- Надо обязательно починить скрипку.
Груз переживаний резко сменился радостью и подложив футляр под голову он растянулся на травке и заснул. Впереди его ждала новая жизнь. Во сне он видел, как, сверкая начищенным орденом, он с триумфом возвращается в Грушеград.
Глава 6. Болезнь.
Проснувшись, Вовка почувствовал себя значительно лучше. И понял, что неплохо было бы перекусить. Вспомнив, что его ждет Грушеград, он решил потерпеть и отобедать в прекрасном “ЛеЛак”. Взяв футляр, он бодрым шагом направился к главным воротам.
У ворот несли службу два солдата-муравья с большими алебардами. Служба у них была непыльная. Отгонять побирушек, зевак и пропускать тех, кто с деньгами. Вовка с важным видом подошел к солдату со словами:
- Желаю купить жилье в Грушеграде.
Солдат за свою службу много повидал, но чтобы у какого-то хлюпика был генеральский орден, такого он еще не видел. Он уже хотел пропустить Вовку без досмотра, но тут вмешался второй солдат.
- Согласно правилам, вы обязаны предъявить деньги для покупки жилья. В противном случае вход запрещен.
Вовка с неохотой расстегнул футляр, где поверх скрипки лежали пачки денег.
Солдаты в тот же миг прыснули дружным смехом, держась за животы. Вовка от неожиданности побледнел, и в животе скрутило. Он взглянул внутрь футляра и не обнаружил ничего смешного.
- Что не так? - спросил он тревожным голосом.
Один солдат уняв смех, произнес:
- Он еще спрашивает?! Очередной болван пожаловал!
Опять болван? Растерянность сменилась злостью, но взглянув на острые алебарды, Вовка решил не кипятиться.
- Что смешного? - спросил он снова.
- Ты дружок на эти деньги собрался жилье покупать? - успокоившись, произнес наконец солдат, показывая на пачки с деньгами.
- На эти, а других у меня нет, - ответил Вовка.
- Бумажные деньги в Грушеграде не действительны!
- Как это не действительны? - воскликнул Вовка, чувствуя как внутри, все похолодело.
- Вот чудак! Чтобы купить жилье в Грушеграде нужно золото. Золотые монеты! А эта бумага только здесь на опушке входу.
Вовку будто молнией поразило. Как же он мог забыть! Ведь живя в Грушеграде, он ни разу не видел бумажных денег. Только золотые монеты и карточки. Он хлопнул себя по лбу от отчаяния. Все рухнуло. Все труды были напрасны. Муравьи так просто облапошили его.
Солдату стало жалко бедолагу.
- Меда хочешь купить? - спросил он, - Есть бочонок.
Вовка поднял глаза. Ему очень хотелось есть и мед был бы сейчас к стати. Но что-то в нем будто переломилось. Все стало безразличным и ненужным.
- Не надо мне вашего меда! - выкрикнул в сердцах Вовка и развернувшись пошел прочь.
- Странный какой-то, - произнес второй солдат, - От меда отказался.
- Больной наверно, - ответил второй.
Вовка бесцельно брел по тропинке, сам не зная, куда идет. Солдат странным образом оказался прав. Редкая болезнь проникла к нему в душу в тот момент, когда он понял, что все пропало. Подлость пережить очень трудно. Она убивает доверчивых. Тот, кто столкнулся с ней впервые, будто теряет почву под ногами. Вовка шел, не чувствуя ног.
За поворотом были заросли старой ольхи, у корней которой был густой валежник. Вовка не хотел видеть белого света, словно в бреду, он забрался в самую глубь и забылся болезненным сном.
Неподалеку от этой ольховой рощицы, была частная лечебница богомола Хуга. Он был отменный лекарь, но и отличный делец. Когда на опушке стали появляться первые больные, растерявшие здоровье на муравьиных рудниках, он тут же сообразил, что к чему. В большом дупле поваленной сосны, он устроил лечебницу и назвал ее своим именем. С тех пор несчастные бедолаги, такие как Вовка, ставшие жертвами подлости, шли нескончаемым потоком за здоровьем. Хуг богател прямо на глазах. Но не обманом. Он хорошо знал свое дело и возвращал к жизни пациентов.
Главной помощницей богомола, была его молоденькая дочка Гретта. С раннего утра и до вечера она бродила по округе, собирая лекарственные растения, коренья и мхи. Она очень любила свои обязанности, тем более, что отец щедро баловал дочку. В последнее время больных прибавилось, а заодно и забот для Гретты. Она собирала растения, а отец изготавливал снадобья. Иногда приходилось не просто, когда надо было найти редкий мох или гриб. Гретте приходилось исследовать темные, сырые коряжники и заросли. И хотя любой богомол мог за себя постоять, Гретте казалось, что в таких местах живет нечто таинственное и пугающее. В это утро отец наказал ей сыскать сизый мох для какой-то особой болезни. Гретта знала уже, где встречаются такие мхи, и прямиком отправилась туда. Обойдя несколько знакомых валежников и не найдя нужного мха, она решила углубиться в заросли ольхи. Идти было трудно, приходилось прыгать с ветки на ветку и обходить непролазные завалы. Вдруг Гретта почувствовала знакомый сырой запах.
