом?
Он неопределенно пожал плечами.
— Ее потом спросишь.
— Шутишь все… Не хочешь говорить, так не говори.
— Ладно, расскажу. Только потом. У этих стен уши могут быть там, где их совсем не ожидаешь.
— Интересная мысль, — Теник хмыкнул.
Меч тихо зашелестел, покидая ножны.
— Тебе лучше взять его сейчас.
Шерт кивнул, принимая клинок. Привычная тяжесть оружия вселила в него уверенность. Главное, чтобы такая необходимая уверенность не переросла в самонадеянность. Судя по рассказам горожан, Ир Линдей был бойцом довольно высокого класса, и надеяться на быструю победу было по меньшей мере глупо.
Тем более, необходимо было учитывать и особенности нового тела, которые все же отличались от прежнего натренированного тела, усиленного Мечом. Проще говоря, катастрофически не хватало скорости для того, чтобы завершить бой быстро.
— Надо же, ты все же пришел, — Ир неопределенно хмыкнул, бросил взгляд на хороший меч и едва заметно нахмурился. — Теник, ты все так же собираешься поддерживать этого труса?
— Я поддерживаю своего друга, — жестко ответил тот. — Остальное неважно.
— Ну да, ну да. Что ж, Шерт, правила были определены. У тебя есть возражения?
Он покачал головой. Никаких…
— Ну что ж, как только пробьют часы, начинаем.
Теник отошел к стене, весьма органично слившись с ней. Скользнув по нему взглядом, Шерт сфокусировался на сопернике. Ир не менее внимательно изучал его, не понимая, почему он так быстро согласился на бой — он рассчитывал на явное нежелание бывшего друга драться и умирать.
Неведомые часы в сознании Шерта отсчитывали секунды до начала боя.
Звон часов — и два меча бывших друзей со звоном скрещиваются. С удивлением Ир отметил, что соперник ничуть ему не уступает ни в силе, ни в ловкости, хотя какие-то недели назад он не мог продержаться даже нескольких секунд. Сейчас же… Сейчас все неожиданно резко изменилось.
Удар следовал за ударом, возрастала скорость боя — Шерт понимал, что сейчас он физически не может сильно взвинтить темп, но стоило ошеломить соперника. Ошеломить и сломать. Впрочем, с первой задачей ему удалось справиться без особых проблем: Ир никак не мог ожидать такого. Да и никто не мог: краем глаза он заметил, как удивлен Теник.
— Как у тебя получилось? — пошипел Ир.