— Вот-вот, учти, — сказал ему вслед Прэдик и добавил он, уже ни к кому не обращаясь. — Странные все они, эльфы, люди… Очень странные.
Время было потеряно на встречу с криэйтором, так что он уже не успевал дойти до города засветло. А идти ночью по совершенно незнакомой стране было очень и очень опасно, так что Рэллмар решил переночевать на окраине леса, тем более, что опушка была хорошо защищена от посторонних взглядов весьма симпатичными холмами.
Оглядевшись, он сбросил сумку на землю. Разводить костер не хотелось, чтобы не привлечь нежелательного внимания, да и ночь обещала быть очень теплой.
Только быстрая реакция спасла его от метко пущенной стрелы. Метнувшись под защиту деревьев, он еще раз огляделся — и на сей раз заметил за одним из деревьев чью-то тень.
— Раз, два, три, четыре, пять, эльф выходит погулять… — прошептал он, доставая из-за пояса нож.
Он не сомневался, что атакует человек — а значит, он в полной безопасности, лес, даже его опушка, был родной стихией Рэллмара. Выдать его даже искушенному следопыту не могло ничто: ни качнувшаяся ветка, ни шорох травы, ни тень.
Эльф прислонился к стволу того же дерева, за которым скрывался потенциальный убийца и улыбнулся. Стоит тому чуть высунуться…
Слева показалось острие стрелы. Человек уже не находил своей цели и стрела нерешительно дрожала, словно раздумывая, слетать ей с тетивы или подождать. Правда, Рэллмар не собирался давать человеку много времени: молниеносное движение рукой — и стрела уже отброшена в сторону, а незадачливый убийца вместе с несостоявшейся жертвой летят на землю.
Много времени на то, чтобы лишить соперника возможности шевелиться, эльфу не потребовалось, однако, рассмотрев пойманного, он помотал головой, стараясь прогнать наваждение.
— Кто ты такая?
— Будто сам не знаешь, — огрызнулась девушка. — Разве не тебя прислали поймать меня?!
— Нет, — эльф покачал головой. — Сомневаюсь, что кто-то из эльфийских наемников возьмется за поиски человеческой девушки.
— За большие деньги — возьмутся, — огрызнулась она. — Отпусти ты меня наконец!
Рэллмар поднялся на ноги, протянув руку девушке, но она, не обратив на нее внимания, поднялась сама.
— Ты правда не за мной?
— Правда. Воителем клянусь.
— Ну ладно… Меня Йаххи зовут.
— Рэллмар.
— Где-то я слышала это имя…
— Возможно. Меня знают, как темного мага.
— А-а, точно, слышала! Правда, временами появлялись сообщения о твоей смерти…
— Скоро еще одно появится, — он улыбнулся. — На сей раз оно будет ну очень правдоподобным… О том, что я выжил, знают только трое в этом мире.
— Четверо. Ты меня не посчитал.
— Как раз тебя я и посчитал. Надеюсь, ты не собираешься развенчивать этот маленький миф? Мне пока удобнее быть мертвым, как-то спокойнее.
— Может, и мне притвориться? — она задумалась. — А то уж слишком неспокойно…
— Тебя-то за что гоняют?
— От хозяина сбежала, — мрачно произнесла она.
— Ты…
— Не рабыня! И никогда ей не стану! — она взорвалась. — Лучше уж умереть.
— Да не горячись ты так… Думала здесь на ночь остановиться?
— Да. А ты так некстати приперся.
Рэллмар снова улыбнулся. Эта странная девушка чем-то ему понравилась, и он не сомневался, что они легко стали бы лучшими подругами с Айран.
— Не будешь против, если я все же останусь? У меня был не самый легкий денек…
— Да чего теперь, оставайся. Только если за мной придут, ты их прогонишь, ладно? Как-никак, ты же у нас адепт какой-то там черно-белой магии…
— Магии Предела, — машинально поправил он. — Прогоню, не волнуйся. А кто именно тебя ловит?
— Хозяин Огненного Гарема, — злобно буркнула она.
Эльф осекся. На память тут же пришел день, когда на горизонте поднялся огненный гриб. Тогда… тогда посланницы Огненного Гарема принесли в жертву целый город, охотясь за Айран. Промахнулись, да, но погибло столько людей… И эта девочка должна была пойти в очередной поход этих вестниц смерти.
Правда, для самого Рэллмара было ясным, что Йаххи ну никак не соглашается с этой ролью. Поэтому-то и сбежала, оставив Жениха Смерти с носом. Интересно, сколько он заплатил за нее? Расспрашивать девушку о прошлом он не собирался, понимая, что эти вопросы ей очень не понравятся.
— Если что — лук твой, — заявила она, положив упомянутое оружие около Рэллмара. — Никто не удивится, что эльф путешествует с луком, а мне как-то безопаснее.
— А меня ты уже не боишься.
— Ты такой же беглец. Не думаю, что оно тебе хоть каким-то боком выгодно, тем более, моя шкура совсем не так ценна, чтобы выкупить твою.