- Уж лучше от тоски, чем от голода, - дерзко ответил старику Вовка.
- Ты еще молод и глуп. Хлебнув горя и лишений я понял, что такое свобода… Посмотри на нас, трутней. Мы от сытости потеряли способность летать. Разве в Грушеграде, ты видел чтобы кто-нибудь летал?
Вовка наморщил лоб. Трутень был прав, в Грушеграде все только ходили как и он.
- А почему так? - спросил Вовка.
- Сытому не нужны крылья, - ответил трутень.
- Вот и Терезка мне говорила - “Помни о своих крыльях”! Я тогда так и не понял, что это значит.
- А значит это одно, - перебил его старик, - Все кто попадает в Грушеград, теряют способность к полету.
Вовка задумался, а потом произнес:
- Но почему же все так стремятся туда?
- Мед всему виной.
- Мед?
- Тот, кто вкусил его хоть раз, всю жизнь будет стремиться к роскошной жизни.
Вовка вспомнил, как он уплетал удивительный деликатес в гостях у Терезки.
- Что же мне теперь делать? Неужели нет возможности вернуться в Грушеград?
- Зачем?
- Я хочу вернуть Илю!
Старик как-то странно свистнул и бесшумно затрясся от смеха.
- Почему вы смеетесь? - с негодованием спросил Вовка.
- Какой же ты глупенький и наивный! В Грушеграде никому нельзя верить, все вероломные и Иля тоже.
- Она же ваша племянница, как вы можете так говорить?! - возмутился Вовка.
- Что с того? Иля коварная пчелка.
Старому трутню было больно признаться, но он произнес:
- Ведь это она выдала меня агентам.
Вовка подпрыгнул на месте.
- Враки! Зачем ей это?
- Однажды она пришла ко мне с просьбой. Ее подружка Лея, с которой они с детства соперничали в красоте, стала наследницей “Триумфа”. И все женихи вились теперь возле нее. Иля просто сходила с ума от ревности. И попросила меня подарить ей что-нибудь такое, чтобы затмить Лею. А я ей отказал.
- Но почему, ведь вы же были так богаты?
- Она оскорбила меня, назвав старой калошей. Тогда я сказал ей, что она не получит ничего в наследство. Это оказалось моей роковой ошибкой. Через некоторое время меня схватили агенты и вот теперь я здесь.
Вовка вдруг вспомнил встречу с Илей в ресторане. Ему тогда не показалось странным, как подробно она интересуется его связью с Кацем. Как расспрашивала про его привычки и друзей. Неужели это она? От негодования сердце билось как сумасшедшее.
- Выходит и я здесь из-за нее? - спросил Вовка. Как она могла, ведь я ее любил?!
Старик снова затрясся, смеясь в седые усы.
- Иля любит только себя и деньги! Поверь старому трутню, тебе еще повезло, что не сдали в рабство к муравьям. Никому не верь! И мне тоже! - произнес Грек и вдруг схватил Вовку за грудки.
- Что вы делаете?! - завопил Вовка, пытаясь вырваться из когтистых лап старика.
- Отдай мне свой орден! - захрипел Грек, - Я куплю себе еды и меда! Я умираю без меда, отдай!
- Это мой орден! - закричал Вовка и изо всех сил рванулся прочь. Старик споткнулся о корягу и выпустил его из своих цепких лап. Вовка взмыл в воздух, глядя, как старый Грек грозит ему клюкой и манит к себе. Потрясенный коварством старого трутня, Вовка решил перевести дыхание и увидев неподалеку Терезкину березу, решил проведать старую подругу.
Червоточину гусеницы пришлось поискать. Несколько раз Вовка ошибся адресом и чуть не поплатился. Наконец он нашел знакомый вход под суком. У Терезки все также было темно и пахло дегтем. Войдя в дом, Вовка как и в день знакомства опять споткнулся и полетел кубарем по полу. Никого! В доме было тихо.
- Терезка, - позвал Вовка. Никто не ответил. Это я, твой друг Вовка! Тишина.
