— Есть чего, — холодно заметила девушка. — Нас легко могут обвинить в предательстве расы.
Драконы удивленно посмотрели на золотую красавицу. Но в следующий же миг поняли, что ее слова вполне могли стать реальностью. А если обвинение докажут, то их всех ждала смерть.
— За доказательствами дело не станет, — вздохнул Ант. — Я ж говорил, всем хана.
— Простите, что втянул вас во все это, ребята, — Закат серьезно посмотрел на друзей.
— Вообще-то, мы сами втянулись, так что не говори глупости, — Сима улыбнулась ему, ободряюще похлопав лапой по плечу. — Мы начали этот путь вместе, вместе и завершим.
— Проходите, Лидер вас ожидает, — спокойный голос секретарши заставил молодых драконов вздрогнуть и, коротко переглянувшись, шагнуть в кабинет.
— А вот и наши красавцы, — Лидер рассматривал их, прищурившись, и в этом прищуре не виделось ничего хорошего. — Проходите, проходите, юные дарования.
Стоявший у окна Рамаррин не произнес ни звука, ни жестом, ни выражением лица не показывая своего реального отношения к происходящему. Только вот почему-то казалось, что именно его приказ заставил их непосредственных командиров отправить непутевых подчиненных на Дранлон в самые сжатые сроки.
— Что ж, мне хотелось бы услышать, как вы намерены объяснить все это?
— Что именно? — голос Заката был холоден.
— Так, с зачинщиком уже все понятно, — Лидер вздохнул. — Хотя в этом я и так не очень-то сомневался. Вопрос, в принципе, можно сформулировать проще. Зачем?
— Зачем? — переспросил молодой дракон. — А вы мне ответите, зачем была устроена бойня на Онлиаре? За что должен был пострадать Верис? Почему мы должны были стать инструментами в ваших руках?
— Что?.. — Лидер не ожидал от него подобного.
Холодная рассудительность, ни капли ярости — это было совсем не похоже на прежнего Заката, готового взорваться от любого замечания.
— Вы мне ответите? — переспросил он. Тон юноши не изменился ни на йоту.
— А ты изменился, юноша, — тихо произнес Рамаррин. — Я тебя запомнил совсем другим.
— Время меняет драконов. Ко всему прочему, магу Предела необходимо уметь контролировать себя.
Рамаррин и Рикар переглянулись. Новостей для одного дня оказалось слишком много, причем к некоторым они действительно оказались не готовы: драконы планировали рассказать Закату правду попозже, тщательно выбрать время и место — но такой замечательный план потерпел сокрушительное поражение. Однако удерживать паузу дольше было нельзя.
— Значит, человек сумел дать тебе основы. Это делает ему честь.
— Вы так и не ответили, Лидер.
— На твои вопросы может быть только один ответ — расе драконов нужны маги.
— Значит, я… Во всем этом кошмаре виноват я.
— Хочешь знать правду? Ладно. Ты не виноват в трагедии на Онлиаре, став всего лишь пешкой в глобальной игре. Да, драконам ты необходим, я готов это признать, и Рамаррин готов был пойти на честный обмен, не предусматривающий атаку.
— Обмен?! — в один голос воскликнули Сима и Ант.
— Обмен, — подтвердил Лидер. — Честный обмен.
— И на что же меня согласились обменять? — поинтересовался Закат. В глазах юноши мелькнули уже знакомые старому дракону искорки ярости. Для себя он сделал заметку о том, что техники самоконтроля юноше еще осваивать и осваивать…
— О, не волнуйся, ты стоишь ОЧЕНЬ дорого, — Рамаррин успел ответить раньше. — За тебя эльфы потребовали его, — он кивнул на Лидера.
— Силы Воителя, — выдохнул Ант, переводя взгляд с Лидера на Заката и обратно.
— За возможность возродить магию можно было бы отдать и более высокую цену, — тихо заметил Рикар. — Закат, возможно, сейчас ты не понимаешь…
— Это вы не понимаете, Лидер. Несмотря ни на что, я не собираюсь быть пешкой ни в чьей игре, и…
— Тогда сделай так, чтобы все играли по твоим правилам! — жестко отрезал тот, не дослушав фразу. — Сделай, в конце концов! А очередным побегом ты ничего не изменишь!
— Мои… правила?..
— Именно. Твои правила.
— Это означает бросить вам вызов? — поинтересовалась Сима, заметившая замешательство друга и пришедшая на помощь, давая другу такие необходимые секунды на то, чтобы принять окончательное решение.
— Именно, милая леди. Именно так.
— Что ж, ребята, кажется, у нас с вами будет очень много работы, — Закат вскинул голову и улыбнулся.
Рикар и Рамаррин снова переглянулись.
— Ты ошибаешься, юноша, — синий дракон наконец-то отошел от окна, оказавшись за спиной молодых. — Очень много работы — это очень и очень сильное преуменьшение. Если ты действительно собираешься дойти до конца, то готовься к самому худшему. Ты еще проклянешь этот момент, тысячи раз пожалеешь о том, что поддался на провокацию.