И никогда не спрашивает об этом.
Никлос сразу направляется на учения в отдалённую от берега долину, где собираются отдельные отряды регулярной армии, тренируясь в связке с колдунами, отрабатывая глубинное погружение и осваивая новые методы сражения под водой.
Здесь шумно и мокро, солнце, выглянувшее из-за набежавших утром с его помощью туч, освещает огромное озеро с кристально-чистой водой, полной высоких волн и не менее глубоких воронок, среди которых резвятся разноцветные драконы. Их мокрая чешуя сверкает под яркими лучами, переливаясь сотнями оттенков, создавая удивительную радугу, разбиваемую только тусклым мерцанием серокрылых. С высоты птичьего полёта — невероятное и завораживающее зрелище, напоминающее кипящую ртуть.
Глядя на стройные ряды, закованных в броню из лавы драконов на берегу, отрабатывающих стремительное погружение и сражающихся с иллюзорными, но плотными морскими гадами под несмолкающим, кричащим до хрипоты голосами командиров, раздающих чёткие команды, контролирующих построение десятин и сотен, создавая новые варианты атакующих звеньев и морских колец, на ходу корректируя избранную тактику.
Им не менее громко вторят старшие колдуны, управляющиеся со своими подчинёнными, чуть поодаль работающие над заклинаниями, поджаривавшими воду, из-за чего их часть озера пряталась в густом, дымящемся пару. Оттуда доносились звуки грома, что-то взрывалось и разлеталось снопами разноцветных искр, действуя строго по команде и не менее стремительно реагируя на новые создаваемые препятствия отдельной командой колдунов.
Никлос спустился неподалёку от стоящей на пригорке командирской палатки, откуда доносились жаркие споры и пререкания. Он видел, как над большими картами склонились его лучшие командиры, без конца вычерчивавшие новые варианты развития событий. Никто не знает, в какой момент у подводного короля сдадут нервы, и он выйдет со своей армией на землю. Или же когда их король отыщет в океане сердце подводного народа и поведёт сражаться с русалками.
Рассматривая оба варианта, они создавали самую подходящую тактику боя, радуясь открывшейся вседозволенности. Неудавшийся переворот дал дорогу многим незнатным, но талантливым военным, нескованным общепринятыми правилами ведения военных действий, и готовым к экспериментам, поощряемыми королём.
Основным инструментом войны выступали сами драконы, неподвластные подводной магии, и сами по себе бывшие грозным оружием. Выступавшие на поддержке колдуны должны были нивелировать остальные возможные методы борьбы с наземным королевством. Каждый присутствующий понимал, что русалки занимаются аналогичной работой под водой.
Все: и русалки, и наземные возлагали надежды на своих лидеров. Кто окажется сильнее в прямом столкновении? Агондарий или Селеста с Никлосом? Прошедшие недели сильно подорвали веру в нориус, поэтому работа кипела не покладая рук.
Спустившись на посадочную площадку и превратившись в человека, Ник моментально был окружён секретарями и младшими командирами, передающими последние сводки по проведённой работе за прошедшие сутки. Он на ходу корректировал и вносил изменения, параллельно раздавая собственные указания. Его появление как рябь по воде изменяло обстановку на озере.
Наконец, он добрался до главной палатки, где, в окружении подчинённых, находился Акрош Адегельский, нынешний первый маршал. Раздетый до запятнанной пеплом и мокрой, рваной рубашке, некогда имевшей белый цвет, он, тыкая указательным пальцем в лежащую на вытянутом прямоугольном столе карту, говорил негромко, но крайне чётко:
— Вы не можете перекладывать любое действие под водой на силы нориуса и уж тем более ариуса, я отвергаю этот вариант, так как мы не можем предугадать, как и когда пойдёт битва. Поэтому эти десятки должны быть готовы сражаться и в отравленной чернилами спрута водой. Без вариантов. Используйте метод Карася, покрывайте их чешую слизью медуз, если это работает.
— Но она снижает скорость дракона! В связке с новыми мешками воздуха, солдаты станут неповоротливыми под водой. И у них не будет времени, чтобы перестроиться на эту битву. Покрыть одного дракона слизью займёт около часа! Слишком большой срок! — возражал один из командиров правого крыла, кэрр Данир Агельский. Он был отчаянно юн по сравнению с остальными, и запальчив, оттого и задавал вопросы, не преисполняясь однозначным военным послушанием.
— Дэр Майстер, вы утверждали, что колдуны-химики работают над этим, как результаты? — щёлкнув пальцами, Акрош призвал одного из колдунов, в отдалении проговаривавшего свои вопросы. Немолодой и закалённый войной с песчаными демонами, Майстер тотчас обернулся к нему со словами: