Он наклонил голову, стараясь расслышать ее слова.
В этот же миг все вокруг них вспыхнуло. Горело все — стены и потолок, огонь медленно подбирался к ним, устилая пол мягким живым и по-своему обворожительным ковром. Пламя, чистое пламя полыхало вокруг, ярчайшие красно-оранжевые языки отражались мистичными тенями на лицах пленников. Они стояли в центре большого костра, вырваться из которого не было возможности.
— Вот говорят: нет дыма без огня, а у нас огонь без дыма… — грустно улыбнулся эльф, разглядывая подбирающуюся прекрасную смерть.
— Этот огонь меня не убьет, — вздохнула девушка. — Наверняка у них есть что-то покруче, на закуску.
— Пара минут разницы, — он пожал плечами.
— Это огонь, — словно пожаловалась она, поднимая голову и встречаясь с ним взглядом.
Беззвучно она произнесла какую-то фразу, Рэллмар так и не понял, какую, и, крепко обняв его за шею, поцеловала.
Время остановилось, на какие-то мгновения. Или часы. Или века… Он не знал. На миг перед ним возникли огромные зеленые глаза девушки, в которых было все что угодно — дикая смесь ярости и восторга, силы и безумия, боли и радости. Но вот обреченности, отчаяния в них не было.
— Береги себя, — то ли тихий шепот, то ли мысль, которую он почему-то услышал.
Айран выгнулась от боли в его руках — и ее тело окуталось знакомыми синими звездочками портала. Рэллмар не успел сказать ни слова, как знакомая темнота перехода окутала его, таща куда-то в неизвестность.
Конечно, он уже не мог видеть, что в то же мгновение в их маленькой камере словно взорвалась сверхновая звезда.
Ныло плечо. Левое. Рэллмар пошевелился и застонал — резкая боль прошила руку. Скосив глаз, он понял, что всего лишь ударился об огромный булыжник, видимо, в ту секунду, когда портал выбросил их.
— Поднимайся, — велел ему властный голос. — Живым не место здесь.
— Кто ты? Где… мы? — он осмотрелся.
— Я? Ты меня не узнал? — в таинственном голосе мелькнула насмешка. — Я Изменяющий Постижения, Желтый Меч Анлиона.
Кругом были только темные каменные стены. Айран… На миг ему показалось, что Воителя тоже нет здесь, но потом он увидел ее, без сознания лежащую на полу.
Опустившись на колено, он поднял девушку на руки — и сердце эльфа едва не остановилось. Ее кожа была слишком холодной.
— Айран… — несмело позвал он. — Айран, проснись!
— Не буди ее, Рэллмар, — Меч тяжело вздохнул. — Айран умерла.
Взволнованные волны Предела прокатились по планете, задев всех, кто обладал магических талантом, легким болевым откатом. Конечно, сравнить с прошлым разом это было невозможно, но… Но понять, что значит этот откат, когда некоторым магам доподлинно известно, что Воитель в Анлионе и ничего в принципе повторного отката вызвать не должно. Только вот откат был — и вопрос о его причине стоял первым номером на повестке дня.
— Идеи? — Жоффер мрачно оглядел кучку мрачных, усталых коллег. — У отката таких уровней не может быть простых причин. Что-то случилось, и я готов поклясться чем угодно, что в этом опять так или иначе виновата Воитель.
— А что тут думать? — Леот не смотрел ни на кого. Пожалуй, из всех пятерки он выглядел хуже всего. — Просто Воитель умерла.
Известие шокировало всех, правда, каждый постарался не подавать вида.
— Поясни.
— Легко. Подобный откат был, когда она пришла в наш мир, правда, гораздо сильнее. Предел встречал своего настоящего хозяина. А теперь… Теперь Предел его провожает. Откат может быть вызван только приходом или уходом Воителя, а раз приход у нас уже был… — он остановился и пожал плечами, давая возможность каждому додумать мысль.
Сам он не сомневался в гибели юной Хранительницы, тонко чувствуя оттенки настроения Предела. А тот плакал, провожая госпожу в никуда. Он не сомневался, что если бы другие маги захотели разобраться в настроениях Предела чуть лучше, они легко смогли бы догадаться сами. Леот мысленно выругался. Не стоило рассказывать Высшим о гибели Воителя, надо было хоть немного поводить их за нос. Так нет, догадаться, что никто больше не обратил внимания на настроение магической стихии, было не суждено. И что будет теперь, маг даже представить не мог.
