Тяжело смириться, зная, что где-то выше идет настоящая, наполненная жизнь, а здесь, мрачный дух бедности. Особенно тяжко переносить подобную жизнь молодым и красивым. Тем, кто волею случая оказался за чертой и вынужден влачить жалкое существование.
Иля вышла из своей комнаты, закрыла дверь на ключ и нехотя побрела к лестнице.
Лестница не сияла мрамором и золотом. Здесь она была деревянная, старая и скрипучая.
Каждый раз, поднимаясь в сияющий мир наверху, ей казалось, что она возрождается к жизни, а когда возвращалась домой, отчаяние вновь поглощало ее. Еще недавно ее приданному могла позавидовать даже Лея, а теперь она стала для Или покровительницей. Она поддерживала ее деньгами, покупала ей новые платья и хранила от всех в секрете, что случилось с Илей. Впрочем, многие знали, что Иля, племянница медового короля Грека, в мгновение ока разорилась, как только Грек исчез из Грушеграда. Она потеряла все, кроме единственной квартиры, которая оставалась очень хорошим приданым. Иля хранила надежду, что сможет выйти замуж за состоятельного жениха и квартира была для нее последней надеждой. Но внезапно случилась немыслимая катастрофа. Без всяких объяснений ее выселили на нижний этаж. Она получила небольшую сумму за отобранную квартиру, но что такое деньги? Они рано или поздно закончатся и тогда…
Иля гнала от себя подобные мысли. Нужно чтобы-то ни стало вернуть себе положение в обществе. Вчера на балу к ней сватался шмель Бишоп. Невесть какой жених. Но он хитрый старый скряга и как только он узнает, что Иля беднячка, то тут же ее оставит.
- Красота без денег, страшная сила, - подумала Иля и улыбнулась.
И хотя с женихами и вправду было туго, неожиданно для Или появился интересный вариант. Поначалу она решила, что Лея над ней смеется. Но потом, выслушав доводы подруги, решила, что она права. Одно лишь тяготило ее. Ей очень не хотелось терять свой высокий статус, а жених как раз не обладал им. Он был богат и молод, приходился родственником одному из медовых королей и мог обеспечить Или безбедное существование. Все было хорошо… Но как он поведет себя узнав, что Иля ему не ровня? Он был не такой как все, даже имя у него было необычное - Вовка.
А Вовка был на седьмом небе от счастья. После случая на балу, он обрел в глазах Или уважение и она согласилась встретиться с ним. Удача благоволила и казалось, что все ему подвластно. Кац опять окунулся в свои мафиозные дела и Вовка был полностью предоставлен себе.
Встречу назначили у ресторана “ЛеЛак”, расположенного на берегу живописного, искусственного озера. Вдоль берега была мощеная набережная и лавочки, на которых отдыхали парочки. Небольшой причал предоставлял желающим лодки на прокат и Вовка сидя в ожидании, мечтах как прокатит Илю по озеру. Ему хотелось подарить ей весь мир, но он был уверен, что вряд ли чем удивит такую знатную пчелку.
Иля пришла в новой пелерине кораллового цвета с цветком жасмина на груди. Она была восхитительна! Вовка вскочил и стал рассыпаться в поклонах и реверансах.
- Довольно Вова! Вы очень галантны! - произнесла Иля, протягивая Вовке прелестную лапку.
- Это Вам, Иля! - Вовка держал букет нежно розовых миниатюрных пионов.
- Ах, я так люблю пионы! - воскликнула Иля, и маленький носик окунулся в нежные бутоны.
- Я заказал столик в ЛеЛаке, - произнес с гордостью Вовка, потому как желающих посетить этот ресторан было очень много.
- Обожаю этот ресторан!
Дорогих гостей усадили за лучший столик с видом на озеро. Иля вспомнив былую жизнь, оттаяла и глядя на водную гладь забыла на короткий миг о своей нелегкой доле. А по озеру плыли белые и голубые лодочки. В них сидели влюбленные парочки и все было у них хорошо. Беззаботные деньки здесь проводила когда-то Иля.
