— Это опаснее, чем скрываться от Жениха Смерти. Ты почти точно перечислила всех наших врагов.
— Как думаешь, я смогла бы подружиться с Воителем?
— Легко, — не задумываясь ответил он. — Но…
— Значит, решено. У меня никогда не было настоящих друзей, так что я хочу помочь разбудить Айран. Тебя уже никто не спрашивает, между прочим.
Рэллмар только развел руками, признавая свое поражение. Впрочем, себе-то он мог признаться — он рад, что девушка решила остаться с ним, а не проститься навсегда утром. Правда, в том, что Йаххи сможет стать ему защитой, он сильно сомневался — девушка никак не походила на амазонку, скорее всего, она была уроженкой какой-то из планет Высших, но одно ее присутствие внушало непонятную смутную надежду на лучшее.
Эльф совсем забыл, когда эти сны посещали его в последний раз. Точно знал, что это было давно, довольно давно. Или не очень — в любом случае, тогда рядом Айран не было. Однако кошмары почему-то решили вернуться…
Ему снилось небо. Нет, не доброе, светло-голубое, на котором, слепя глаза, сияло солнце. Небо было наполнено яростной, даже враждебной силой. Укутанное темно-серыми и черными облаками, оно не желало пропускать свет, и все вокруг было погружено в полумрак. Рэллмар чувствовал, как нагнетается эта странная сила, но ничего не мог поделать — шею снова сковывал артефакт, не позволяющий призвать магию.
Он просто стоял и смотрел, как они приближались.
Вестники смерти. Стражи.
Страшные существа, созданные тысячелетия назад больным на голову Воителем. Охраняя границы Картелина от всех, кто мог нести мало-мальски реальную угрозу владениям: магам, эльфам, технарям. А он оказался и магом и эльфом одновременно. Хотя, толку от магии не было: ошейник создавался не профанами в своем деле, и Рэллмар прекрасно понимал, что бьют последние минуты его жизни.
Яркий луч света зажегся вдалеке, в небе — и разорвал плотную пелену облаков. Эльф посмотрел вверх — туда, где сиял свет.
Айран?!
Это значит, что… Нет. Не может быть…
А вестники уже кружили рядом, готовые наброситься на свою жертву. Но Рэллмар уже не смотрел на них.
И, конечно, он не почувствовал тонкий смертельный укол в сердце…
Судорожно вздохнув, он открыл глаза.
Над его головой сияли звезды. Привычные созвездия рисовали свои привычные узоры на темном небе. И никаких Стражей поблизости не наблюдалось…
Рэллмар вздрогнул.
И слава Воителям, что не наблюдалось.
Они опять вернулись, эти сны. Стражи. Смерть. Казалось, эти кошмары пришли в мир вместе с ним и не собирались покидать его окончательно, лишь временами давая немного отдохнуть от изматывающего созерцания ужасного величия.
— Кошмары снились? — поинтересовалась Йаххи утром.
— Было немного, — признался эльф. — А ты откуда знаешь?
— Оттуда, — она улыбнулась, но все же пояснила. — Я еще не спала, когда ты подорвался. Ты не думай о нем, оно и не сбудется.
— Я буду очень на это надеяться, — он выделил голосом слово очень. — Очень-очень буду надеяться…
— Вот и отлично. Тогда давай подправь мне физиономию и потопали. В Сору?
— В Сору.
Рэллмар окинул пристальным внимательным взглядом фигуру девушки и с радостью отметил, что изменений потребуется совсем немного, да и то в основном придется исправить лицо.
— Магия эта продержится где-то пару месяцев, так что смотри.
— Подумаешь! — Йаххи засмеялась. — Мне как-то пришлось притворяться мальчишкой почти полгода, правда, потом отец заметил. И опять домой прогнал, вышивать. Кстати, я терпеть не могу вышивать.
— Учту на будущее.
Магия Предела отозвалась сразу, подчинялась каждому приказу эльфа, превращая миловидную девушку в симпатичного парня. Под конец Рэллмар даже сам поверил, что перед ним мальчишка.
— Так… Зеркала у нас тут нету? — она огляделась, в поисках какой-нибудь лужицы, ничего не нашла и, вздохнув, повернулась в Рэллмару. В глазах ее мелькнуло озарение. — Не моргай!
