— Любопытство великая вещь. А ради нового знания, могущего вылиться в новую статью, Магистр душу заложит, — заявил Дизель. — Я бы тоже хотел прогуляться по этим джунглям. Интересно посмотреть, что это за солнечники такие и с чем их едят.
— Кстати, а любопытно все-таки, чем тут люди в Фактории занимаются. Ведь уже три года базе, если не ошибаюсь, ведутся исследования, а мы пока что о результатах не слышали, — заметил Майкл.
— Все результаты тут же секретятся так, что тебе до самой смерти ничего не узнать, если только война не грянет, и нас всех не накроет. Тогда какое-нибудь новое вооружение введут в действие, — сказал Дизель.
— Да ну тебя, Поль, скажешь тоже. Какая война? Все тихо и спокойно, как в доме престарелых. Либертальцы не в счет. Вольные пираты всегда на трассах покусывали и сейчас покусывают и будут покусывать. Тут уж ничего не поделаешь. А с остальными потенциальными противниками у нас хрупкий, но верный мир, так что… — возмутился Борис.
— Твоими бы устами, Магистр, — заметил Дизель.
Перед посещением Нихона Буё Матвей Сырухин пообещал прикрепить Магистра и товарищей к группе, которой предстояло отправиться в джунгли к исследовательскому лагерю возле Ребер Земли. А пока у них оставалось несколько часов вынужденного безделья. Бориса это не очень радовало. Душой он уже давно рвался в джунгли, но ничего не мог поделать. Сказано ждать, придется ждать. Поскольку заняться было нечем. Всю территорию Фактории, куда им дали допуск, он уже успел обойти и осмотреть, пришлось пролеживать бока.
Но побездельничать им не дали. В комнате раздался предупреждающий зуммер, и в центре помещения развернулась голограмма, с которой на них взглянул Матвей Сырухин.
— Господа, вам очень и очень повезло. У нас гости. Группа солнечников на походе к базе, так что если хотите взглянуть и пообщаться, то милости просим. На сборы минут десять. Жду в гараже.
Сердце Бориса нервно йокнуло, он даже испугался, что его услышат. Он подскочил на койке и нервно оглядел друзей. Неужели у них появился шанс увидеть разумных своими глазами, а не посредством видеокамер. Похоже, ему таки удалось поймать птицу удачи за хвост. Ведь они могли выклянченные у капитана две ночи пробродить по джунглям, но так никого и не встретить, а тут солнечники сами пришли.
«Спокойно, Магистр, — сказал через «разгонник» Дизель. — У тебя сейчас такое счастливо-восторженное лицо, словно ты собираешься сделать мне предложение»
Борис нахмурился, но не удержался и рассмеялся.
Друзья по солнцу
— В последнее время они часто к нам приходят. Раз в неделю, иногда в две. Бывает заявляются группами особей десять. Иногда приходят парами, и ни разу не появлялись поодиночке, — рассказывал Матвей Сырухин, сопровождавший Бориса, Дизеля и Казака.
— А зачем они приходят?, — спросил Дизель. — Чего им надо?
Борис смерил Поля таким взглядом, словно тот сморозил несусветную глупость.
— Нет. Ну чего я такого сказал. Если они сюда приходят, значит им что-то нужно. Задарма в такую чертову глушь они бы вряд ли поперлись, — возмутился Дизель, разводя руками.
— Иногда они приходят торговать. Приносят нам шкуры убитых животных, изделия ремесленников, разные нехитрые, но весьма любопытные поделки. Кстати, в некоторых мирах эти изделия идут по хорошей цене у коллекционеров. Часто приходят, чтобы поговорить с небесниками, это они нас так зовут. Даже подискутировать на богословские темы. Иногда приводят к нам молодняк, чтобы познакомить юную поросль с соседями. Дело в том, что первое время солнечники нас активно игнорировали. Они не приходили, если мы встречались с ними в джунглях, старательно избегали нас, либо удирали как от чумы. Сперва мы даже не догадывались о присутствии на планете разумной жизни. Потом они привыкли к нам. И стали приходить. Они видят, что мы никуда не улетаем, продолжаем жить на планете, можно сказать смирились с нами.
Мужчины вошли в «чистку». Так называлось квадратная тесная комната, отделявшая жилые и рабочие помещения Фактории от джунглей. «Чистка» заполнилась бесцветным обеззараживающим газом, который растворил в себе человеческие фигуры, а затем всосался в стены. В ту же минуту дверь открылась, и они вышли на свежий воздух.
Вокруг Фактории на десять метров ничего не росло. Джунгли отступили под натиском людей, и уже не пытались отвоевать свои исконные территории. Забетонированная желтая площадка. Возле закрытых наглухо дверей гаража стояли два джипа с поднятыми капотами. Подле них крутились двое механиков. Третий сидел чуть в стороне на раскладном стуле с портативным компьютером на коленях. Он внимательно следил за показаниями тестовых программ и руководил механиками-наладчиками. Чуть в стороне обнаружилась огражденная металлической сеткой спортивная площадка, на которой в защитных пленочных костюмах тренировались пару десяток солдат. Одни нарезали круги в полной боевой выкладке. Другие отрабатывали друг на друге боевые приемы под неусыпным контролем покрикивающего на них сержанта. Время от времени командир откидывал в сторону нерадивого бойца и показывал все сам, бил в полную силу, не щадя противника.