А все его чрезмерное любопытство. Если бы он не рискнул посягнуть на эти несчастные книжонки… Так нет, решил попробовать. Вот и допробовался.
Вспоминая, как часто его жизнь оказывалась на волоске от своего печального конца, эльф покачал головой. Если его хранит от гибели какая-то неведомая сила, которой он никогда не чувствовал, то почему же ему так часто не везет?
Эльф невольно вздрогнул, вспомнив, как на него нахлынула волна острой, невыносимой боли. Он не понимал, откуда она исходит, тело перестало ему подчиняться, казалось, мир сошел с ума всерьез и надолго. Только когда он снова обрел возможность видеть, стоять на ногах, и более-менее соображать, пришла ясная, но ничего не объясняющая мысль: что-то случилось.
Однако, будучи прирожденным раздолбаем, эльф не задумывался о том, где и что именно случилось. Да и стоит ли что-то предпринимать — если это неведомое должно случиться, значит, оно случится во что бы то ни стало. Так зачем лишний раз ломать голову над никому, в общем-то, не нужной проблемой?
Из ручья на него смотрело отражение молодого мужчины. Он улыбнулся, поднялся на ноги и размеренным неторопливым шагом человека, которому некуда спешить, пошел по дороге. Он не имел представления, куда ведет эта дорога, да это было и неважным. Главное — пока вокруг него был Лес, эльф мог идти, не чувствуя усталости, очень много часов. А потом… А потом дорога куда-нибудь да и выведет.
Леса Ксеала, планеты, принадлежащей Высшему Фанилару, были очень похожи на настоящие эльфийские. Да оно и не удивительно — каких-то несколько тысяч лет назад планета полностью принадлежала эльфам. Ну а после пришествия Арлинга мир очень сильно перекроили, отобрав у эльфов Ксеал и ограничив их одной Майдени да маленьким островком на Воине. После непонятной тихой попытки переворота (или гражданской войны?) у драконов, они оставили Онлиар, который тут же подобрали Перворожденные.
Работы там было очень много — планета драконов показалась эльфам едва ли не самой ужасной в розетте, за исключением, пожалуй, испепеленного Анчара. Но объем работ никого не испугал, и уже через триста лет планета стала радовать эльфийский глаз.
«И все это было снова уничтожено», — грустно подумал он. Слухи о бомбежке Онлиара медленно, но верно распространялись по Анлиону. Страннику повезло встретиться с сородичами, которые были настолько расстроены чем-то, что даже не заметили, как к ним присоединился человек. Этим ребятам сильно повезло — они не оказались дома, бродя по Ксеалу в тот страшный день, и это спасло им жизнь. Но вот их семьи оказались не столь удачливы… Напиваясь, они мрачно рассказывали случайному попутчику страшные новости из дома, которого у них больше не было.
Эта новость застала эльфа врасплох. Он родился на Онлиаре уже после того, как планета начала приобретать современный вид, и не мог даже представить ее в первоначальной разрухе. Даже хуже — у драконов тоже были леса и луга, пусть не такие красивые, как эльфийские, но были. Сейчас же… Сейчас там не осталось ничего. Оставалось только благодарить всех Воителей за то, что родное селение располагалось очень далеко от места удара, так что оно наверняка не пострадало от бомбежки.
Он не сомневался, что сородичи уже начали работы по восстановлению, но о потерях среди магов он не мог быть осведомлен, и естественно не знал, что сейчас просто некому хотя бы очистить мир от ядерной заразы и запустить его восстановление.
Грустные мысли заставили его ослабить внимание, так что он в упор не заметил отряд стражников, расположившийся на дороге.
— Эй, парень! — насмешливый оклик вернул эльфа в реальность.
— Что? — машинально отозвался он.
— Кто такой и куда направляешься?
Эльф вздохнул. Нарываться на подобные проверки ему приходилось не раз, и за годы блужданий у него сложилась вполне приличная легенда.
— Райн Легори я… путешественник. Родом с Анадалы, брожу по планетам, изучаю травы.
— Ага, путешественник-травовед… — стражник улыбнулся. — Человек…
— Ну… да.
Теперь уже весь отряд покатился со смеху, введя эльфа в полный ступор.
— А в чем дело-то? — непонимающе спросил он.
— Ты в зеркало на себя посмотри… человек… — всхлипнул один из молодых охранников.
После такого замечания стало понятно, что каким-то образом он смог потерять свою маску. Но… как?!
— Ты конечно довольно сильный маг, но далеко не такой опытный. Да и возможностей, чтобы хоть как-то сравняться со мной, у тебя не было, — раздался спокойный голос у него за спиной.