— Везение-невезение… На все воля Воителя, — он пожал плечами. — Прыгай в лодку, я сейчас отхожу.
Дядька Диз критично осмотрел относительно неплохую одежду нового помощника, и, пошарив в углу, достал потрепанные брюки и рубашку.
— На-ка, переоденься. Одежа хорошая тебе еще пригодится, а для работы и сынки моего пойдет.
Довод был вполне разумным, поэтому Аронг даже не подумал сопротивляться, быстро переодевшись.
Посудина шла быстро и ровно, несмотря на слабый парус — все говорило о том, что хозяин пользуется каким-то хитрым амулетом. Странно, что у простого рыбака хватило денег на такую дорогую вещь, но кто их знает, этих пиратов. Спрашивать о происхождении амулета юноша не рискнул, во все глаза наблюдая за тем, как ловко и уверенно старик управляет посудиной.
— Учишься, да? — от Диза не ускользнуло повышенное внимание помощника. — Хорошо, дело. Коли уж юнгой стать хошь, учись, пригодится. Иди-ка сюда, покажу, как управлять моим баркасом.
То ли дядька Диз оказался хорошим учителем, то ли Аронг схватывал все на лету, но обучение продвигалось очень быстро. Не успели они добрести до обычного места ловли, а новоявленный моряк уже весьма неплохо справлялся с управлением. Мужчина только внимательно наблюдал за ним, проверяя, не совершит ли неопытный мальчишка какую-нибудь ошибку. Признавая в глубине души потрясающий дар моря, он тем не менее думал о том, как бы все мечты и чаяния мальчишки не развалились после первого же порыва ураганного ветра.
Небо нравилось ему все меньше и меньше. Но вот возвращаться без улова было никак нельзя, постоянные клиенты ждали его. А потерять их — значит потерять верный заработок и в конце остаться без единой монетки. Город пиратов был очень суров к своим обитателям, требуя неукоснительного исполнения всех своих правил.
Новый помощник радовал Диза. Юный, полный сил, он сразу, без напоминаний и понуканий, взял на себя львиную часть всей работы, давая ему возможность хоть немного отдохнуть. Последние несколько недель выдались очень тяжелыми, порой не хватало даже на кусок хлеба, а еще магический амулет, передвигающий его лодку, требовал подзарядки. Но он рассчитывал, что камень должен потянуть еще недельку. Однако иногда рыбак даже подумывал совсем оставить ловлю и списаться на берег, плести и латать сети. На кусок хлеба заработать было можно, но какая-то сила останавливала его от этого шага. Уж больно ему не хотелось оставлять море, как и многие, тайно надеясь связать с морем не только свою жизнь, но и смерть.
Задумавшись, он не заметил, как прошло время.
— Ох, парень, что-то я совсем про тебя забыл. Как дела идут?
Не успев услышать ответ, он посмотрел в трюм и охнул еще раз — столько рыбы за такой короткий промежуток времени ему никогда не удавалось вылавливать. Сомнений не было, море было благосклонно к его юному помощнику, а значит, часть этой благосклонности может перепасть и ему.
— Возвращаемся, Аронг. Больше нам сегодня не надо, а погода что-то портится.
По мнению самого Аронга, которое тот решил придержать про себя, погода была изумительной. Только у далекого горизонта, совсем невысоко над морем, неподвижно застыли несколько маленьких темных тучек, да и прежде спокойное море подернулось рябью.
А вот дядька Диз даже не пытался скрыть своего волнения. Поглядывая то на тучки, то на море, он развернул баркас, проверил, как поставлен парус, и, уже не пуская к управлению новичка, поспешил вернуться.
Берег уже показался на горизонте, когда погода стала портиться уже ощутимо. Неожиданно резко задул шквальный ветер — с берега, и тучки сразу стали увеличиваться в размере, очень быстро закрыв собою все небо.
— Парус убери!
Всех сил Аронга едва хватило для того, чтобы свернуть небольшой парус. Взволнованно он следил за медленно приближающейся линией берега, где горели редкие огоньки. Вдруг ему показалось, что движение замедлилось, а потом и совсем прекратилось. Обернувшись на дядьку Диза, он увидел помертвевшее лицо мужчины. Столкнувшись с недоумевающим взглядом юного помощника, тот поспешил отвести глаза.
Держась за борта, юноша приблизился к хозяину, и, стараясь перекричать ветер, спросил:
— Что случилось?
— Заряда амулета не хватило! У нас остался только парус, но при таком ветре… Прости, сынок, прости за все.
Несколько долгих мгновений он никак не мог сообразить, почему дядька Диз просит прощения, но озарение снизошло очень быстро. Неуправляемую лодку несло в открытое море.
— О, Воитель… — прошептал Аронг. — Неужели это случится… так… Айран, прошу, если ты меня слышишь, помоги нам. Помоги, Айран!