После знакомства с солнечниками, друзей пригласили на обед, который проходил в середине ночи. Что за дурацкий распорядок дня. Правда, на этой вывернутой наизнанку планете что ночь, что день — всегда светло.
Пройдя обязательную камеру «чистки», Майк снял с себя шлем и, взяв его под мышку, дошел до своей комнаты, где и оставил громоздкую вещь.
Магистр и Дизель шли рядом. При этом оба молчали и вид у них был очень задумчивый. В этот момент Казак мог читать мысли. Он мог поклясться, что они вспоминали юного солнечника Джайю и его смелое поведение.
На Казака этот поступок тоже произвел впечатление. К тому же он был уверен, что формулировка «друзья по солнцу» несла какой-то религиозный характер. Как бы потом не вышло, что Дизель с местным пареньком побратались.
В столовой Казак первым взял поднос и пошел на раздачу. Толстый повар по прозвищу Дед взял тарелку, удачно что-то метнул в нее из общего котла и вернул Майку. У повара был большой живот, скрытый фартуком, на голове серый колпак. Густая борода, в ухе серьга и один глаз, второй скрыт черной повязкой.
Казак сдержанно поблагодарил.
На дне тарелки лежало серого цвета пюре и толстая пористая котлета. Выглядело это очень несъедобно. Еще он взял салат из свежих овощей явно местного происхождения, да мясную нарезку. Казак донес добычу до столика, где уже сидели Дизель и Магистр. Потом сходил за соком.
Столовая была заполнена военными и гражданскими. Солдаты и офицеры облюбовали для себя несколько столов, и никто не занимал их сектор. Гражданские сидели вперемежку. Механики за одним столом с операторами и научниками. Весело обменивались новостями в перерывах между подъемами ложек. То и дело раздавался дружный смех. Только солдаты ели молча, Майку показалось, что они даже ложки поднимают синхронно.
Когда Казак вернулся, Дизель ковырялся вилкой в тарелке и ворчал:
— Интересно, это вообще съедобно? На что похоже? Может, я еще не настолько голоден?
— Вполне терпимо, — подзадоривал его Борис. — Ты когда-нибудь тервалианскую крысу ел. Вот чем-то ее мясо напоминает.
— Нет, ну спасибо. У меня еще оставалась надежда попробовать запихнуть в себя это. А теперь… — состроил обиженную рожу Дизель. Выглядело это весьма комично, учитывая, что лицо и лоб Поля покрывала густая сеть татуировок.
Казак отломил кусок котлеты и отправил его в рот. Магистр и Дизель вытаращились на него, как королевский двор на придворного дегустатора. Выживет или нет. Казак взял на кончик вилки пюре и попробовал его. Майк с трудом сохранял серьезное выражение лица. Мало того, что котлета оказалась вкусной, так и пюре успешно ее оттеняло. Вместе вроде бы весьма посредственное блюдо казалось вершиной кулинарного искусства.
— Ну как?, — спросил Борис.
Поль судорожно сглотнул накопившуюся слюну. Видно было, что голод уже давно пробует его на прочность.
— Соли не хватает, — заявил Казак и взял солонку.
Дизель был на грани взрыва.
— Не томи душу. Это есть можно или нам предстоит поститься?
— Это не просто съедобно. А очень вкусно. Рекомендую, — медленно произнес Майк.
— Так что же ты чертяка из себя тут строишь, — выругался Дизель, накидываясь на свою тарелку.
На время над столом раздавался только стук ложек, да размеренное движение челюстей, пережевывавших пищу. Ничего постороннего.
Доесть они не успели. В углу, который занимали военные, послышались громкие голоса. Сперва, Казак не придал этому значения, но тон разговора все больше походил на ругань.
Сцепились двое. Гражданский из механиков и солдат. Они сидели спинами друг к другу за разными столами. Кто-то услышал что-то оскорбительное для себя, сделал замечание, да получил в ответ резкое слово. Поехало. Понеслось. Солдат, не долго думая, выскочил из-за стола, сгреб механика за грудки, да двинул от души кулаком промеж глаз. Механика вынесло за соседний столик. По пути он сбил с ног двух сослуживцев, которые решили это дело так просто не оставлять и надвинулись на солдата. Понятное дело, что ребята из его отряда своего обижать не дали. Да стали плечом к плечу рядом с солдатом, затеявшим бучу.