— Значит, самая главная проблема решена? — поинтересовался Фанилар, не спрашивая ни у кого конкретно ответа.
— Нет, — резко возразил Жоффер. — Она не будет решена, пока мы не выясним, как и почему погибла Воитель.
— Эльфы, — небрежно бросила Лейдена. — Или ты думаешь, они зря закрыли Онлиар от прочего мира и на все вопросы отбивались сообщениями типа «все в порядке, не лезьте»? Я почему-то не сомневаюсь, что Воитель была именно там.
— Уверена?
— Нет, но вероятность такого исхода весьма велика. Даже после того, как Дракон уничтожил множество эльфийских магов, сила Старших настолько велика, что даже Воителю не справиться с несколькими из них.
— Поэтому нам нужно знать точно — кто, где и как расправился с Воителем. Если это были эльфы — нам нельзя будет упускать их из виду, мало ли что. Если криэйторы — можно спать спокойно, Лорды наверняка вернутся к любимому занятию, если случайные люди, то есть вероятность, что они явятся к кому-нибудь из магов с головой Воителя.
— Случайные люди? Ты сам-то в это веришь? — усмехнулась магесса.
— Нет, но в этом безумном мире бывает и не такое.
— Случайную гибель девушки, думаю, мы отбрасываем? — уточнил Андор.
— Да. Воитель не тот человек, который даст случаю право управлять своей судьбой, — рассеянно кивнул глава совета.
— Но все же человек, — заметил маг. — Так что сбрасывать этот вариант тоже нельзя.
— Ну ладно, пусть будет. Итак… Эльфы, криэйторы, люди, счастливый случай. Для нас счастливый. Кто, где, как?
— На эти вопросы так просто не ответить, — сказал в пространство Леот.
— И не надо. Теперь, когда можно не волноваться за целостность прежнего уклада, у нас есть время, чтобы, не торопясь, разобраться со всем. Это были горячие недели, но они завершились.
— Смерть Воителя может вызвать беспорядки, особенно если о ней узнали многие.
— Не узнали — она сама пряталась от людей так, что риттели обзавидоваться могут. В курсе, скорее всего, разве что ее команда, и то только в том маловероятном случае, если они не погибли вместе со своей госпожой.
Внутренне Жоффер ликовал. Еще бы, такое радостное известие, когда он ожидал чего-то совершенно противоположного. Смерть Воителя давала надежду снова подумать о том, как устранить коллег, не дать им возможность передать клеймо мага Предела и в конечном итоге стать единым правителем Анлиона. Опасения внушало только то, что пока он не имел понятия, кто же стал убийцей. А в дальнейшем он мог принести много проблем. Надо было во что бы то ни стало выяснить это раньше остальных и принять соответствующие меры по устранению нужного человека. Или эльфа. Про криэйторов он и не думал, понимая, что достать окопавшегося в подземельях Анчара Лорда невозможно в принципе, да и если что-то получится — с ним еще надо суметь разделаться, а вот в этом маг сильно сомневался. Сила старого опытного Лорда — это что-то. Даже Воителю разобраться с ними сложно, что уж говорить о простых смертных.
В Полях царила глубокая ночь, когда мальчик выбрался из палатки и огляделся, надеясь, что его никто не заметит. В стане амазонок царила тишина и покой.
Аронг поднял голову и посмотрел на небо. Там, в далекой выси, мерцали звезды. И где-то там теперь она…
— Почему, Айран? — произнес он одними губами. — Почему так случилось? Ты не должна умирать…
Откуда пришла уверенность в том, что Воителя уже нет среди живых, он не знал, но сомнений не было, даже на мгновение. Просто в один миг пришло осознание того, что свершилось непоправимое.
Но вот что теперь делать — мальчишка не знал. Почему-то ему казалось, что убить Айран в принципе невозможно, что никто не сумеет этого сделать, что она и эльф вернутся и все будет по-прежнему. А теперь… теперь он знал, что никогда не увидит ни Айран, ни Рэллмара. Они погибли, погибли, восстанавливая Онлиар.
Эльфы. Только они могли так поступить, предать ту, которая решила исправить ошибку Дракона. И убить ее.