Когда глаза привыкли к темноте, Вовка огляделся. Все было как и раньше, только в углу большим белым пятном светилось нечто. Вовка подошел поближе. Там где обычно отдыхала Терезка, подвешенный к потолку висел большой белоснежный кокон. Вовка аккуратно потрогал его лапкой. Нежные шелковые нити были туго закручены в спирали.
Он прислонился к нему ухом. Внутри было тихо, но Вовке показалось, что кто-то там мирно спит.
- Терезка, - позвал шепотом Вовка. Никто не ответил.
На него вдруг напал страх. Он почувствовал себя совершенно одиноким и несчастным. Идти ему было некуда. Единственная подружка куда-то пропала. И все сильней и сильней хотелось есть. Вспомнив, что у Терезки обязательно должны быть запасы, Вовка рискнул порыться в чужих шкафах. Здесь были бочонки с квашенными березовыми листьями, сушеными почками и прочая снедь. Зелень Вовке совсем не хотелось есть. На самой нижней полке, он обнаружил шестигранный бочонок.
- Мед! - воскликнул Вовка и тут же повеселел.
Он уселся на охапку сухой травы и приготовился уплетать мед, как вспомнил старого Грека. Трутень хоть и оказался коварным стариком, но его слова о Грушеграде и меде, были очень похожи на правду. Вовка вспомнил, как мило улыбались его знакомые, когда он был богат и уважаем и как они же смеялись над ним когда случилась беда. Что ради престижа многие готовы на подлость и предательство. И все ради меда. Ради сытости и роскошной жизни. Он не хотел быть похожим на них. Вовка отставил бочонок в сторону и достав квашенные листья стал завтракать.
- Какая кислятина! - пробубнил Вовка, пытаясь проглотить зелень. Неужели нужно питаться такой дрянью и жить в темном чулане, чтобы не потерять способность к полету?
Но, вспоминая свою жизнь в Грушеграде, он убеждался в том, что за все то время ни разу не летал. Пожалуй спустя какое-то время крылья сами собой откажут как у трутней.
Пересиливая себя Вовка доел свой завтрак и растянувшись на сене, заснул уставший от волнений дня. Проснулся он от того, что в животе урчало и ныло. Снова хотелось есть, но только не листья. Он попытался жевать сушеные почки, но они были совсем пресными и не вкусными.
- Как же Терезка могла так растолстеть от такой пищи? - удивлялся Вовка, а сам все чаще посматривал на бочонок с медом. Единожды вкусив, душа его пленилась.
Он уселся у входа, чтобы отвлечься от назойливых мыслей. В лесу раздавались трели птиц и разноголосое жужжание насекомых. Жизнь вокруг кипела, а Вовке казалось, что его жизнь остановилась. Все насекомые знали свое место, только он до сих пор не знал кто он и где его шесток. Бессмысленно было вот так сидеть и ждать. Нужно было что-то делать, но не на голодный желудок! Вовка решительно вернулся в дом и открыв бочонок с медом стал жадно его поедать.
Сразу же мрачные мысли отступили и желание куда-либо лететь пропало. Навалилась сонная истома и Вовка заснул блаженным сном. Так продолжалось несколько дней, пока мед в бочонке не закончился. Вовка окончательно потерял силу воли и желание искать свой шесток. Единственное что он хотел, так это вернуться в Грушеград. Но попасть туда можно было только одним путем - через Муравейник. Заработав достаточно денег можно было купить жилье в Грушеграде и вновь зажить беззаботной жизнью.
Глава 5. Муравейник.
В большом ярко освещенном зале канцелярии стоял шум и гам. Разношерстная насекомая братия пришедшая устраиваться на работу в муравейник, обсуждала последнее чудо-изобретение муравьев. В одном из отдаленных рудников, обнаружен был фосфор. Удивительное вещество. Зал в котором Вовка, как и многие другие ожидал своей очереди, был как раз освещен фосфорными свечами. Тонкие палочки, расположенные вдоль стен, сами собой светились ярким зеленоватым светом, приводя жителей опушки в неописуемый восторг. Вовку видевшего “Триумф” это не так сильно впечатлило, но то, что эти свечи светились сами собой, было удивительно. Вовка подумал, что когда сотни фосфорных свечей появятся в Грушеграде, он станет еще ослепительней и краше.