— Может пригодиться, — Ринк пожал плечами. Рассказывать о своих планах он не собирался.
— Вот как? Ну ладно. Теперь надо выбраться отсюда.
— Ты знаешь, куда идти?
— А неважно. Клатерия сама покажет выход.
Ринк замер.
— То есть, если она не захочет…
— Мы останемся здесь навсегда, — спокойно заметил эльф. — Но до сих пор я не слышал о случаях, когда Клатерия кого-то не выпустила.
— А ты сам был здесь?
— Конечно, и не раз.
Слова эльфа придали мальчику уверенности.
— Ну ладно, тогда пошли.
— Так куда же ведет этот портал? — поинтересовалась у мироздания Ниара.
Остальные молчали, все еще не в силах поверить в спасение. Где бы они сейчас не находились, близкой опасности не было. По крайней мере, пока никто из молодых магов ее не чувствовал.
Вокруг царила непроглядная тьма. Было непонятно, где они вообще находится, в здании или на открытом воздухе, не было слышно ни малейшего звука, только их дыхание нарушало мертвую тишину.
— Как-то здесь жутковато, не находите? — спросила остальных Лайон.
Все согласно кивнули, правда, увидеть этот жест было невозможно. Впрочем, глаза мало-помалу привыкали к темноте, и в ней стали медленно прорисовываться силуэты.
— Ребята… Спасибо вам, — Орли наконец обрел дар речи. — Признаться, я уже смирился с неизбежным…
— А мы в общем-то и не при чем, — задумчиво ответил Кирель, не забывая оглядываться по сторонам в попытках хоть что-то рассмотреть. — Это кристалл. Он словно подсказал, что делать, и он же создал этот странный портал.
— По логике вещей, мы должны быть на Ксеале, — прервала его Ниара.
— Почему?
— Потому что это единственная планета Высших, где мы пока что не побывали. Анадала, Кария, Эвия, Зардар… Остался только Ксеал. Так что скорее всего здесь мы встретим еще одного мага Предела.
— Не факт, — Лайон встряхнула головой и провела ладонью по лицу, словно сбрасывая с себя оцепенение. — В этот раз портал открыл варритарский амулет. Кто знает, на что он способен.
— Ага, а веками проверенный переход с Эвии на Анадалу тоже кристалл исказил… Его, кстати, у нас тогда не было, — возразил Кирель.
— Ну не знаю… может, его косвенное влияние?
— На портал? Нет, Лайон, — Орли улыбнулся. — Никакой артефакт, даже очень могущественный, не может воздействовать на таком огромном расстоянии. Даже самые сильные маги Анлиона для воздействия такого уровня должны находиться где-то поблизости, а мне кажется сомнительным, что в момент перехода рядом бродил кто-то из Высших. Правда, я не уверен, что даже им под силу исказить стационарный портал.
— Воитель?
— Возможно. Но и то далеко не сразу… Так что тоже весьма сомнительно. Кир, мне хотелось бы изучить этот странный кристалл, ты позволишь?
— Прямо сейчас?
— Нет, конечно. Когда будет хотя бы немного поменьше опасностей на единицу времени. До сих пор, кажется, от них нет отбою. Кстати, конкретно сейчас мы тоже крепко попали — это большой каменный мешок, и совсем непонятно, как отсюда выбираться.
— Может, кристалл…
Кирель покачал головой.
— Я ж не умею им управлять… Он начинает работать, когда ему самому вздумается. Пока молчит.
— Тогда идем. Возможно, мы попали в подземелье какого-то замка… Но так как искать нас здесь точно никто не будет, надо двигаться. Будем надеяться, нам повезет в очередной раз.
Освещая дорогу маленьким огненным шариком, дети шли по длинному извилистому коридору, который почему-то и не думал заканчиваться.
В том, что этой дорогой никто не пользовался уже очень много лет, сомневаться не приходилось — толстенные слои пыли на полу и стенах, не потревоженный ни людскими сапогами, ни лапами животных, местами свисающие едва ли не до самого пола тенета, на которых сидели огромные пауки. Пауков, к счастью, увидел только Орли, на беду свою посмотревший вверх. Об этой разновидности местных обитателей он предпочел промолчать, догадываясь, какой визг поднимут девчонки. Еще не хватало, разбудят кого пострашнее пауков — кто знает, что еще может водиться в этих местах. Теперь он старался не касаться паутин, опасаясь, что огромная тварь свалится кому-нибудь на голову, кто знает, чем они здесь питаются. До сих пор ему не попалось на глаза ни одного насекомого, которое могло пойти на корм многолапым.
