Ли слабо улыбнулась, и кто-то сбоку произнес:
- Похоже, что дело у них налаживается.
- А как же его невеста? - вставил другой. В конце перрона показался поезд, и это положило конец разговорам. Прибывшие пассажиры высыпали на платформу, обходя Николаев и Ли с полным безразличием. А те, что ждали поезда, подхватив свои сумки и чемоданы, бросились в вагоны занимать места. Напоследок на Ли обрушился град доброжелательных советов:
- Пойди попей с ним кофе!
- Иди-ка лучше домой, девушка. Ты прекрасно обойдешься и без подобных типов.
- А вы не вмешивайтесь. Они и сами разберутся.
- Ну, - произнес Николас, не удерживая ее больше, - поезд сейчас уходит. Выслушаешь ты, наконец, что я хочу тебе сказать?
Ли подняла на него глаза, и он осторожным движением отвел волосы от ее лица. Его пальцы были нежными и теплыми; Ли чуть было не упала в обморок от их прикосновения.
- Я... - неуверенно начала она. Но он уже целовал ее. Его губы скользили по ее раскрытым губам, вызывая одобрение публики, выглядывающей из раскрытых окон в попытке досмотреть концовку любовной пьесы, так неожиданно разыгравшейся на их глазах.
- Вот это любовь! - крикнул один из них и, выдернув гвоздику у себя из петлицы, бросил цветок им.
Гвоздика упала Ли на плечо. В полном отчаянии она оглянулась - состав уже отходил от платформы. Это был последний поезд, и он медленно уплывал вдаль.
Нет, я все-таки должна уехать, подумала она, хватаясь за ручки своих чемоданов в надежде нагнать поезд.
- А может, лучше по чашечке кофе? - невозмутимо предложил Николас.
Она не ответила. Ей хотелось ругаться, топать ногами, кричать. Хотелось смеяться и плакать одновременно. Она так долго сохраняла контроль над собой, что теперь больше не было сил сдерживаться. А он еще тянет в это дурацкое кафе, в котором ей совершенно нечего делать. Как всегда, он сделал так, как хотел.
Они вышли из здания вокзала, уже пустого в столь поздний час, и сели в первое попавшееся такси.
- Я думала, кафе прямо за углом, - вяло сказала Ли, не заботясь о том, куда он везет ее.
- Все зависит от того, какой угол иметь в виду, - пошутил Николас.
Он дал таксисту адрес в Найтс-Бридже, и дальнейшая дорога прошла в полном молчании. Ли даже не смотрела в его сторону. Она не хотела, чтобы сердце снова начало работать с перебоями, как это бывало раньше.
Когда они вышли из такси, Николас велел водителю отвезти багаж Ли домой. У нее не хватило духу протестовать. Да и вряд ли стоило теперь возвращаться на вокзал, чтобы ждать там до утра следующего поезда.
Кафе, в которое он ее привез, располагалось в очень дорогом отеле. Вокруг царили уют и спокойствие.
Она вспомнила замечание того пожилого мужчины, который сказал, что вокзальный перрон не слишком подходящее место для беседы, и на какой-то миг вдруг захотелось вернуться на перрон. Там обстановка усиливала ее гнев. Здесь же все располагало к расслаблению.
Ли села на удобный стул и только теперь поняла, что ужасно проголодалась. Николас, должно быть, прочел ее мысли и тут же заказал кофе и сэндвичи, сообщив мимоходом, что и сам умирает с голоду.
- Давай-ка перекусим, - предложил он, а она, хоть и пожала недовольно плечами, тем не менее быстро управилась с тремя сэндвичами и куском шоколадного торта, показавшимся каким-то необычайно вкусным. В желудке ощущалось полное довольство, и это расслабило ее еще больше.
Вот за это она тоже любила его. Он всегда каким-то образом угадывал, что ей в данный момент необходимо, и умел тут же ей это предоставить. Так ли было у него с леди Джессикой? Словно нож вонзился в сердце Ли, стоило только подумать об этом; и слезы выступили на глазах.
- Почему ты так спешно решила уехать? - небрежно спросил он, словно их разговор на вокзале прервался лишь секунду назад. - Из-за этой статьи в газете?
