Николас присел рядом с ней на корточки, так что лицо его очутилось лишь в нескольких дюймах. Вблизи он казался еще более измученным и усталым; легкие морщинки появились вокруг его глаз. Ли собралась было сострить насчет его внешности и прожигания жизни, но почувствовала, что разревется, если попробует сейчас шутить. Да и Николас был, похоже, не в самом лучшем расположении духа.
- Не упрямься, Ли, - сказал он резко.
- А я и не упрямлюсь.
- Так докажи это. Давай встанем и отправимся в такое место, где можно поговорить наедине. Я думаю...
- Плевать мне, что ты думаешь!
Уголком глаза она заметила, как несколько человек на платформе с любопытством взглянули на нее, и поняла, что они с Николасом представляют для скучающих в ожидании поезда пассажиров интересную сценку на пыльной платформе, где больше ничего интересного не было.
Любопытные отвернулись, заметив, что она смотрит на них, но было очевидно - как только ее внимание отвлечется на Николаев, они снова станут коситься в их сторону.
- На нас смотрят, - прошептала она сердито. Николас пожал плечами.
- Ну и пусть смотрят. Меня это совершенно не волнует.
- Ну так волнует меня!
- Тогда пойдем отсюда. Прямо за углом есть кафе, оно открыто до полуночи.
- Мне не хочется в кафе. Я уже сказала тебе: я не собираюсь никуда идти с тобой. - Она попыталась бросить на него спокойный взгляд, но выражение его глаз заставило ее смешаться.
Сердце ее гулко стучало, и ей хотелось, чтобы он провалился сквозь землю. Зачем он пришел сюда? Чувствовал ли он себя виноватым перед ней? Или ответственным за нее?
В голове промелькнуло неприятное воспоминание о леди Джессике, о том, как она о лицемерной улыбкой говорила, что Николас добр к неудачникам. Или, может быть, мрачно думала Ли, он приехал, чтобы поточнее разузнать о ее намерениях в связи с тем, что сэр Джон решил уехать в Йоркшир вместе с ними? Неужели хочет посильнее уязвить ее, обдумав все обвинения на досуге?..
- Ну что ж, - решительно сказал Николас, устраиваясь рядом с ней поудобней. - Раз так, будем разговаривать здесь. Но тогда уж не жалуйся, что люди проявляют интерес к нашей беседе. Ведь ты же знаешь, как интригует окружающих даже малейший намек на ссору.
- Да не хочу я разговаривать с тобой! - выкрикнула Ли. - Отправляйся туда, откуда приехал!
- Ну-ну, продолжай выставлять себя на посмешище, - подзадоривал он.
- Прекрати! - прошипела она. - Уйди, наконец! Я хочу побыть одна.
- Почему?
- Потому что... - Она запнулась, пытаясь найти подходящий ответ, но так и не смогла.
- Ты просто хочешь скрыться от меня? - спросил он мягко и вкрадчиво. - Она собирается сбежать от меня! - заявил он вдруг окружающей публике, и несколько голов с любопытством повернулись к ним.
- Так отпусти ее, - откликнулась со смехом какая-то женщина. - Она сама потом к тебе прибежит.
Ли ужаснулась. Несколько человек подошли поближе, восприняв, видимо, замечание Николаев как приглашение открыть на платформе дискуссию. Ли старалась не смотреть на него, но чувствовала, что он довольно ухмыляется.
Еще бы! Ведь это же его профессия - работать на публику!..
Она чувствовала, как щеки ее горят от смущения, и понимала, что поставила себя в ужасное положение: либо оставаться здесь и обсуждать перед толпой свою личную жизнь, либо уступить ему и позволить увести себя в это дурацкое кафе, чего она вовсе не желала. Гордость заставляла ее оставаться на месте. А эти зеваки, если им больше нечего делать, пусть стоят и слушают.
Но в то же время она слегка наклонилась вперед, чтобы длинные волосы заслонили лицо, мешая любопытным взглянуть в него.
- Может, ты предпочитаешь кафетерий? - тихо спросил Николас.
- Нет, - огрызнулась Ли. - Я не хочу идти с тобой никуда.
- И правильно! - подбодрила какая-то женщина. - Не нужны нам мужчины. Одни неприятности от них.