— Э?..
Нескольких мгновений ей хватило, чтобы рассмотреть свое отражение в округлившихся глазах эльфа, усмехнуться, и подняться на ноги.
— Вот и отлично, пошли! Кстати, нам надо будет приобрести нормальное оружие. Я что-то сомневаюсь, что самодельный лук годится для серьезной защиты.
Рэллмар только кивнул, соглашаясь. Проблем с деньгами не было, Меч догадался к прочему багажу положить кошелек с несколькими золотыми монетами и кучей мелочи — обычным путникам такой суммы хватало на несколько месяцев пути.
Только вот лук он собирался сделать сам, не доверяя никому из людских мастеров. Да Анлион еще не видывал эльфа, покупающего лук у человека.
Оставалась смутная надежда на то, что артефакт лежит на своем месте, там, где его оставили двадцать тысяч лет назад. Но это станет известно только когда они придут в Сору. Правда, эта надежда таяла с каждым мгновением, едва Рэллмар пытался представить себе эти сами тысячелетия. Невозможно, чтобы за эти годы никто не тронул его, оставив на месте. Да и Меч может ошибиться, все же от прежних ориентиров не осталось и следа.
Но один день из отведенного ему срока уже прошел. И он не собирался впустую тратить бесценные секунды.
— Чтобы ты не совсем расстраивался, эльф, — неожиданно сказал Фанилар, — ты нужен мне не только из-за той старой глупой шутки.
— Я вообще не думал, что тебе нужен… и что ты столь злопамятен, — если бы мог, Рэйвэлль бы усмехнулся. Только вот его лицо сейчас не было способно на выражение каких-либо чувств — палач постарался от души. По большему счету, эльфу все было безразлично, игры людей его практически не интересовали. Игры сородичей, впрочем, тоже.
По достаточно богатому опыту по пребыванию в разного рода застенках он знал, что если не задают никаких вопросов, то дело совсем плохо. Отвечая же, всегда есть шанс выторговать себе жизнь. Или, на самый крайний случай, быструю и безболезненную смерть.
Но до сих пор его ни о чем не спрашивали. Казалось, Высший наслаждается криками боли своих пленников. До сих пор Рэйву не приходилось сталкиваться с такими людьми, хотя рассказов о них он слышал предостаточно — когда-то давно один из его сокамерников рассказывал много баек из собственной жизни. Что было правдой, эльф не знал, да и не особо старался выяснить, но впечатлений осталось на всю жизнь. Видимо, для закрепления оных судьба послала ему это испытание. Интересно, есть ли шанс выпутаться и из этой переделки?
Сложные переплетения оков плотно охватывали руки, не давая даже пошевелиться, не говоря уж о том, чтобы выбраться из подвала. Да и охрана была будь здоров…
— Если ты думаешь о возможности выторговать свободу за информацию, можешь забыть об этом, — Высший словно прочитал его мысли. — Мне как-то совсем не хочется отпускать тебя на свободу. Хотя, если мне понравится то, что ты расскажешь, может быть, я оставлю тебя в живых.
— А если я вообще ничего не расскажу? — поинтересовался эльф. — Может статься, и рассказывать-то нечего будет.
— Не волнуйся. Тебе есть что рассказать мне, — «успокоил» его Фанилар, усмехнувшись. — Может статься, Рэйвэлль Кэрритэлль, я знаю о тебе намного больше, чем ты сам.
— Например? — он решил не обращать внимания на то, что Высший знает его полное имя, которое он никому и никогда не называл, предпочитая придумывать себе личины на лету.
— Например, для меня не является тайной, кто твой отец.
— И кто? — Рэйв вскинул голову и рванулся вперед. Боль в запястьях тут же остановила его, но вот безразличие из глаз эльфа исчезло.
— Не скажу. Возможно, если ты станешь сотрудничать…
Продолжения не требовалось. Информация за информацию, получалось именно так. Только вот степень полезности оной информации была совсем не одинаковой для каждого из договаривающихся, особенно если учесть условия Высшего. Правда, и выбора особого не было.
— А если мне не интересно?
— Даже так? — Высший удивился, или сделал вид, что удивился. — Ну что ж, если ты ставишь вопрос именно так, то могу предупредить — все, что было раньше, покажется тебе невинными забавами.