- В газете? - Ли попыталась изобразить удивление, но голос прозвучал скорее виновато.
- Гм. Я нашел ее на твоей кровати, и открыта она была там, где объявляется о моей помолвке с леди Джессикой Томпсон.
Ли ничего не ответила. Отрицать то, что она видела эту заметку, было бы глупо. Но, с другой стороны, согласиться, что она прочла ее, а вернее, вызубрила от строчки до строчки, было бы равносильно признанию.
Она приклеила к пальцу крошку от торта и слизнула ее, решительно игнорируя его слова.
- Ну так что? - настаивал он.
- Хорошо, - раздраженно уступила Ли. - Я прочла статью, и она повергла меня в некоторое изумление, но уезжаю я не из-за нее.
- Ага. - Николас откинулся на спинку стула, скрестил руки на груди и испытующе посмотрел на нее.
- Я уезжаю, потому... - Она на мгновение задумалась и выпалила:
- ..потому что у меня дома дела. Возникла кое-какая проблема.
Вот так. Прозвучало правдоподобно. Недаром самодовольное выражение сразу исчезло с лица Николаса. Он выглядел сбитым с толку и озабоченным. Ли вежливо улыбнулась и слизнула с пальца еще одну крошку торта.
- И какого рода эта проблема? - нахмурившись, спросил он.
Это начинало становиться нелепым. Одна маленькая невинная ложь вела к другой, уже более подробной и большой.
- Вода.
- Вода?
- Да. Прорвало одну из труб.
- В таком случае, - сказал Николас, упорно держась за начатую тему, как собака за любимую кость, - почему ты не сказала об этом перед уходом? С чего вдруг такая скрытность? Ты рассчитывала, что я примчусь и, как истинный троглодит, насильно увезу тебя с этого вокзала?
- Конечно, нет! - запротестовала Ли, с облегчением заметив, что в пределах слышимости нет посторонних.
- Как же нет, если все именно так и сработало?
- Я и не подозревала, что ты сюда явишься! - горячо заспорила она.
Но какой-то внутренний голос настойчиво твердил, что это было именно то, чего она на самом деле ждала. Так хотелось снова увидеть его! И сейчас она была рада сидеть здесь, рядом с ним, смотреть в его глаза.
- А я думаю, что хотела, - прямо сказал Николас, - и я ни черта не верю твоим россказням о каких-то прорванных трубах. Ты бы наверняка упомянула о них Фредди перед тем, как уехать, а он сразу бы сказал мне. - И потом, даже если бы все трубы там прорвало, зачем срываться среди ночи? Ты все равно не смогла бы ничего сделать, а здравый смысл подсказал бы тебе подождать до утра. Так что, как видишь, я не принял за чистую монету эту твою маленькую историю, поэтому попытайся придумать что-нибудь еще.
Но Ли молчала. Прорванная труба - лучшее, что она могла выдумать, однако этому и в самом деле не хватало достоверности. Она нервно повертела в руках кофейную чашку, так и не найдя, что ответить.
- Так что вернемся к этой статье, - ровным тоном продолжал он. Усталость, казалось, исчезла с его лица, и он набросился на нее, словно на заседании суда. Демонстрирует на мне свою адвокатскую тактику, уныло подумала Ли.
- Я понятия не имела, что ты собираешься жениться на леди Джессике, наконец призналась она, понимая, что он не отвяжется, пока не вытянет из нее всю правду.
- Я и не собирался.
- Тогда что же заставило тебе передумать? - Она не смогла скрыть нотку горечи в своем голосе. Впрочем, какая разница? Через несколько часов она все равно будет сидеть в поезде, уносящем ее из Лондона, а значит, и из его жизни.
- Говорю же, не собирался. Значит, нечего было и передумывать.
Ли горько рассмеялась.
- Ты хочешь сказать, что газеты все врут? Печатая фотографию с ликующей леди Джессикой? Мне доводилось слышать, что пресса преувеличивает факты, но не до такой же степени!
- Может, я все же сам тебе все разъясню! - воскликнул Николас.
- Как хочешь. Я внимательно слушаю.
- Когда в газете писали об этом, они ссылались на Джессику, - сказал он. Но для меня все это оказалось новостью.