В глазах Аронга зажегся гнев. Если бы в этот миг виновные в смерти девушки оказались рядом, он бы… Гнев застилал разум, не давал ему адекватно оценивать свои силы и противника, и счастье, что никого из оных противников рядом не было, иначе юный вояка быстро бы распрощался с жизнью.
Но желание отомстить за друзей с каждым мгновением становилось все сильнее, рождая в голове мальчишки миллионы планов по ее осуществлению. И ни один из этих миллионов не предполагал его пребывание среди амазонок.
Собрался он очень быстро, да и собирать-то было особо нечего. В последний раз оглянувшись на палатку Айран, оставшуюся без хозяйки, Аронг встряхнул головой и исчез в темноте.
Обойти дозоры было несложно, тем более что за столетия очевидная безопасность Полей приучила амазонок к беспечности на своей территории. Но вот потом он в нерешительности остановился — Поля не выпускали одиноких путников, заставляя их блуждать по кругу.
— Сказки, — поморщился он, гадая, насколько правдивы эти рассказы.
Убедив себя в том, что Поля дадут шанс уйти, он направился к границе. По крайней мере, ему казалось, что ближайшая граница именно там.
И только через два дня он понял, что заблудился окончательно. Сказки оказались правдой, и Поля не хотели выпускать его. Магии этой местности не было дела до людей с их горестями, планами и надеждами. Становилось очевидно — его мечтам о мести сбыться не суждено…
«Хватит! — раздался в его голове строгий голос. — Ты уже два дня думаешь только о мести и ни о чем больше. Кому ты мстить собрался, несчастный?!»
— Тем, кто убил моих друзей, — закричал он. — Покажись, не прячься! Кто ты такой?!
«Я думал, ты умнее, — голос изменился, став иронично-пренебрежительным. — Аронг, запомни одну простую истину — месть не дает ничего. Ты не можешь вернуть Айран. Ты не сможешь даже добраться до Старшего, который предал ее. Ты сейчас даже за пределы Полей выбраться не можешь! И собираешься мстить?»
— Я не откажусь от своей цели.
«И глупо погибнешь. Если ты действительно хочешь помочь этому миру, то должен действовать по-другому».
— Как? И кто ты, в конце концов?
«Я думал, ты все же меня узнаешь».
— Как, ты же просто го… Меч?!
«Молодец. Первое испытание пройдено. А теперь слушай внимательно…»
Меч говорил долго, обосновывая, споря, убеждая, но все равно Аронгу этот план казался еще более невыполнимым, чем попытка убить Старшего.
«Все понял?»
— Да, — он кивнул, забыв о том, что Изменяющий не может его видеть. — Но… Но как я выберусь из Полей?
«А это будет твое второе испытание — сможешь ли ты увидеть истинную сущность, спрятанную за искаженными фразами?»
— Что ты… — начал было мальчик, но осекся, поняв, что Меч разорвал связь с ним. — Странно… Увидеть истинную сущность за искаженными фразами? Что это значит?
Поля оказались глухи к его вопросам. Только где-то закричала птица, затрепетали на легком ветру высокие стебли травы, куда-то задумчиво проплыли высокие белоснежные облака.
Раздраженно пожав плечами, Аронг двинулся дальше, уже даже не стараясь угадать дорогу к границе. У горизонта показалась небольшая рощица, и путник решил переждать там жару.
Они следили за мальчишкой, особо не скрываясь. Городской житель, практически никогда не покидающий стен Сардона, он не умел жить среди лесов и полей, так что наблюдателям не приходилось прилагать особых усилий, чтобы остаться незаметными.
Наблюдатели были очень странной парой. Мужчина и риттель. Зрелище, настолько невозможное для Анлиона последнего тысячелетия, что никто в него бы не поверил. Если б, конечно, увидел.
Мужчина кивнул своей спутнице — и та, чуть улыбнувшись, скрылась в кустарнике. Продолжая наблюдать за мальчишкой, он еще раз обдумывал все детали разработанного плана. Он отличался безумием — но именно поэтому все могло получиться. Впрочем, за последние несколько дней подобных безумств было совершено столько, что одним больше, одним меньше — большой роли не играло.
Только вот становилось очевидно — этой комбинацией безумств на кон было поставлено все.