- Долой феминистку! - весело крикнул кто-то из толпы, и тут же разгорелись веселые дебаты - соскучившиеся в ожидании люди были рады потрепать языком.
Про них с Николасом моментально забыли. Все это было бы забавно, печально подумала Ли, если бы она сама не оказалась в центре всей этой истории. Никогда раньше ей не приходилось видеть, как толпа задетых за живое англичан бросается в спор, отбросив всякую сдержанность.
- Никто не обратит внимания, если ты теперь уйдешь, - сказала она холодно Николасу.
- Но тебя это расстроит.
- Что-о?.. - Ли сердито уставилась на него. - Ты.., ты самый эгоистичный, самодовольный и самонадеянный тип, какого я встречала когда-либо в жизни!
- А ты самая упрямая, взбалмошная и несговорчивая женщина, которую я когда-либо видел, - сделал он контрвыпад.
- Прекрасно! Вот мы и договорились - мы ненавидим друг друга!
- Этого я бы, пожалуй, не сказал. Мне случалось порой влюбляться в упрямых и несговорчивых женщин.
Ли почувствовала, как что-то внутри у нее начинает таять от его слов, от его мягко рокочущего голоса, и тут же строго напомнила себе, что этот человек умеет великолепно заговаривать зубы. К тому же он обручен с другой.
- Ну, а мне не случалось влюбляться в самонадеянных и эгоистичных мужчин, - отрезала она.
- Самонадеянных, эгоистичных и самодовольных мужчин. Ты забыла "самодовольных".
- Ну, хватит шуточек!.. - выкрикнула она, готовая разрыдаться, забыв о том, что вокруг множество людей.
- Извини, - сказал он. - У нас ведь все ужасно серьезно, не так ли? - Он посмотрел на нее, и Ли почувствовала, что снова готова уступить и сделать так, как он желает. Он гипнотизировал ее своим взглядом.
Но она не собиралась уступать. Это значило бы потерять самое себя.
Гам вокруг них начал утихать. Окружающая публика, праздно шатающаяся вокруг, вновь начала прислушиваться к их разговору.
- Мы ни о чем еще не договорились, - сообщил людям Николас, и толпа ответила разочарованным вздохом.
- А здесь вам и не удастся о чем-нибудь договориться, - заметил какой-то пожилой человек с чемоданчиком. - Тут слишком неромантическая обстановка.
- А ты сам-то знаешь, что такое романтика? - вмешалась его спутница.
- Ну что вы нашли здесь интересного? - отрезала Ли. - Это ведь вас нисколько не касается.
Она надеялась, что случайные прохожие оставят их в покое и отойдут, но те и не думали отступать - их, видно, забавлял этот бесплатный спектакль.
А поезд придет не раньше чем через четверть часа. Ли схватилась руками за голову и негромко застонала. Как же быть? Она чувствовала себя так, будто ее преследуют со всех сторон, словно Николас каким-то образом сумел привлечь толпу на свою сторону, а ей отвел роль некоей упрямой дурочки. Он ведь мастер на такие дела...
- Почему ты не хочешь поговорить со мной? - настаивал он, не понижая голоса, явно намереваясь заставить стоявших рядом симпатизировать ему.
- Нам не о чем говорить друг с другом, - мрачно ответила Ли.
- А я думаю, наоборот, нам об очень многом надо поговорить.
- Разумеется, - бросила она саркастически. - Например, о том, что ты здесь делаешь, если собираешься жениться на другой.
- Так он собирается жениться на другой! - воскликнула феминистка, драматически закатывая глаза. - Как вам это нравится? - Она огляделась вокруг, наслаждаясь неожиданно выпавшей ей центральной ролью. - Типичный случай. Все мужчины таковы. Их не беспокоит, какую боль они причиняют нам, женщинам, лишь бы получить то, чего они хотят.
- Ну-ну, - произнес мускулистый молодой человек с татуировкой на правой руке. - Может, и мужчинам найдется что сказать в свою защиту.
- Это вовсе не ваше дело! - протестующе воскликнула Ли, но ее слова были восприняты с неодобрением.
Все, больше не могу, с отчаянием подумала она. Что за нелепая ситуация! Она бросила взгляд на красивое лицо Николаев, искривленное усмешкой, играющей на его губах, и вдруг поняла, что он специально вовлекает в дискуссию толпу, чтобы отвести от себя ее гнев. И он преуспел в этом.