Потолок то становился ниже, практически нависая над головами детей, то поднимался далеко вверх, теряясь в темноте. Представляя размеры только этого коридора, они тихо удивлялись — грандиозность постройки впечатляла. Правда, по-прежнему оставалось неясным, зачем был вырыт этот проход.
О том, что он вполне мог оказаться природным, дети даже не подумали — слишком ровными были стены и пол, наверняка они были знакомы с зубилом и резцом.
Неожиданно коридор раздвоился. Дети замерли перед развилкой, не понимая, куда идти теперь.
— Это плохо, — высказал Орли общую мысль. — Это очень-очень плохо…
— Лабиринт?
— Да, вполне возможно, — он кивнул. По спине пробежали мурашки — опасность подступила очень и очень близко. Никто не знает, как далеко простирается этот лабиринт, и в каком его углу их выбросило. Может оказаться, что эти мрачные коридоры станут их последним прибежищем…
— Ой! — вскрикнула Лайон и поспешно отпрыгнула в сторону, едва не упав вместе с Кирелем на землю.
Все тут же посмотрели в ту сторону. Яркий свет шара выхватил темный угол, в котором вольготно раскинулся покрытый пылью и тонкой паутиной скелет.
— Весело, — скептически усмехнулся Кирель. — Вот теперь совсем стало весело…
— Нельзя здесь оставаться. Иначе присоединимся к этому товарищу, — кивнула на скелет Ниара. — Думаю, нужно ставить на стенах какие-нибудь значки, чтобы можно было по ним вернуться назад.
— А что больше делать? — Орли пожал плечами и выжег на стене длинную вертикальную полосу с горизонтальной стрелкой. — Чтобы не идти туда еще раз. Там же тупик.
— А какой из туннелей выбрать? — Ниара покосилась на подругу и пристально вгляделась сначала в один, потом в другой проход.
— Хм… Давайте пока выбирать, например, только правые туннели. Или только левые, — предложил Кирель. — Меньше шансов заблудиться.
— Правые, — дружно произнесли девочки.
— Пусть будут правые, — Орли пожал плечами и выжег на стене правого туннеля еще одну стрелочку.
Этот путь практически ничем не отличался от того, по которому они шли раньше, может, только был чуть уже, да поменьше липких паутин встречалось на пути. Следующая развилка не заставила себя ждать.
Они брели по лабиринту уже не один час, но никто и не думал останавливаться, прекрасно понимая, что каждая секунда промедления может быть опасна. Почему-то в этом странном месте постоянно был чистый, свежий воздух, словно где-то существовала невидимая вентиляция. Хотя, здесь все еще могла действовать какая-нибудь древняя магия…
Главное, чтобы эта самая древняя магия не обернулась против них.
— Подождите-ка, — юноша остановился. Что-то его тревожило…
— В чем дело? — подошла к нему Ниара. Ему показалось, что она стала ниже ростом, и это усилило тревогу.
Он щелкнул пальцами и опустился на колено, бросив взгляд на линию соединения стены и пола. Было ясно видно, что пол опускается, уходя все ниже под землю.
— Мы спускаемся вниз. Не нравится мне это, если честно, очень не нравится.
— Есть шанс, что изначально мы находились выше… — заметил Кирель.
— Сам в это веришь? — возразил юноша. — Думаю, стоит вернуться и выбрать другой туннель.
— К началу?
— Да не обязательно… Возможно, ближайшая же развилка даст верную дорогу.
— А мне все же кажется, стоит проверить, что впереди. Я сейчас, подождите меня здесь, — Лайон быстро пошла вперед.
— Я с ней, — бросил Кирель, бросаясь вдогонку.
Ниара и Орли остались на месте, напряженно думая о том, как же им выбраться из лабиринта. И есть ли в нем вообще выход — могло статься, что его давным-давно замуровали, посчитав ненужным. И это станет последней подписью в смертельном приговоре.