— Слух не подтвердился. Я остаюсь.
— Тогда докажи это людям! Ты ведь избегаешь всех, как чумы. Сегодняшний вечер не в счет. — Холт открыл рот. — И не говори мне, — остановила она его, — что ты делаешь это потому, что считаешь, что интерес к тебе вызван из-за твоего отца. Джон…
Он не дал ей договорить.
— Мне надоело, что мое имя так или иначе связывают с именем моего отца. — Его лицо стало мрачнее тучи. — Тогда как о том, что он мой отец, мне напоминает лишь этот кусок земли.
Ее голос неожиданно изменился.
— Мне очень жаль, что ты не знал, каким замечательным человеком был твой отец. Правда, очень жаль. — Ли взяла его руку и пожала ее. — Я не знаю, почему он никогда не упоминал о том, что у него есть сын, и не приглашал тебя к себе, но я уверена, что в этом нет его вины. — В ее глазах была грусть. — Кто знает? Может, твоя мать…
— Может. — Он вырвал свою руку. — Как бы то ни было, результат был один: я никогда не видел его и ничего не слышал о нем с четырех лет.
— Эй, Холт, смотри, она встает.
— Я вижу. — Холт обессиленно прислонился к стене. Он только что помог появиться на свет новому обитателю конюшни.
— Что, можно поздравить папочку? — шутливо спросила Ли.
Против своей воли он улыбнулся, боковым зрением следя за тем, как жеребенок пытается встать на дрожащие ноги.
— Ну, как мы ее назовем? Какие у тебя есть предложения, Кори? — обратился к мальчику Зак.
Его глаза расширились.
— Вы хотите, чтобы я придумал ей имя?
— А почему нет? — поддержал Холт своего управляющего.
— Ну, тогда… — Кори склонил голову набок и забормотал: — Когда она высохнет, то будет блестеть, как золото.
— Как насчет Золотой Девочки? — предложил Зак.
— Голди! Что, если мы назовем ее Голди?
— Голди, — повторил Холт и кивнул. — Мне нравится.
Кори зевнул.
Зак это заметил и велел Кори отправляться спать, а за жеребенком он сам присмотрит.
Пока Холт укладывал Кори, Ли стояла рядом. Вместе они вышли из его комнаты.
Ли пожелала Холту спокойной ночи и хотела зайти к себе, но он удержал ее за руку.
Она недоуменно посмотрела на него своими прекрасными глазами, и Холт моментально забыл, что хотел ей сказать.
— Ли, — он кашлянул. — Извини, я, кажется, немного погорячился сегодня.
Она смотрела на него, но не произнесла ни слова.
— Я подумал и решил, что поговорю с твоей сестрой о предложении, которое они рассматривают. Если это поможет городу.
Она вздохнула.
— Это все, что Морган от тебя хотела: просто поговорить, но ты совсем не доверяешь людям.
— Это не моя вина. Или, точнее, не совсем моя вина.
Она вдруг подалась к нему навстречу и прижалась головой к его груди, слыша, как бьется его сердце.
— Холт, хочу, чтобы ты знал. Я твой друг. Ты всегда можешь на меня рассчитывать.
Он дернулся назад. Его глаза потемнели и засверкали.
— Друг? Но я хочу быть тебе больше чем другом! — Он схватил ее за локти и прижался ртом к ее губам.
Едва слышный вздох сорвался с ее губ, когда он требовательно прижал ее к себе. Ли не сопротивлялась, но насладиться поцелуем не успела. Тяжело дыша, Холт оттолкнул ее от себя, растерянную, оглушенную.
— Ли, мне кажется, что мы оба хотим больше, чем просто дружбы, — пытаясь выровнять дыхание, глухо сказал он. — Гораздо больше.
На следующей неделе толпа мужчин собралась на рассвете. Как объяснил Зак, это были его соседи, которых он пригласил, чтобы помочь клеймить скот.
Холт высказал опасение, что, когда настанет время обеда, им будет нечем всех накормить. Зак только усмехнулся и посоветовал ему не волноваться по этому поводу.
Ближе к полудню им удалось отделить мычащих телят от мамаш и загнать их в отдельный загон.
Когда Холт зашел в дом, он не поверил своим глазам: Зак даже не заикнулся о том, что были приглашены не только мужчины, но и их жены.
— Расслабься. — Зак похлопал его по плечу. — У нас так принято.
— Но кто же их всех накормит?!
— Ради чего, по-твоему, они здесь все собрались?
— Понял.
— Ну, пойдем клеймить, что ли? До обеда еще время есть.
Уже через час Холт чувствовал себя так, словно по нему прошлось это самое стадо телят. Так как он впервые этим занимался, ему поручили самое легкое дело: держать теленка. Оказалось, что легко только на первый взгляд.
— Эй, Холт, — окликнул его сосед Барт Янг.
— Обед готов.
Холт обернулся. Под деревьями, рядом с домом, стояли длинные столы и ряды скамеек. В желудке заурчало от голода.
— Думаю, пора перекусить.
Пока мужчины мыли руки и рассаживались, Холт искал глазами Ли. Словно почувствовав его взгляд, она обернулась.