— Вэр, ты идти можешь? — поинтересовался Закат.
— Легко.
— Не сегодня, — голоса Вериса и Вэра слились в один.
Маг подозрительно покосился на юношу, явно чего-то не понимая. Но он сам видел его раны, а зажить настолько быстро они не смогут даже при помощи квалифицированного мага-врача. Так что он сильно сомневался в словах юноши, считая их пустой бравадой. Но в безмолвном поединке взглядов юноша оказался сильнее, в конце концов маг отвел глаза и пожал плечами, признавая свое поражение и давая Вэру право поступать, как ему вздумается.
— Определитесь, что ли, — Закат недоуменно посмотрел на обоих, потом перевел взгляд на Симу. Девушка тоже неопределенно пожала плечами.
— Я же сказал, легко, — повторил он. — До города далеко?
— Пять дней пешего пути, — вставил реплику Ант. — Так что топать и топать еще. Парень, ты уверен?
— Абсолютно, — он кивнул.
Меч не ошибся, запущенное при переносе заклинание быстро и качественно чинило тело, так что было очевидно, что до полного восстановления осталось совсем немного. Правда, все это оказывается очень странным для мага… Становилось очевидно, что расстаться с этими ребятами стоит как можно раньше. Может, даже не дожидаясь города. В принципе, пережить этот месяц в лесу не так уж и сложно.
Только вот что-то останавливало Вэра от этого шага, что-то неведомое тянуло его в этот город. К тому же, очень хотелось разобраться с собственным заказчиком, узнать, за что с ним решили покончить. Дело явно было темным — просто так бандитов никто нанимать не будет, даже если этот кто-то является местным богачом. Так же не менее интересным была и история прежнего носителя этого тела.
Конечно, по словам Изменяющего, донора вернуть нельзя — как-никак, он умирает до того, как его тело оказывается занято блуждающим Духом, но у Воителя остается месяц на то, чтобы привести в порядок неоконченные дела погибшего и, по возможности, как-то помочь его семье.
А еще можно провести агитработу среди непосвященных в прибытие Воителя в Анлион. Правда, кто знает, будет ли от нее толк…
Рэллмар. Теперь только на эльфа оставалась вся надежда. Сумеет ли он найти артефакт, который защищен от простого магического поиска? Двадцать тысяч лет Меч не отслеживал его местонахождение, разве возможно найти что-то через такой промежуток времени? Слишком, слишком давно все это было… Сможет ли Рэллмар спасти ее?
В конце концов, это было не таким уж и важным. Он улыбнулся. Хотя бы удалось вытащить его, а остальное… Остальное пусть остается на совести Старших, они-то сделали все, что могли, выполнили все свои обещания. Да, формально и Аллерин не нарушал слова, это она сама не обратила внимания на формулировку, но на самом деле оба они знали, что эльфийское слово было нарушено, как бы ни приплетать к их странному договору юридическую казуистику. В принципе, эльфов тоже можно было понять. В какой-то степени.
Верис и Закат ушли вперед, о чем-то разговаривая. Причем говорил в основном маг, молодой человек сосредоточенно слушал. Сима и Ант шли рядом с Вэром, изредка перебрасываясь ничего не значащими фразами. На первый взгляд ничего не значащими. На второй Вэр понял, что не понимает значения части сказанных ими слов — то есть, они не находились в повседневном речевом обороте обычных людей. Получалось, что это либо какой-то код, либо какая-то часть жизни Анлиона прошла мимо. В наличие кода он и сам не верил, а вот второй вариант заставил задуматься. С кем еще не приходилось общаться? Люди Воины вряд ли чем-то отличаются от людей других планет, эльфов спутать с кем-то визуально невозможно в принципе, разве что используют какую-нибудь хитрую магию, криэйторы ни за какие коврижки не стали бы помогать раненому человеку, в лучшем случае бы добили. Все же эльфы? Вэр покачал головой. Им не было особого смысла скрывать свой истинный вид, и так они практически свободно шастали по всему Анлиону.
Неожиданно он остановился. Догадка оказалась неожиданно простой и ясной, даже было странно, почему она не пришла в голову самой первой.
— Что-то случилось? — Сима посмотрела на него, не скрывая тревоги. — Тебе плохо?
