Словно в ответ на его мысли, вождь резко взмахнул рукой.
Коля зажмурился.
- Игра окончена, - зазвучал в ушах привычный голос автовыхода. - Причина окончания: выполнение игровой задачи и смерть игровой аватары. Длина сеанса - семь часов, восемнадцать минут, пятьдесят семь секунд...
Коля чувствовал, как бьется где-то у горла сердце. Он ждал боли, но все прошло как обычно - тупой толчок и провал в темноту. А затем - гулкий голос диктора, шершавая пластмасса игрового кресла под пальцами, медленно поднимающая тело в сидячее положение спинка...
По инструкции, стоило подождать пару минут, прежде чем снимать шлем, но Коле сейчас было плевать на инструкцию. Непослушными пальцами он поднял щиток, зажмурившись от света, отсоединил височные датчики и осторожно сполз с сиденья.
Из рядом стоящего кресла кулем вывалился Пашка и беспомощно завозился на полу.
Вот поэтому-то многие ребята предпочитали сильно тело не менять - потом, к родному, обратно еще привыкни.
Коля помог ему подняться, сам едва не упав:
- Ты чего там... тогда?
Пашка засопел:
- А чего ты там один стоя... - заговорил он, привычно сглатывая окончания. - Знаш, а я рад был что не меня... Тольк это как-т нечестно. Что ты один, - он несмело улыбнулся.
Улыбка у него была такая же забавная, как и он сам, но хорошая.
Ответить Коля не успел. Из соседних кресел принялись вылезать ребята. Встретившись взглядом с ним, они отводили глаза.
"Я бы тоже такой сейчас был, если бы жребий выпал не мне", - понял Коля.
Нет ничьей вины, что получилось так, как получилось. За что им стыдно, за ту самую мысль: "хорошо, что не меня!"?
Сашка упорно старался не смотреть на остальных. На душе было тяжело. Лучше бы это его выбрали - не то чтобы Сашка этого хотел, но смотреть, как Коля там стоит, готовясь принять залп... Правильно и честно бы было выйти и сказать: "Я вместо него". Очень благородно. И кажется, что легче самому встать к столбу, чем смотреть, как расстреливают другого.
А какая- то другая часть разума шепчет: "А почему именно ты? Почему не выйти кому-то другому? Почему Кумушкина вообще кто-то должен заменять?"
Пока Сашка над этим всем думал, все уже случилось. Он не успел сделать выбор, теперь его можно не делать вовсе.
И вовсе он не трус. Просто не хватило времени.
Только теперь почему-то на душе погано. А еще этот Колобок! Ну кто его просил вылезать? Вот дурак, кому бы стало легче, если бы их обоих прострелили? Наверное потому и вылез, что полудурошный. Он же даже не понимал, что его ждет.
Почему-то, Сашке ужасно хотелось врезать по этому круглому, пухлощекому лицу, до крови из носа и разбитых очков. И было очень стыдно за это желание.
- Больно было? - негромко спросил Мишка, смотря в сторону.
- Нет, - покачал головой Коля. - Как обычно - темнота-выход. Ни капельки не больно.
На него наконец-то посмотрели.
- Блин! Блин! Блин! - с одного из кресел свесилась разъяренная Анька. - Да гори он синим пламенем, ваш случайный выбор!
- Ты где была? - радостно переключился на нее Сашка.
"Вот так игра, - подумал Коля - И сколько теперь они на меня спокойно смотреть не смогут?"
А ведь Пашка, правда, оказался самым смелым из них. Как бы глупо не выглядел его выкрик "Я тоже!", он один может смотреть на Колю, не пряча глаз. А Коля не знает - хватило бы у него храбрости... или он как все.
- ... А потом, я запуталась в этой дурацкой сетке, и торчала на одном месте, пока вы не выполнили это дурацкое задание! - ругалась Анька. - Вам, небось, было весело...
- Да уж, - не выдержал Коля, - повеселились мы просто от души. Никогда в жизни так не развлекался.
Крендельков робко хихикнул.
- Точно, особенно Колька оттянулся, - хмыкнул Гошка. - Я бы на его месте вообще обделался.
- Иди в пень, - хмуро послал его Коля. Шутить на эту тему, его не тянуло.
- Зато он вернл солнц на небо, - вмешался Пашка.
Повисла неловкая тишина.
- Тебя же следующим выкинуло, да? Сразу после Коли? - спросил Мишка.
- Ну да, - пожал плечами Пашка. - А чт?
- Это был ты, - сказал Санек.
- Что, я?
- Ты вернул солнце на небо.
Все посмотрели на Колю.
- А я так и понял, - пожал плечами тот, разглядывая центральный монитор.
На нем висели строки - аннотация к игре: "Хочешь проверить, на что ты годишься? Узнать, кто ты и кто твои друзья?"