Проникнув под упавшую прелую ольху, она увидела огромные заросли сизого мха.
- Вот так удача! - воскликнула Гретта.
- Кто здесь? - произнес кто-то сзади.
От неожиданности Гретта вздрогнула и приготовилась дать сдачи. Но перед ней оказался бледный, болезненного вида жучок с каким-то деревянным футляром.
- Ты кто такой? - спросила Гретта, - И зачем меня напугал!
- Простите, я не нарочно. Меня зовут Вовка, а вас?
- Гретта. Ты что здесь делаешь?
Вовка и сам не знал.
Она подошла к нему и дотронулась лапкой до лба.
- Да у тебя жар! - воскликнула она. Тебе срочно нужна помощь.
- Какая? - не понимающе спросил Вовка.
- Лечебная! Гретта окинула Вовку внимательным взглядом. А деньги у тебя есть?
- Есть! - радостно воскликнул Вовка, но тут же сник. А бумажные, подойдут? - спросил он с робкой надеждой.
Гретта никогда не видела золотых монет, поэтому сильно удивилась.
- Подойдут, - ответила она. Пойдем со мной, только я мха соберу.
Вовка помог собрать в лукошко мха и они отправились в лечебницу. Ему было все безразлично, но даже малое внимание и забота, тронули его сердце. Он был слаб и еле поспевал за Греттой. Спустя некоторое время они, наконец пришли.
- Отец, я привела тебе нового больного, - произнесла Гретта, входя в приемный покой.
Хуг внимательно посмотрел на Вовку через пенсне.
- Где ты его нашла?
- Не поверишь, в ольховом валежнике. У него жар.
- А деньги на лечение у него есть?
- Есть, - ответил Вовка.
Хуг достал склянку с жидкостью, налил немного в стаканчик и протянул Вовке.
- Выпей.
Вовка проглотил и сморщился от горечи.
- Это жаропонижающее, - сказал Хуг, - А это успокоительное, пей.
Вовка взял белую пилюлю и отправил в рот.
Пока Хуг обследовал нового больного, Вовка глядел в потолок, лежа на кушетке и думал:
- Можно ли было вызволить Сеню из каземата? Ему сейчас так не хватало друга. Пожалуй все свои деньги он отдал бы за его свободу. Но теперь ему самому нужна была помощь.
- Больной встаньте, - произнес Хуг.
Вовка поднялся с кушетки.
- Что с ним? - спросила Гретта.
- У него дочка редкая и тяжелая болезнь - “Десператис амарум кор меум”.
Вовка покрылся холодным потом от страшных слов.
- Горечь в сердце у тебя малыш, если сказать простыми словами, - добавил Хуг, глядя как больной бледнеет на глазах.
- А есть от этой болезни лекарство? - спросила Гретта.
- Есть. Пойди-ка дочка достань из нашей коллекции трав Горечавку обыкновенную.
Будем тебя лечить Вовка!
Вовка выдохнул с облегчением. Наличие лекарства вдохнуло в него надежду.
- Чтобы вылечить горечь сердца, - продолжал Хуг, - Нужны самые горькие травы. Ты готов? Вовка кивнул головой. Сейчас он был готов на все, лишь бы выздороветь.
Так на несколько недель, Вовка оказался в лечебнице богомола Хуга. Он сам и Гретта были с ним внимательны и обходительны, и уже это, стало добрым лекарством для больного Вовкиного сердца. Кормили сытно и вкусно. Вовка быстро набирался сил, правда за все приходилось платить. Но бумажные деньги, которые так ловко подсунули ему муравьи, перестали быть для него дороги. Одно лишь обязательство требовало сохранить часть денег. Это скрипка Сени, которую Вовка хотел починить.
Несколько раз в день Вовке приходилось смиренно глотать горькую настойку горечавки.
Всякий раз ему хотелось увильнуть, но не мог же он оказаться трусом, нося на груди орден за храбрость. Собрав всю силу воли, он пил горькую гадость, в то время как Гретта внимательно наблюдала за ним.
- Ты Вовка настоящий смельчак! - говорила Гретта, глядя, как ее подопечный глотает лекарство. Горечавка самая горькая в мире трава! Больные боятся ее пуще смерти.
Вовка тоже боялся, но духа не хватало признаться.