Тем временем риттель выскочила на полянку, где расположился мальчишка. Тот рывком поднялся с места, обнажив нож, чем заставил мужчину нахмуриться. Но, разглядев, кто потревожил его покой, Аронг засмеялся и убрал оружие.
— Ты меня напугала. Привет.
— Привет, — риттель усмехнулась. — Мне захотелось проверить, насколько ты готов к встрече с врагом. Как вижу, готов.
— Что-то мне всегда казалось, что вы очень миролюбивые существа. И ты меня не боишься?
— Я больше не боюсь людей, — в улыбке риттеля была спокойная уверенность. Это было очень странно, судя по многочисленным рассказам, кролики отличались пугливостью и недоверием.
— Странно… — озвучил он свои мысли.
— Может быть, — она кивнула. — Меня зовут Мата.
— Аронг, — он улыбнулся. — Скажи, ты можешь вывести меня из Полей.
— Теоретически.
— А… — юноша на несколько мгновений впал в ступор. — Ты не умеешь ориентироваться?
— Умею. Только вот выводить тебя или нет — решать буду не я.
— А кто? — тут же спросил он.
С каждой минутой этого странного разговора Аронг все меньше понимал, что же происходит. То амазонки рассказывают про необычайную пугливость риттелей, то те сами, ничуть не опасаясь, выходят на него.
Мата ничего не ответила, рассматривая взволнованного мальчишку. Никогда прежде ей не приходилось видеть людей, не стремящихся убить ее, так близко. Однако, вспомнив недавних охотников, она помрачнела. Изменение настроения риттеля не ускользнуло от Аронга. Облизав пересохшие губы, он повторил свой вопрос.
— Кто же будет решать?
— Я, — раздался знакомый голос.
Обернувшись, он столкнулся со стальным взглядом Прэдика.
— Ты… здесь?.. — он медленно вытащил нож, отлично понимая, что шансов против криэйтора-Лорда у него никаких. Но сдаваться просто так тоже не хотелось.
— Я здесь. Вот, думаю, что с тобой делать.
Аронг побледнел. Рассказы о криэйторах никогда не были страшными сказками, оставаясь не менее страшной реальностью Анлиона. И что бы там не придумал Лорд, вряд ли ему это понравится. Как-никак, он все же предал Айран, оставил ее одну, когда ей так нужна была помощь.
— И что надумал? — он надеялся, что его голос не дрожит.
Мата одним прыжком преодолела разделяющее их расстояние и что-то зашептала на ухо спутнику. Согласно кивнув, он погладил ее по голове. В тот же миг риттель скрылась в кустах, Прэдик только проводил ее задумчивым взглядом, словно забыв об Аронге. Тому пришла было идея попытаться сбежать, но чтобы отказаться от нее, хватило доли секунды. С помощью риттеля его найдут за пару минут.
— Мата не любит вида крови, — зачем-то прокомментировал Лорд.
— Ты… — прошептал мальчик. — Ты… Почему ты предал ее?
Мужчина лениво перевел взгляд, пристально рассматривая отчаянного парня. Интересно, почему он в такой момент спрашивает не о собственной судьбе, а об Айран?
— Я ее не предавал.
— Ага, как же! Она…
— Выполнила часть нашего договора, — Прэдик не дал ему договорить. — Я не предавал ее.
— Но тем не менее она умерла.
— У вас, как я посмотрю, тоже не получилось отговорить ее от путешествия на эльфийскую планету. Моя попытка провалилась так же успешно.
— Хочешь сказать…
В голове снова зазвучали слова Меча, произнесенные совсем недавно. «Увидеть истинную сущность, спрятанную за искаженными фразами…»
— Она отделалась общими фразами. Она… сказала неправду.
— Исказила истинную информацию. Так лучше звучит.
Аронг помотал головой, пытаясь уложить в ней новые факты. Несколько дней назад он так же упорно не хотел верить самой Айран, говорящей о том, что криэйтор ее предал, теперь с той же силой не хотелось верить упомянутому криэйтору.
— Я не знаю, кому из вас верить… — прошептал он. — Вы, все вы… лгали…
— К сожалению, — пожал плечами Прэдик. — Но учти, если бы в мире не было лжи — кто бы знал, что такое истина и насколько она ценна? Все мы обманываем друг друга. И себя.