Вовка был очень возбужден. Не ударить в грязь носом, было главной задачей вечера. Только лучшие блюда несли к их столу, только редкие напитки. Когда молодой кавалер осыпает свою возлюбленную щедрыми дарами, в этот момент он отдает дань красоте.
Иля была достойна лучших даров. Она об этом знала и принимала их со свойственной красавицам снисходительностью. А Вовка еще больше распалялся, думая, что не может угодить. В такие моменты кавалер готов на самый безумный поступок.
Иля скромно пробовала изысканные блюда и отставляла их в сторону. Вовка же еле сдерживал себя от того, чтобы не объестся. Ему стыдно было показаться невеждой, который уплетает все подряд за обе щеки. Наверно поэтому он с тоской глядел, как официант уносит почти не тронутые блюда. Не достаточно иметь деньги, чтобы стать аристократом. Нужен аристократический дух, которого Вовке не хватало.
Иля прекрасно все видела, но золотая карточка на шеи кавалера, была дороже манер.
- Вы излишне щедры, - произнесла Иля, - Не стоит так тратиться, я не голодна.
А Вовка успокоился бы только когда накормил бы свою прелестную спутницу до коликов.
- Неужели не вкусно? - спрашивал Вовка, глядя, как персиковые пирожные официант уносит со стола, а следом появляется ванильный торт с черничным кремом.
- Все очень вкусно! Но нужно знать меру, - отвечала Иля.
- Какую меру? - буравил Вовка торт глазами, еле сдерживая себя.
- Как какую? Разве вы не слышали древнего предания о меде? В прочем это не только к меду относится.
- Что за предание?
- Говорят, что одна капля меда способна одурманить слабую душу, - произнесла Иля. А также красота способна на это! Иля кокетливо повела бровкой, но Вовка не понял намека.
- Слышал я уже эту историю! - воскликнул Вовка. Терезка мне рассказывала.
- Кто такая Терезка? - заинтересовалась Иля.
- Гусеница с соседней березы.
- Ты водишься с гусеницами? Да еще с опушки? - удивленно спросила Иля, как-то странно взглянув на своего кавалера.
- Нет. Она просто моя знакомая. Это благодаря ей, я попал в Грушеград, - ответил Вовка и тут же осекся. То как он попал в Грушеград, пожалуй не стоило никому говорить, даже Иле. Но было поздно. Любопытная пчелка зацепилась за эту историю и как Вовка не пытался увильнуть, а все выложил ей как на духу.
Ах, вот кто ты на самом деле! - думала Иля, глядя как Вовка нервно ерзает на стуле не зная куда себя деть. Как несправедливо мир устроен, размышляла она. Безродный самозванец стал в одночасье богат и уважаем, а я, племянница Грека, прозябаю в нищете. Желание найти в лице Вовки выгодного жениха, вдруг сменилось новым чувством. Оно медленно выползало откуда-то из тайников души делая взгляд другим.
Вовка понял, что сболтнул лишнего и клял себя за это. Пауза затянулась, надо было что-то говорить, но в горле стоял ком. Катание на лодочке уже не казалось столь романтичным и Вовке захотелось в отчаянии сбежать к себе.
- Может покажешь, где ты живешь? - спросила неожиданно Иля, разрядив затянувшееся молчание.
- С удовольствием! - воскликнул Вовка, подскочив на стуле.
Иля взяла Вовку под лапку и они неспешно пошли вдоль набережной. Навстречу шли знакомые парочки, они приветствовали их поклонами и улыбками, и на какое-то время Вовке стало легче. Он шел важный и гордый собой. С ним была первая красавица Грушеграда, на груди красовался рубин за храбрость и золотая карточка.
Они прошли по набережной и свернули на аллею Роз, ведущую в “Королевский район”.
По мере того как они приближались к месту жительства Вовки, Илю все больше и больше охватывало волнение.
- Ты живешь в самом центре? - спросила она.
- В одной из лучших квартир! - с гордостью ответил Вовка.
И вот когда они уже подошли и он хотел распахнуть пред Илей дверь, случилось нечто совсем неожиданное.