— Это ужасно, — сказал Казак.
— Да уж, — глубокомысленно протянул Дизель.
Магистр ничего не ответил. Говорить было трудно.
Матвей Сырухин ухмыльнулся и произнес:
— Добро пожаловать на «Солнечную Казнь».
Глава 2.
Солнечные друзья
Опасная встреча.
«Удивительные это существа с большими черными головами и серебристым телом», — думал Джайя. Кажется, они называют себя людьми, а по отдельности человеком. А трайдесов величают солнечниками, что не кривит против истины. Солнечники они и есть, ибо богу Солнца поклоняются. Злому, суровому, но справедливому. В чьих руках находятся их жизни. Хочет помилует, хочет казнит.
Множество солнечных дней прожили трайдесы на планете в одиночестве, а тут прилетели эти люди, и оказалось, что кроме их мира существуют еще тысячи других миров, где живут разные существа, зачастую непохожие друг на друга. Джайя слышал, как об этом говорили старшие, но поверить в это разума не хватало.
Как же такое возможно? Ведь всем известно, что кроме Казни существует лишь солнце и его младшие братья. А сама Казнь находится в бесконечном пустом пространстве, словно зародыш птицы Фуру в скорлупе. Только вокруг нее кипит вечная битва между богом Солнце и воплощением мирового зла его сестрой предательницей Ночью. И эта война длится от начала времен, и не закончится никогда. А тут прилетели люди, и утверждают, что все это сказки. Джайя отказывался в это верить. А что если это Ночь подослала их, чтобы околдовать Наездников лживыми речами, заморочить им голову и уничтожить всех, выдернув иглы из тела. Тут есть над чем подумать.
После Солнечной казни наступил день, и все Наездники укрылись в Городе, спустившись на нижние подземные ярусы. Тяжелый сон ниспослал им этот день, но даже такой трудный сон насыщал тела солнечников (а что вкусное слово!) энергией.
Но еще перед тем как забыться сном старый Темба пообещал, что вечером они отправятся к городу людей. И тем самым взбудоражил юнцов. Ведь нет ничего слаще, чем поманить воображение мальчишки обещанием чего-то загадочного и неизвестного. Попробуй после такого уснуть. Но стоило Джайе лечь на свое ложе, как путы остролиха оплели его, глаза смежились, и он растворился в безмятежном сне.
Вечером он проснулся первый и бросился к ложу Тембы. Присел, свернулся в клубок в ожидании, когда проснется учитель. Он проспал еще часа два. Джайя успел подумать, что старики все время спят больше, чем дети. Интересно вот почему? И тут Джайя понял, что он совсем не хочет быть стариком, а хочет оставаться безусым мальчишкой. Навсегда.
Когда Темба проснулся, он прогнал нахаленка, пообещал оставить с мамками, если будет настырничать. Джайе пришлось спрятаться в дальнем углу спальной пещеры. Темба известный гневлец, может не только прогнать, но и поднять свою суковатую дубинку, да пройтись по спинным иголкам, высекая искру. Джайе не доставалось, но Мышата раз получил по самой полной. Больше не хотел злить учителя.
Перед выходом в джунгли, они плотно подкрепились мясом бормотуна с овощами. В последние дни охотникам улыбнулась удача. Они добыли трех бормотунов, давно такого не было. Животное оно медлительное, неповоротливое, похожее на огромный комок грязи, обитало в джунглях на побережье озера Феризи. Добыть его трудно, потому что Бормотун умеет воздействовать на разум трайдесов, солнечников. Когда оно чувствует опасность, то начинает громко-громко бормотать на тысячи голосов. Они звучат непосредственно в головах охотников и сводят их с ума. Если уж заслышал недовольное бормотание, то лучше сразу беги. Целее будешь. Сколько уже охотников потеряли Наездники Солнца. Пищу запили молоком блохуса, и отправились в путь.
Учитель Темба взял с собой двенадцать учеников. Из них трех новичков, только-только выбравшихся с женских ярусов. Идти предстояло через джунгли мимо озера Феризи и Ребер Земли. Хлопотная прогулка, но старый учитель совершал ее не раз. Не одно поколение мальцов он воспитал и вывел в мир. Так что хорошо знал свое дело. Первая прогулка по джунглям для новичков ознакомительная. Мир показать, почувствовать его дыхание и запахи. Те, кто поопытнее, учились наблюдать за миром; по дуновению ветерка, колыханию ветвей кустарника, по тону пения птиц определять опасность, обитание подходящей добычи, приближение врага.