— Нет, уже все нормально, — рассказывать девушке о своей догадке он пока не собирался. Это была их тайна, значит, стоило сохранить ее. Кто знает, в курсе ли маг…
— Ты смотри, если будет совсем плохо, скажи. Закат поворчит, конечно, но все же остановится. Несколько часов потерять можно, время терпит.
— Ладно, — он улыбнулся. — Но я себя прекрасно чувствую, так что остановки не понадобится, и ваш грозный руководитель ворчать не будет.
— Ну смотри.
Тем временем Закат и Верис скрылись за поворотом дороги. И практически сразу оттуда донеслись крики нападавших.
Не сговариваясь, остальные со всех ног бросились туда. Оружие было только у Анта, правда, оставалось неясным, умеет ли он с ним толком обращаться, Сима же в принципе не могла иметь ничего для защиты.
А самого Вэра посетили весьма реальные сомнения — есть ли у нового тела хотя бы минимальная подготовка? Он не сомневался, что все навыки остались при нем, единственное, что могло подвести, это недостаточная тренировка.
От мага помощи было мало — его кто-то успел отключить точным ударом. Закат в одиночку старался удерживать остальных нападавших, но даже на первый взгляд стало ясно — сражаться холодным оружием он не привык.
Вылетев из-за поворота, он не стал тратить время и, поднырнув под руку атакующего, так, что его меч прошел в долях миллиметра, Вэр точным движением заставил того отпустить оружие, и, перехватив рукоять, от души двинул ею по лбу врагу. Тот мешком рухнул на землю.
Расстановка сил складывалась совсем не в пользу путников. Разбойников было около полутора десятков, и пока они побеждали — Закат был уже дважды ранен, Ант кое-как отмахивался от двоих, Сима ловко уворачивалась от тех, кто считал ее самой легкой добычей, и, побросав мечи, старался поймать.
— Ну вот и проверим, — прошептал он себе под нос, бросаясь в битву.
Закату явно приходилось хуже всех, поэтому именно туда и направился Вэр, по дороге как бы случайно успев достать одного из преследователей Симы и двух противников Анта. Поймав на свой меч удар, предназначавшийся предводителю группы, он взял на себя всех тех, кто нападал на Заката сзади, хотя бы частично уравняв силы.
— Неплохо, — выдохнул лидер.
— Стараюсь, — в тон ему ответил Вэр.
Разбойники быстро поняли, что на сей раз добыча оказалась слишком зубастой и, не сговариваясь, бросились в лес. Преследовать их не стали.
Закат огляделся. Сима уже опустилась на колени около мага и пыталась привести его в сознание, Ант тяжело дышал, привалившись к дереву, и сосредоточенно зализывал небольшую рану на руке.
— Ты в порядке? — казалось, Вэр даже не запыхался.
— Поцарапали, — лидер покосился на него и протянул руку. — Спасибо.
— Всегда пожалуйста, — он пожал протянутую ладонь, чувствуя, как медленно, но неотвратимо тает неприязнь Заката.
— Эй, парни, разберитесь с тем товарищем, у которого рога на лбу выросли, — голос Симы заставил обоих посмотреть в сторону упомянутого разбойника, который очнулся и теперь пытался уползти подальше.
Понятно, уползти ему не дали, правда, стоило ему увидеть Вэра, как он сам перестал даже попытки пошевелиться.
— Ты… я… я же убил тебя! — выкрикнул он, расширенными глазами глядя на молодого человека. — Ты… уходи, не меня ты должен преследовать, не меня!
— Чего это он? — Ант подошел поближе, рассматривая испуганного человека.
— Считает, что я за ним из преисподней явился, — задумчиво ответил Вэр. — Похоже, он один из тех, кто попытался отправить меня в лучший мир. Повезло, можно узнать, кто я такой. Ну и, собственно, за что…
— За все хорошее, видимо, — вставила Сима, подойдя к ним. — Верис в порядке, — ответила она на незаданный вопрос. — Скоро придет в себя. Хочешь не хочешь, но придется на сегодня остановиться здесь, маг наш вряд ли сможет сегодня передвигаться, уж слишком сильно его приголубили.
— Надо значит остановимся. Как думаешь, они могут напасть ночью?